Михаил Михеев - Солдаты погибшей империи [litres]

Куда бы ни направился магистр, на этом этапе он был невероятно предсказуем. Просто из-за того, что так сложились законы природы. В непроходимые болота на востоке он не полезет. Или полезет? Да нет, вряд ли. На юге те же болота. В войну что-то сдвинулось, нарушилось в земной коре, климат опять же изменился. И в результате огромная река, некогда величественно несшая свои воды к океану, сменила русло, захватила низменность и превратила огромные пространства в набитую комарами лужу грязи. Очень приличную лужу, несколько сотен километров диаметром. К слову, практически неисследованную и непонятно кем населенную.

Итак, юг и восток отпадают, на западе все тот же перевал, откуда все они только что приехали. Остается север, и вот тут становится интереснее всего.

Там, на севере, все те же болота, но если держаться предгорий, их несложно обойти. Вот только быстро не пройдешь, из-за особенностей рельефа дорога получается раза в два длинней, чем если шуровать по прямой. Но у Влада имелась информация по тропам, способным не только сократить путь, но и провести лошадей. А значит, появлялся неплохо шанс не только догнать своих, но и сделать это быстро. Правда, Ольгу по горам снова тащить… Но не оставлять же ее здесь? Особенно учитывая, что она решительно против и направится следом, невзирая ни на что. А потому, глубоко вздохнув, оруженосец признал необходимость идти вдвоем. И, потратив не более часа на то, чтобы поесть в человеческих условиях и прикупить по совершенно бешеным ценам кое-какую полезную в дороге мелочь, они вновь двинулись к цели.

Откровенно говоря, Влад не верил, что они уедут спокойно. Избыток неприятных приключений в этом рейде уже давно перешел на уровень закономерности. А потому к бабке не ходи – что-то да случится. И мысленно аплодировать собственным аналитическим способностям он начал в тот момент, когда обнаружил комитет по встрече.

Они стояли молча в ряд, их было восемь… Один – здоровенный жлоб с внушительным мечом на поясе, в шикарных, украшенных затейливыми узорами доспехах. Влад чуть сузил глаза, присматриваясь – ну да, так и есть, это совсем не бутафория. Стальные пластины неплохо скрывают и одновременно усиливают бронежилет вроде того, что носил и сам оруженосец. В предусмотрительности человеку не откажешь, да и внутренний слой защиты без должного навыка не обнаружить. Остальные члены комитета по встрече таскают доспех попроще – кольчуги и панцири явно местного производства. Никакого намека на изящество, но сталь наверняка отличная – все же политех, а вместе с ним и сам город, не зря считается центром прикладных наук.

Стоят, ждут – место хорошее. Из города не видать, потому как прикрыто склоном горы, людей вокруг нет. Интересно, это их просто нет, или предпочитают забиться в щелку и переждать? Словом, при любом раскладе свидетелей не ожидается. Действительно, удобно, только вот воняет зверски. Город мог похвастаться неплохой системой канализации, а здесь коллектор за коим-то чертом выходил на поверхность и был к тому же открыт. Впрочем, если эти умники решили его использовать для утилизации, к примеру, трупов, то вполне готовы терпеть мелкие неудобства вроде запаха ради того, чтобы не таскаться далеко. Ню-ню, кому таскаться не придется – это вопрос открытый.

Однако начался разговор вроде бы вежливо. Тот, который в доспехах, шагнул вперед и поднял руку, приказывая остановиться. Жест был властный, чувствовалось: этот индивидуум привык командовать. Какая-то шишка на ровном месте. Что же, послушаем…

– С кем имею честь? И что случилось?

– Я Николай Громаднюк, начальник полиции Нового Эдема.

Однако же представлять своих спутников не пожелал. Его дело.

– Влад Ангарский, путешественник.

– А?..

Недвусмысленный жест в сторону Ольги. Влад пожал плечами и зеркально вернул его в направлении группы поддержки. Интересно, это полицейские здешние или так, погулять вышли?

– А?..

Громаднюк, похоже, сообразил, что иного ответа не дождется, грозно насупился, но особого впечатления не произвел. Как ни крути, Владу часто приходилось иметь дело с оппонентами покруче, поэтому, чтобы его напугать, требовались аргументы посерьезнее чьей-то сердитой рожи. Тем более небритой настолько, что щетина уже перешла разряд брутальности, но не дотягивала еще до ранга бороды, вызывая лишь ощущение неряшливости. И вкупе с претендующим на одухотворенность, но притом слегка помятым, будто с похмелья, лицом выглядела смешно.

– Могу я задать вам несколько вопросов? – очевидно, поняв, что шевелением бровей ничего не добьешься, спросил Громаднюк. При этом на его лице разве что зубилом не было вырублено «только посмей сказать нет». Влад прищурился:

– Только коротко и быстро – у меня не так много времени.

– Х-ха! Я займу его ровно столько, сколько посчитаю нужным.

– Вы переоцениваете свои возможности. Не стоит заниматься ерундой.

– Я сам решу, что ерунда, а что нет, – Громаднюк начал заводиться, и Влад отметил про себя, что для своей должности главный полицай-баши этих мест не слишком подходит. Чересчур несдержан и не умеет сохранять спокойствие даже в относительно простой ситуации. И слишком молод – вряд ли больше чем на пару лет старше Влада. Наверное, сел в свое кресло по агромаднейшей протекции. Ну, его проблемы.

– Вы там решайте, а я пока поеду.

– Стоять!

– Это вы мне? – Влад спрыгнул с коня, и разом обнаружилось, что они с Громаднюком одного роста. – А в рыло?

– Ты – мне? – Громаднюк покраснел и запыхтел, как перегретый чайник. Как бы удар не хватил бедолагу. – Щенок!

– Я – вам. Имею полномочия.

– Да я тебя!.. – и тут Громаднюк внезапно успокоился. Что он курит? Или нюхает? Неважно, главное, у нормального человека таких перепадов настроения быть просто не должно. Стало быть, с большой долей вероятности этот хмырь и впрямь принимает что-то. А с такими иметь дело опасно – непредсказуемы и способны на что угодно. Тем не менее пока что начальник полиции заговорил почти дружелюбно:

– Может, скажете, откуда у вас эти арбалеты?

Влад проследил за его взглядом и едва не чертыхнулся. Оба трофейных извращения оружейной мысли Ольга прихватила с собой, и они висели у ее седла. На кой ляд они ей сдались?

– На нас было совершено нападение, – сухо ответил он. – Это – трофей.

– То есть хозяев этого оружия вы убили?

– Разумеется.

– Очень хорошо, что вы не отпираетесь. Арбалеты эти были на вооружении охраны ушедшего недавно каравана.

– Да и хрен бы с ним. Я не знаю, нападали на меня охранники этого каравана или оружие успело десять раз сменить владельца. На меня напали. А тех, кто смеет на меня напасть, я убиваю.

– От имени правительства Нового Эдема, – невероятно официальным и не менее пафосным тоном выдал Громаднюк, – я требую, чтобы вы поехали с нами.