Джефф Грабб - Кара

«Это мечта, — подумал Мандер. Это сон, и я могу на него повлиять. Я могу догнать своего соперника. Я могу заставить его притормозить .»

Тонкая полоса лезвия светового меча остановилась впереди, и всего на секунду Мандер увидел, что она отражает синее лицо, смотрящее на него, разочарованное и сердитое. Затем его жертва отошла в сторону, по одному из длинных рядов теперь затемненных штабелей. Мандер понял, что голоса пропали вместе с звонком и звуком шагов.

Мандер потянулся к своему собственному клинку, и он оказался в его руке — на этот раз не змея, а твердой, холодной рукоятью, от которой он замерз, когда он провел большим пальцем по поднятому переключателю и зажег его. Он повернулся за угол, и в середине прохода увидел ящик, типичный ящик вроде тех, что есть на складе Бому. Верх был открыт, и там, закутанный в одеяло, был маленький ребенок-хатт с бледно-голубым телом.

Хатт открыл глаза, и Мандер потерял ориентацию.

«Привет», — сказал Мика Анджилиак на безупречном базовом языке.

Мандер проснулся ото сна. Несмотря на опущенные шторы, свет заходящего солнца по-прежнему вырезал тонкие линии на противоположной стене, и даже с учетом предполагаемой звукоизоляции глухой гул воздушного движения снаружи просачивался сквозь пермакрит и проникал в его кости.

Он скатился с кровати, покачал головой и ущипнул себя за переносицу, пытаясь избавиться от тумана в мозгу, в то же время сохраняя то, что произошло во сне.

Отчасти это было очевидно — Торо убегал от него. Несмотря на его учение, он отверг его. Достигнув своего рыцарского звания, Торо стремился проложить свой собственный путь, путь, который привел к его собственному разрушению. Но Мандер отложил в сторону подробности смерти своего бывшего ученика, чтобы выполнить порученное Торо задание для Ордена. Он надеялся, что получение координат даст ему некоторое чувство закрытия и что, выполнив задание своего ученика, он сможет упокоить дух Торо.

Но это не должно было быть. Из этого клубка вышло слишком много свободных концов, не в последнюю очередь из-за того, что Буря была более распространена, чем джедаи поначалу думали. Это не было провалом одного-единственного джедая или отдельной тренировкой джедая, это была чума сама по себе, распространившаяся в галактической руке незамеченной до сих пор.

Затем был вопрос о Мике. Странный Хатт был частью его беспокойства. В Мике было больше, чем он думал вначале. И то, что на чумном корабле, где он был найден, была Буря … еще одна загадка, искушающая его. Участие хатта могло быть частью общей картины или просто еще одним отвлечением.

Он задавался вопросом, как пойдет разговор между Микой и его отцом о Буре. Будет ли Попара рассматривать рост использования Tempest как угрозу или как возможность? Ему вспомнились слова Рина о недоверии Хаттам. Хочет ли Попара помочь джедаям выследить и искоренить это бедствие?

Затем был вопрос о CSA и Анжеле Крин. Похоже, они тоже очень интересовались Бурей. И снова Мика казался бесценным в том, что пробудил этот интерес. Мандер подумал, стоит ли ему поощрять Рина к работе с ними. Это освободило бы джедая для самостоятельной работы. Или позвольте ему просто вернуться в Архив, если дело действительно в надежных руках.

Мандер Зума снова покачал головой и направился к остальным, чтобы перекусить — для хаттов — перед основным приемом пищи.

В его отсутствие дроиды-портные прибыли с новой одеждой. Рин выбрал практичный наряд из темно-фиолетовых спейсерских брюк с подходящим жилетом, подчеркнутых белой окантовкой. Серебристо-серая рубашка из драматического мерцающего шелка хорошо сочеталась с ее лазурной кожей, а татуировки на лице она закрасила охровой пудрой. У нее все еще была кобура, но, видимо, она оставила бластер на своем корабле. Эдди, с другой стороны, выбрал объемную тунику с открытым воротом и мягкими плечами, надетую поверх белой рубашки с оборками. Как только солнце — кроваво-багровое от загрязняющих веществ — коснулось горизонта, помятый отряд H-3PO прибыл, чтобы сопровождать их на вечеринку.

Дроид загудел от чего-то, похожего на волнение. «Щедрый Попара, пусть его имя всегда будет восхвалять его клиенты, сегодня вечером у него много гостей, и он будет собирать аудиенции во время еды. Многие гости тоже хотели бы встретиться с вами, так как слухи о ваших подвигах распространились. Вы бы не стали сидеть за разными столами?»

Мандер начал отвечать, но Эдди быстро вставил: «Мы бы предпочли, чтобы это было так. Мы достаточно насмотрелись друг на друга, забившись на корабль, и будем наслаждаться новой компанией». Мандер посмотрел на ботана и кивнул. Если бы они разговаривали с разными гостями, они могли бы получить больше информации. Попытка убийства была сообщением — возможно, тот, кто отправил это сообщение, будет присутствовать.

Пентхаус находился не совсем на вершине шпиля башни, но занимал целый этаж рядом с ним. Турболифт поместил их в один конец большой комнаты, окаймленной окнами, выходящими на город. С одной стороны, заходящее солнце было перекрыто обхватом Нал Хатты. За другим набором окон город-луна уже был в тени, наполненной сиянием знаков и огней. Через дальний конец комнаты из стороны в сторону тянулась полупрозрачная белая стена с двумя большими раздвижными ширмами. На фоне экранов они могли видеть тени Попары, Мики и третьего хатта с узкой треугольной головой, кружащихся в оживленной дискуссии.

Сама комната была скоплением гостей и телохранителей. На каждом из столов в форме полумесяца доминировал хатт. Мандер заметил церианцев, биммов и пару тви'леков-мужчин. Рин указала на стол с несколькими родианцами, слегка кивнув. Никтос Попары стоял вдоль стены позади Мандера и остальных.

Зоннос был там со своими вуки, и на взгляд Мандера он уже окунулся в кашиикский эль со своими пушистыми товарищами. Глаза старшего сына Попары Хатта расширились, когда они вошли, а затем снова превратились в щелки. Неповоротливый хатт что-то пробормотал одному из вуки и снова повернулся к своей выпивке.

Паста была, если уж на то пошла, более снисходительной, чем еда, доставленная в их апартаменты ранее. На столах стояли тарелки с деликатесами хаттов, в том числе тушеные пироги с вилкой, песочные желудки и процеженные кебадды. В центре стола тихонько выглядывали миски с хрустящими жуками. Живые клыки держали в клетках под рукой рядом с каждым из гостей хаттов в качестве средства для очищения нёба. Червей Эффрикима подали в лоб и съели залпом — правда, только хаттами. Мандер не был уверен, предназначались ли некоторые блюда в качестве еды, посуды или украшения стола. На каждом столе преобладала большая желе из пряностей, сделанная так, чтобы выглядеть как Попара, Зоннос и Мика вместе. Одна счастливая семья запечатлена во взвешенном желатине. Помимо кашиикского эля, рядом стояли тяжелые кувшины с бога-ногой и гардуллой, рядом с рифлеными хрустальными кувшинами с чистой пресной водой.