Михаил Михеев - Солдаты погибшей империи [litres]

С этими словами Влад двинулся на другую сторону скалы, на тропу, ведущую к оставленным внизу лошадям. Ольга посмотрела на результаты дела рук его, вздохнула, решив, что мужчины в любом случае неисправимы, и зашагала следом.

Город, оседлавший перевал с другой стороны, был в чем-то подобен Белогорску, а в чем-то радикально отличался. Подобен размерами – меньше, конечно, однако же самую малость. Подобен архитектурой – даже свой кремль имелся. Тоже поменьше, стены невысокие, бревенчатые, но все же. А вот чем отличался, так это людьми.

Наверное, отчасти в том была заслуга (или вина – кто тут скажет точно?) истории. Новый Эдем начинался как большой поселок. До Огненной войны поселок, а после нее – вполне себе город, стабильно развивавшийся. И заслуга в том была здешнего князя. Хотя в тот момент он еще не был князем.

Вообще, нетипичная сложилась в нем ситуация. Обычно в момент кризиса во главе новообразованных полунезависимых городов-государств становились энергичные военные, офицеры госбезопасности или, что случалось намного реже, выходцы из полиции. Словом, те, кто имел за спиной военную силу. Здесь же человек, оказавшийся на гребне волны, к силовикам отношения не имел в принципе, а был обычным интеллигентом, сильно пьющим и много мечтающим.

Но были у интеллигента и свои достоинства. Во-первых, два образования – техническое и экономическое – они никогда не лишние. Во-вторых, срочную службу он отслужил в десанте и даже успел повоевать в какой-то из многочисленных горячих точек. Ну и, в-третьих, приняв на грудь, он не становился слюнявым идиотом. И, когда стало ясно, что все полетело в тартарары, он собрал вокруг себя группу недовольных и устроил государственный переворот в отдельно взятом населенном пункте. А так как бурное прошлое позволяло не бояться крови, то вконец проворовавшийся глава администрации, ходивший у него в шестерках начальник милиции, руководитель коммунальной службы и еще многие орлы были изрешечены картечью из охотничьих ружей прямо во время заседания.

Захватить власть – полдела, надо ее суметь удержать, но обиженный жизнью интеллигент – штука страшная. Недовольных клали пачками, а согласных… В общем, когда люди огляделись, то обнаружили вдруг, что под началом доморощенного диктатора живется не так уж и плохо. Хотя бы потому, что взятки брать при нем боялись, за невыполнение приказа можно было запросто угодить на виселицу, а людей он берег, считая их ценным ресурсом.

В общем, когда диктатор, а под конец самопровозглашенный князь, умер от цирроза печени, он оставил потомкам весьма своеобразное, но процветающее хозяйство. И потому город, а заодно и прилегающие к нему территории приобрели интересный колорит.

В общем-то, как была обустроена жизнь, Владу пришлось по вкусу. Удобно, грамотно, аккуратно. Чувствовалось, планировалось все изначально, продумывалось все тщательно и на века, а подход был не дилетантский. Ничего, кстати, удивительного – еще первый князь, хорошо понимая важность образования, собрал под свое крыло выживших в бойне преподавателей из окрестных городов и основал нечто вроде политехнического университета. Каких-либо научных подвижек тот не давал никогда, зато инженеров и управленцев выпускал неплохих. Так что подход Владу понравился.

А вот люди ему, напротив, совсем не понравились. Местные были в прямом смысле напитаны великопровинциальным снобизмом. Разговаривали на каком-то своем, практически непонятном сторонним людям сленге и старательно делали вид, что нормального русского языка не существует вовсе. За это хотелось дать им в морду, но чуть-чуть позже. Когда пропадет в них нужда. И не только в морду, но и небольшой геноцид устроить – это, если вдуматься, иногда крайне полезно. Что характерно, в списке городов, где необходимо принять волшебную таблеточку, конкретно этого населенного пункта не числилось. Но тут уж Влад готов был, что называется, по собственной инициативе и от чистого сердца. Но, увы, лишь когда пропадет нужда в нем…

А помощь ему требовалась, хотя и, откровенно говоря, небольшая. Как минимум узнать, где квартирует представитель Ордена. Официально – резидент, по факту – вполне себе открытое, имеющее право вести переговоры от имени командования лицо. В звании рыцаря, что совсем немало. Правители Нового Эдема (название, придуманное отцом-основателем, не чуждым интеллигентских загибов) конфликтовать с Орденом не стремились, да и с Церковью тоже. Разумные люди… В общем, представитель Ордена работал здесь официально, беспрепятственно, координируя политику организации в регионе, а наименование резидент было, скорее, данью традиции. Как, впрочем, и в Белогорске, и еще во многих городах.

И вот тут облом Влада ждал пренеприятнейший. Как оказалось, резидент умер буквально накануне. И да, к нему приезжали гости, это выяснить удалось почти сразу. Но к тому времени он уже был несколько часов как мертв. Не убит, разумеется, кто справится с рыцарем Ордена? Его и отравить-то не получится, яды наверняка распознавать умеет. Во всяком случае, так говорили местные правоохранители. И их вполне можно понять – брать на себя ответственность за расследование гибели столь влиятельного человека по меньшей мере чревато последствиями. А потому версия одна-единственная – естественные причины. Может, сердце, может, инсульт… В общем, вскрытие покажет. И дай бог, чтобы не показало, что вскрытый скончался в результате вскрытия…

Понять следователей можно, только вот Влад отлично знал, что убить можно кого угодно. В спину, к примеру. И не всякую отраву получится запросто распознать. Особенно тому, кто годами жил в тихом месте и потихоньку, непроизвольно расслабился. Причем те же яды через какое-то время тоже можно не обнаружить, есть среди них те, что дают клинически распознаваемую картину смерти от естественных причин. Да и в открытом бою… Недавняя встреча с ведьмаком очень сильно подкосила веру оруженосца в непобедимость выпускников Ордена. А еще Влад не верил в совпадения. Особенно в свете вырисовывающейся в голове картины.

Итак, гости заезжали. Четыре человека – трое мужчин и женщина. По описанию как раз магистр с настоятелем и прочим довеском. Кстати, интересно даже, зачем магистр тащит за собой церковников. Или не может отделаться? Не суть. Главное, вчера приехали – вчера и уехали. Задерживаться не стали ввиду полной бесперспективности процесса. Но дистанция явно сокращается, теперь их разделяют менее суток. И это было единственное, что радовало.

Ну что же, вперед, вперед и еще раз вперед! Только осторожность следовало даже не утроить – удесятерить. И воспользоваться картой с нанесенными поверх картинки адептов Севера данными, полученными от упокоившегося в скалах бандита. И картинка получалась ой какая интересная.