Джефф Грабб - Кара

«И сможет отравить нашего друга здесь», — сказал Мандер. «Кто-то убирает следы. Тот, кто стоит за этим, знает, что его кто-то ищет. В нашем списке есть еще одно место. Пошли.»

Свет становился все реже, углы и переулки темнее. Теперь наверху не было неба, только зубчатый потолок, состоящий из более высоких конструкций. Было невозможно определить, находятся ли они в каком-то конкретном здании, или же все башни Нар Шаддаа превратились в одно огромное, опоясывающее луну разрастание. Проходы были не более чем туннелями, переходившими во внутренние дворы, лишенные растений или фонтанов. Жителей стало меньше, но Мандер чувствовал, что они смотрят, ожидая, что что-то произойдет. Впереди был провал в туннеле, который когда-то был частью подземного перехода, теперь зарытый глубоко в сердце аркологии, поглотившей его.

Мандер понял, что это идеальное место для засады, незадолго до того, как вокруг них разорвались первые заряды бластера.

Двое нападавших сидели на корточках за уплотнителями мусора в дальнем конце туннеля, их зеленые трубчатые антенны были видны только тогда, когда они выскакивали и стреляли. Бому-родианцы закладывают быстрые случайные очереди, не рискуя своей безопасностью, слишком далеко высовывая головы.

Мандер вытащил свой световой меч, но слишком медленно, и напряженный бетон вокруг них раскололся и раскололся от выстрела из бластера. Однако он довольно быстро поднял клинок и отразил самый точный из выстрелов. Рин и Эдди тоже достали свои бластеры.

«Резервное копирование!» крикнул Эдди. «Мы можем попробовать другой маршрут».

Мандер начал кричать, что это невозможно, что родианцы впереди не пытались убить их, а скорее согнать их. Но затем из-за их спины последовал обстрел, поскольку более крупные силы Бомуса открыли более разрушительный и точный огонь, и его наблюдение было поставлено под сомнение.

Рин и Эдди открыли ответный огонь по наиболее уязвимым преследователям, но Мандер обнаружил, что его разрывают в двух направлениях, пытаясь отклонить заряженные энергетические заряды спереди и сзади, защищая остальных, но не мешая им. Следуя по курсу болтов просто на ощупь, а не на тщательные размышления, он почувствовал, как его контроль ускользает, и одна стрела смертельно прошла рядом с его головой.

«Мы идем вперед!» крикнул Мандер. «Возьми два у уплотнителей и используй их как укрытие!»

Джедаи теперь отступили от более многочисленных преследователей, отклоняя лучи, пока Рин и Эдди наносили ровный ряд взрывов вперед, оставляя обугленные шрамы на передней части уплотнителей. Бому впереди теперь выскакивали, пытаясь сделать точные выстрелы. Мандер, столкнувшись с лавиной огня сзади, чувствовал, как пот стекает по его шее от напряжения, и чувствовал, как его концентрация снижается перед натиском. Каждый выстрел, казалось, жил в свой особый момент, и он должен был нанести удар по всем, чтобы никто не попал Панторану и Ботану в спину.

Рин вскрикнула, когда один из ее выстрелов попал в Бому, когда налетчик встал, чтобы заложить огонь. Другой продолжал вести постоянный огонь. — У нас один остался, — крикнул Эдди.

«Брось его!» — крикнул Мандер и повернулся, чтобы подтолкнуть пару к случайному огню. Он вращался на бегу, как мог, отражая болты, но теперь рассчитывал на родианскую робость в бою больше, чем на свои собственные способности.

Эдди и Рин прыгнули через первый уплотнитель, развернулись и начали стрелять в своих преследователей из укрытия. Мандер перепрыгнул через второго. Когда родианец поднял свою бластерную винтовку, Мандер разрезал ствол, намереваясь срезать нападающего с помощью восстановления наотмашь. Однако этот родианец не отступил, а скорее бросился вперед, вонзив расплавленный ствол своего оружия в живот Мандера.

Удар застал Мандера врасплох, и он откатился в сторону, дыхание вылетело из его тела. Его световой меч выпал из его руки и закружился по переулку. Ему удалось повернуться, и он приземлился спиной на сторону уплотнителя, подальше от остального огня. Но теперь Родианец сидел на нем верхом, держа винтовку как дубинку. Мандер попытался уклониться от удара, но тяжелый приклад попал ему в голову. Родианец снова поднял оружие, чтобы нанести смертельный удар.

А потом раздался отрывистый выстрел из бластеров, и Родиан рухнул, его голова превратилась в дымящиеся развалины. Мандер думал, что его спасли Рин или Эдди, но нет, взрывы пришли не в том направлении. Голова Мандера кружилась от удара, и внешний мир превратился в узкий туннель. Он слышал, как изо всех сил пытается вдохнуть, и далекий бластерный огонь, и крики Рина и Эдди.

Кто-то стоял рядом с ним на коленях. Кто-то с рыжими волосами и в штатском, который теперь склонился над ним и присоединился к остальным в отражении нападавших Бому.

«Клянусь, — сказала Анджела Крин, — вы не похожи ни на одного джедая, которого я когда-либо встречала».

«Я официально несу службу», — сказала капитан-лейтенант Анджела Крин. «Пока вы были моими гостями на „ Решительном“ , я начал расследование торговли» Буря «и убедил свое начальство, что тропа ведет к Нар Шаддаа».

Засады Бому отступили, как только Анджела присоединилась к ним — не в меньшинстве, а теперь столкнулись с тремя бластерами, действующими из-за укрытия. Анджела наполовину вела, наполовину несла Мандера в ближайший двор с защищаемым входом. Рин нашел теперь деактивированный световой меч Мандера и протянул ему. Мандер внимательно и долго смотрел на него, прежде чем забрать его обратно. Он совершил ошибку ученика, думая, что родианец, который его зарубил, просто отступит перед лицом силы светового меча.

«Вы следовали за нами», — сказал Рин агенту CSA.

«Я пошла по следу», — холодно сказала Анджела. «Тропа, по которой ты уже шел. Я нашел тебя в „Темной мелодии“.» Мандеру она сказала: «У меня есть контакт поблизости. Если ты готов, нам пора идти.»

Мандер глубоко вздохнул. Он должен был знать, что за ними следили. Его бок болел, и он подумал, не сломал ли он ребро. Звон в ушах в значительной степени утих. «Я в порядке», — сказал он, медленно вставая. «Давай продолжим».

Окрестности пришли в упадок, исчезло само представление о цивилизации. Именно здесь скапливались хлам и отходы верхних этажей. Груды брошенных упаковок и брошенных инструментов теперь были усеяны коридорами вместе с деактивированными и неоднократно очищаемыми дроидами. Были и гуманоидные тела. Некоторые из них были частично съедены.

«Vrblthers», — сказала Анжела Крин, и Рин вопросительно посмотрел на нее. Она объяснила: «Они являются или были местными формами жизни, падальщиками, которые охотятся стаями. Они ужасно хорошо приспособились к жизни в городе хаттов.»