Илона Эндрюс - Наследница крови

Водяные Сады. Одно из чудес старого королевства.

— Давненько не виделись, — произнес знакомый глубокий голос позади меня.

Я повернулась. Мой дедушка вышел на балкон, одетый в белую тунику и свободные белые брюки. Его ноги были босы. Его темные волосы, местами посоленные сединой, падали на плечи. У него было лицо мудреца, прекрасное за пределами человеческих возможностей, но в то же время мудрое и уверенное в себе.

— Я была занята. Но я вернулась с подарками.

— Это мой волк у тебя в сумке?

— То, что от него осталось. — Я позволила сумке упасть на пол. Ткань исчезла, оставив на виду оплавленные остатки волка. — Мне очень жаль, но я его сломала.

— Ты стоишь передо мной, а значит, он справился со своей задачей. Он хорошо тебе послужил?

— Он меня спас. Можешь его починить?

— Это всего лишь машина, — сказал Роланд. — Ты к нему привязалась?

— Да.

Дедушка улыбнулся.

— Будь осторожна. Я восстановлю его, но чем больше ты к нему привязываешься, тем больше свободы воли он получит. Такова природа магических конструкций. Может наступить время, когда он станет субъектом с независимой волей.

— Возьму на заметку.

Я протянула ему узел из бархата.

— Что это?

— Артефакт, который отчаянно желал заполучить Молох. Мне кажется, он один из твоих.

Роланд пошевелил рукой. Из пола балкона вырос стол. Сверток приземлился на него, и бархат упал.

Он рассмеялся. На столе возникли две запотевшие бутылки «Короны», а у балконных перил выросли два идентичных кресла.

Роланд потянулся за пивом.

— Рассказывай.

Мы допили пиво, пока я рассказывала.

— Ты отлично справилась, — сказал он.

— Спасибо. — Похвала от деда, такая редкая и такая ценная.

— Хочешь узнать, что это такое?

— Буду признательна.

— Для этого нам понадобится ночное небо.

Роланд взмахнул рукой. На небе разлился закат и растаял за горизонтом. Небосвод стал цвета индиго и из его глубин, будто алмазы, засверкали знакомые созвездия. Внутри своей тюрьмы дед был богом.

Роланд коснулся коробки. Крышка медленно открылась. Нежное голубое свечение исходило изнутри, распространяясь наружу, образуя светящуюся паутину созвездий вверху и береговых линий внизу. Очень красиво.

— Когда мне было четырнадцать лет, мой учитель дал мне задание сделать движущуюся карту. Она всегда должна была знать местоположение своего пользователя и подстраиваться под времена года и приливы. Вместе с тем, она должна была быть красивой и простой в использовании.

— Ты сделал древнюю версию GPS?

Роланд ухмыльнулся.

— Да, но моя гораздо более стильная. Она лежала забытая среди других безделушек, которые я создал, пока годы спустя не прибыли торговцы из Срединного моря. Они привезли изящную керамику, статуи из мрамора, золота и меди, оливковое масло, духи и вино. Мы хотели проложить постоянный торговый маршрут, но они сказали нам, что море опасно и полно чудовищ. Кораблям было легко сбиться с курса. Итак, я подарил им эту карту, и мы торговали в течение двух столетий, пока больше не пришли корабли.

В этом был весь Роланд. Заброшенный школьный проект направлял флоты по Средиземному морю. Просто запоздалая мысль. Древние греки или их предки, должно быть, дорожили картой сверх всякой меры, что даже привязали сфинкса, чтобы защитить ее, а он относился к ней как к забытой игрушке, оказавшейся на чердаке.

— Я собираюсь оставить ее здесь с тобой, — сказала я ему.

— Как пожелаешь. Вероятно, я смогу сделать улучшенную ее версию. Да, что-нибудь поменьше. Более портативную. — Он махнул рукой, и на столе появились две новые бутылки. — Ты посидишь со мной немного?

— Конечно.

Я сняла ботинки и откинулась на спинку кресла. Пиво в моей руке было свежим и холодным, а ночное небо над нами было таким огромным.

— С этого момента будет только сложнее, — сказал Роланд. — Я боюсь, что ты будешь страдать.

— Жизнь — это страдание. Почему для меня должно быть по-другому?

— Потому что ты моя внучка и очень дорога мне. Я бы пощадил тебя, если бы мог.

— Эх. Дедушка, как мило это слышать.

Он рассмеялся. Мы чокнулись пивом и смотрели, как сияют звезды.

Орден милосердной помощи

Цитадель

Волчья ловушка, Вирджиния 22182

14 сентября 2045 г.

ДЛЯ Великого магистра, Дамиана Анжуйского, 3-го рыцаря-наставника Ордена милосердной помощи.

ПРИСУТСТВУЮЩИЕ: Великий магистр Дамиан Анжуйский, рыцарь-инквизитор Брюс Доливо, рыцарь-секретарь Тимоти Хансон (протоколист).

Тема: Битва за Атланту / Попытка вторжения Роланда, он же Нимрод из Шинара.

БД [9] Читает : Чтобы понять конфликт, произошедший в Атланте, приведший к битве при Атланте в августе 2045 года, полезно рассмотреть две теории.

Во-первых, силы магии и технологии существуют в равновесии. И то, и другое должно присутствовать, чтобы продолжалась жизнь. Полное отсутствие того и другого приводит к массовому вымиранию, тому подтверждение инцидент с хранителем маяка в Пальметто, штат Джорджия. Использование технологии или магии с помощью устройств и заклинаний увеличивает их соответствующую мощь в мире за счет противоположной силы. Таким образом, чем больше заклинаний использует население, тем сильнее магия и тем слабее технология, и наоборот. Так продолжится до тех пор, пока дисбаланс не станет слишком большим и положение вещей не стабилизируется автоматически. Данное утверждение известно как Теория баланса.

ДА: Я хорошо осведомлен об этом. Я вроде бы не идиот.

БД [10] Читает : Сдвиг, возвращение магии в нашу технологическую цивилизацию — пример такой стабилизации. Коррекция происходит не мгновенно, а постепенно, вот почему сейчас мы переживаем магические волны с промежуточными периодами развития технологий. Именно поэтому магия разрушает объекты с высокой концентрацией технологий, такие как высотные здания, самолеты и компьютеры.

ДА: Брюс, мое время дорого. Не трахай мне мозги.

БД [11] Читает : Стоит учесть, что Сдвиг — не первая подобная стабилизация, которую пережил наш мир. Факты свидетельствуют о том, что в доисторические времена существовало несколько развитых цивилизаций, основанных на практике магии, и что они достигли уровня знаний и инноваций, по крайней мере, равного или превосходящего наш собственный. Они пережили свой собственный Сдвиг, который принес волны технологий и в конечном итоге привел к их гибели. Это известно как Теория Второго Сдвига.