Джефф Грабб - Кара

„Хорошо.“ Затененная фигура кивнула, и на мгновение Коакс успокоился. Она понравилась Повелителю пряностей. „Как продвигается расширение производства специй?“ — сказал хатт.

„Прекрасно восстанавливается после потери корабля на Эндрегааде“, — сказал клатуинец. „Из-за уязвимости кореллианцев мы заключили субподрядные отношения с несколькими более мелкими и легкими фирмами. И мы нарушаем цепочку поставок, так что те же самые корабли, которые доставляют сырые специи, не доставляют готовый продукт“.

„Больше кораблей, больше шансов на неудачу“, — сказал потемневший Хатт, и это прозвучало так, как будто Лорд Пряностей цитировал древнюю мудрость.

„Корабли, доставляющие специю, тщательно проверяются, прежде чем мы сообщим им координаты нашего секретного пути“, — сказал Коакс. „И те, кто попадает в систему, используют пустые грузовые отсеки и поэтому не нарушают никаких законов“.

„Наш секретный путь больше не секрет, — сказал Повелитель пряностей, — но если они не знают, где искать, мы будем в достаточной безопасности. А наша безопасность в системе производителя?“

„Необходимые взятки были даны“, — сказал Коакс, поворачивая маленькую микросхему сбоку на приемнике. Сине-белая таблица появилась в воздухе между ней и изображением Хатта. „Как видите, они находятся в пределах наших бюджетных ожиданий, с незначительным влиянием на нашу прибыль“.

„Не учите свое начальство сосать яйца чудовищ“, — грубо сказал хатт. „Я составлял отчеты о прибылях и убытках до того, как вы совершили свое первое убийство“.

„Конечно, Ма Лорда“, — сказал клатуинец, почти мгновенно сожалея о том, что хатты не понимают экономики. Стремясь вернуть себе благосклонность Повелителя специй, она добавила: „Оружие, которое было обнаружено возле производственного корабля …“

„Да?“

„Мы разобрали примерно половину частей, чтобы другая половина заработала“, — сказал клатуинец. „Они были в прекрасном состоянии для того, чтобы быть такими старыми“.

„Превосходно“, — сказал силуэт. Повелитель пряностей снова был доволен, и это наполнило сердце клатуинца теплом. — Тогда перейдем к другим вопросам. А что насчет сектора Нуири?»

«В организации, с которой мы имели дело, произошел раскол — наш давний дистрибьютор и одна из ее дочерей. Я оценила предложения с обеих сторон и пришла к выводу, что предложение дочери лучше для нас. Ее мать и сторонники ее матери были ликвидированы, а операции под руководством дочери консолидированы, а я перенаправил лекарство, причитающееся Макем Те, нашему новому союзнику в качестве награды».

«Я не ожидал меньшего», — сказал Повелитель специй. «А если говорить об этой неприятной планете, как насчет Макем Те?»

«На данный момент они находятся на пропитании», — сказал Коакс. «Их халатность привлекла к нам внимание джедаев».

«Небольшое неудобство, с которым мы можем справиться», — говорится на изображении с подсветкой. «Вы здесь, на Нар Шаддаа?»

«По твоему приказу. Я также установил контакты с матриархом Бому, и она также прислала поддержку».

«Превосходно», — сказал хатт. — «Тогда собери их и подожди, пока я свяжусь с тобой. А у вас есть … предмет?»

Несмотря на это, рука Коакс коснулась огромного набедренного мешочка на ее поясе. Световой меч тяжело давил ей на бок. Даже в затемненном профиле она была уверена, что хатт уловил ее движение, и это его позабавило. «Могу я принести это вам?» она спросила.

— Нет, — быстро сказал Повелитель пряностей. «Очень скоро все станет очень нестабильным. Будьте готовы и внимательно следите за действиями клана Анджилиак. Они принимают Джидаи и его союзников. Jeedai собирается узнать об опасности вмешательства в политику Hutt. Будьте готовы двигаться — и двигаться быстро — когда придет мой зов».

Коакс снова поклонился. «Как хочешь.»

«Как пожелаю», — сказал хатт и разорвал связь.

Коакс рухнул на койку спальной капсулы. Она могла бы сказать, что с Бому стало особенно тяжело иметь дело, что их матриарх предлагал все более прямые и опасные методы мести, но это было то, что ее господину не нужно было знать. Все, о чем нужно было сообщить Повелителю пряностей, — это то, что запрошенная поддержка была на месте. Контроль над этой поддержкой был ее проблемой.

Коакс взбесил клан Бому и теперь, по приказу Лорда Пряностей, собирался спустить их на Джидаи . Может быть, этого будет достаточно, чтобы положить конец этой конкретной угрозе. И кто знал, возможно, каждый уничтожит другого и решит все свои проблемы. Если Бому проявили особый энтузиазм в своей работе, кто она должна была их винить?

Одноглазая клатуиница полезла в свою набедренную сумочку и вытащила приз Повелителя пряностей. Металлическая рукоять светового меча мертвого Джидаи блестела в слабом свете спальной капсулы. Она подумала о том, чтобы включить его, чувствуя излучаемую через него силу, но воздержалась. В спальной капсуле было мало места для нее и гололинк, и она, скорее всего, не добьется ничего, кроме как разорвать окружающие стены.

А это может привлечь излишнее внимание.

Она встречалась с Повелителем пряностей, но однажды во плоти, и когда они встретились, хатт просто сказал: «Защити меня». С того дня она старалась сохранить империю своего хозяина нетронутой — несмотря на длительные периоды отсутствия контактов — и быть готовой в любой момент выполнить волю Лорда Пряностей.

И если Повелитель специй пожелал получить световой меч джедая, с кем ей спорить?

Она заменила трофей Повелителя специй, упаковала голо-приемник, вернула защитные экраны в исходное состояние и покинула капсулу. Ей пришлось сплотить псов Повелителя пряностей в надежде, что они уберут еще одну проблему из ее списка.

Сон вернулся к Мандеру, но на этот раз с отличием. Он снова был в большой библиотеке на Корусанте, и на этот раз он был не один. Теперь вокруг него раздались голоса, невидимые среди тускло освещенных пластинок на полках. Он осмотрел один коридор штабелей, затем другой, но там ничего не было. Голоса звучали как праздник. Голоса звучали как дискуссия. Голоса звучали как жаркий спор.

Вдалеке, как всегда, прозвенел низкий колокол, и, обернувшись, он увидел, как погас свет, и темнота захватила полки, одну за другой. Но на этот раз он увидел вдалеке единственный свет, сияющий в темноте. Это было пламя светового меча, бело-голубое в темноте.

Мандер направился к свету, двигаясь со скоростью сна, с которой работал его разум, но мир вокруг него двигался медленно. Затемненные полки превратились в призраков, отражающих собственное бледное освещение, и Мандер заметил, что они пусты.

Свет угасал и покачивался, и он мог слышать впереди шаги, удаляющиеся, убегающие от него. Теперь он заканчивался и приближался к тому моменту признания, когда он знал, что это сон — и знакомый. Но это не помешало ему преследовать мигающий свет.