Джефф Грабб - Кара

Эдди сказал: «Что происходит?»

Мандер не знал и подошел к великому хатту. Обычно подходить к нему было бы нарушением, но Попаре явно было больно. Живот Попары начал раздуваться, и великий покровитель хаттов начал квакать, как раненая лягушка. Тви'леки были явно напуганы, и один из них оттолкнул Мандера от своего хозяина. По-прежнему массивная фигура хатта расширялась, его глаза расширились от паники. Его кожа была натянута туго, как воздушный шар, который вот-вот лопнет.

Рин крикнул: «Мне помогут» и повернулся к двери. Они легко раздвинулись, и Мандер понял, как это будет выглядеть для собравшейся группы: Попара испытывает очевидную боль, тви'лек кричит от страха, а остальные стоят прямо перед раздутым телом хатта.

«Рин, не надо!» — сказал Мандер, но Эдди схватил его и оттащил в сторону. Попара теперь был почти яйцевидной формы и кричал низким хриплым ревом.

А потом плоть треснула в полдюжине мест, и Попара взорвался, его органы разорвались во всех направлениях по комнате. Тви'лекы закричали, ныряя в укрытие, и Рин был отброшен силой взрыва и отскочил от силового поля вместе с внутренними органами бывшего патриарха хаттов. Пищеварительная система панторана и хатта двигалась слишком быстро, чтобы экран пропускал их.

На мгновение воцарилась тишина, и Мандер посмотрел на собравшихся гостей — Хатта и Куаррена, Бимма и Родиана, вуки и Цериана. Все они в шоке смотрели на кровавую картину за открытыми дверями. Это было всего на мгновение, но Мандер почувствовал, как его сердце забилось от уверенного знания того, что должно было произойти.

Тогда Зоннос закричал пьяным рыком: «Они убили моего отца! Смерть Джидаи и его союзникам!»

Мандеру, Рину и Эдди повезло, поскольку первым побуждением гостей и телохранителей было вытащить все оружие, которое у них было, скрытое или иное, и нанести залп по трем обвиняемым убийцам. К счастью, энергетический экран держался, и их первые мощные энергетические выстрелы беспомощно растекались по невидимой преграде.

Мандер осмотрел комнату. Не было очевидного выхода, кроме лифта в дальнем конце зала — а не на той стороне уже воющей толпы. У Попары, вероятно, был спрятанный турболифт где-то в его офисе, но на его поиск и активацию потребуется время. Времени у них не было.

«У тебя есть план?» — спросил Эдди. Его маленький бластер появился из-под его объемной туники.

«Возьми Рина и следуй за мной,» — сказал Мандер.

Рин, ее спина была залита кровью, уже встала. Двое зеленокожих тви'леков были в шоке, стонали над останками своего хозяина-хатта. Третий набросился на Рина в яростной ярости, хлестая хвостиками и скручивая заостренные гвозди, чтобы разорвать панторанца. Рин уклонился от удара и уперся локтем в подбородок тви'лека. Служанка с всхлипом спустилась вниз.

Мандер проигнорировал битву и побежал в дальний конец аудитории, к огромному окну, открывавшему просторы Нар Шаддаа за его пределами. Казалось, что он смотрел на перевернутое небо, твердую, темную и суровую Нал-Хатту над ними, огни города-луны загромождали созвездия внизу. В этих перевернутых небесах, как кометы, двигались аэрокары и указатели. Мандер вытащил свой световой меч и щелкнул выключателем. Лезвие взорвалось с удовлетворяющим шипением. Джедай вонзил клинок в прозрачную стену.

Окно не разбилось, а только нехотя растаяло, что вселяло в Мандера надежду. Он напрягся и протолкнул лезвие, как гребец, борющийся с текущей рекой. За считанные секунды он вырезал на задней стене круг размером с гуманоида.

Мандер оглянулся через плечо, когда между ними упали первые заряды бластера. Никто, вуки и церианцы использовали дверной проем для укрытия, их стволы карабинов торчали в комнату за ширмой. Очевидно, Эдди тоже спрятал бластер Рина под своей туникой, и пара из них возвращалась, прикрывая остывающими останками Попары и теперь уже кричащих тви'леков.

Мандер толкнул расплавленный овал наружу, и он исчез в темноте, сверкнув в отраженном свете окружающих зданий. «На уступ!» — крикнул он и сам шагнул в пустоту.

Выступ был декоративным, но украшенным в стиле хаттов, что означало, что он был узким, но вполне приемлемым для гуманоида нормального роста. Он выскользнул вправо, за ним последовали Рин и Эдди. Ветер на этой высоте вился вокруг зданий и грозил сорвать их с уступа и отправить всех троих с криком на смерть внизу. Он прижался к стене позади него и двинулся к углу.

Окно позади него содрогнулось от выстрела из бластера. Эдди вздрогнул от ударов.

«Он сделан из прозрачной стали», — сказал джедай. «Они смогут прорваться через это, но на это потребуется время. Мы должны выйти с этой стороны здания».

Выстрелы выследили их, когда они достигли угла, и теперь пара Никто добралась до выхода, вырубленного джедаями, и стреляла вдоль стены здания позади них. Рин, подтянувшись к тылу, использовал угол для укрытия и открыл ответный огонь. Эта стена также была сделана из прозрачной стали, и вуки концентрировали огонь на своем пути, надеясь разбить окно до того, как беглецы дойдут до этой точки. Они оказались в ловушке.

— Хороший план, — крикнул Рин, перекрывая порывы ветра. «Теперь, как нам выйти из этого безумия?»

— Тише, — сказал Эдди. «Он работает над этим».

Мандер откинулся на дрожащую прозрачную сталь и прочистил свой разум. Впереди по небу медленно прогибался один из знаков. Он мысленно протянул руку и потянул ее к ним. Транспортное средство легче воздуха покачивалось в их направлении, но водитель дроида включил двигатели, позволяя ему покинуть здание.

— Размер не имеет значения, — пробормотал Мандер. «Однако инерция — это боль в заднице».

Он переключил свое внимание с светофора на воздух между ним и автомобилем. Воздух легко улетучился и притянул дирижабль с удивленным и проклинающим пилотом-дроидом прямо к стене здания. Раздался шорох, когда тонкая газовая оболочка хеглума слегка смялась.

«Вскочить!» — крикнул Мандер, но Эдди уже карабкался через обшитые диодами борта дирижабля, его ботинки выбивали световые излучатели и боролись с сообщением дирижабля. Рин сделал пару заключительных выстрелов и присоединился к нему.

Мандер прыгнул, и прозрачная стена позади него рухнула. Между ними зашнуровались болты, и пара ударила по знаку, оставив зазубрины на внешней обшивке, а также пробив некоторые плавучие камеры.

Знак оторвался от здания, неуклонно теряя высоту.

«Мы падаем!» крикнул Рин. Под ними дроид бормотал смесь приказов и ругательств на хаттском языке. Позади них уже падал бластерный огонь.

Мандер указал на один из галерейных мостов между небоскребами и заорал по-хаттски: «Стремитесь к мосту!» Он также добавил несколько хаттских проклятий. Независимо от того, были ли причиной инструкции, проклятия или ветер, сигнальный обрыв рванулся влево и неуклюже соединился с пролетом. Удар разорвал большую часть плавучих ячеек, и мост застонал, когда на него легла вся тяжесть. Трое беглецов забрались на мост и в широкие атриумы примыкающего небесного моста.