Джефф Грабб - Кара

Настала очередь Рина вздохнуть. «Ты по-прежнему мой лучший лидер. Особенно с тех пор, как я расстроил верховного главнокомандующего в ее комнате для брифингов тем, что не сдал своих товарищей-космонавтов.»

— Тогда ладно, — сказал Мандер и на мгновение задумался. «Клан Бому».

«Они преследовали нас все это время,» — сказала Рин.

«По чьему-то приказу», — сказал Мандер. «Вы сами сказали — они в основном мелкие. Но если мы встряхнем их достаточно, может быть, они смогут сказать нам, на кого они работают».

— Еще одна мелочь, — разочарованно сказал Рин.

«Кто работает на кого-то, кто работает на кого-то еще», — сказал Мандер. «И в конце концов мы добираемся до того, кто ни на кого не работает, и он или она — тот, кого мы ищем».

Рин подумал об этом на мгновение, а затем сказал: «Это звучит веселее, чем рассказывать то, что я знаю о контрабанде, агенту CSA».

«Или поиск тысячи мертвых систем, заполненных жесткой радиацией», — отметил Мандер.

«И не похоже, что клан Бому будет меньше сердиться на нас», — сказал Рин с улыбкой. Это была легкая улыбка. Буря прошла.

«Мне очень жаль, что мне пришлось застрелить вас», — сказал Мандер. «Но в то время это было правильным поступком».

«Предупреди меня в следующий раз», — сказал Рин, затем остановился на мгновение. «Почему ты все еще здесь?» она спросила. «Вы получили координаты и завершили последнюю миссию Торо, спасли своего попутчика, убили хатта и остались живы. Я знаю, почему мне нужно идти вперед, и даже аргументы Анджелы. Почему ты еще здесь?»

«Я хочу найти место происхождения Бури», — сказал Мандер. «Я хочу положить этому конец».

«За Торо?» — спросил Рин.

«Отчасти», — сказал Мандер. «И для тебя.» И для Мики , добавил он про себя. Для странного маленького хатта, потерявшего семью из-за торговли с бурей.

«А для себя?» — спросил Рин. «Вы уверены, что имеете дело не со своей личной Tempest? Неужели азарт и шанс сыграть героя омрачают ваш здравый смысл?»

«Я не знаю», — сказал Мандер Зума. «Вы хотите пойти и убедиться, что мое суждение не затуманено?»

Рин издал звук и снова скрылся под пультом авионики. «Конечно. Тем не менее, мне еще нужно все проверить на этой лодке. Иди и скажи Эдди, что можно спуститься сюда и помочь.»

Мандер сказал: «Конечно», и встал. Рин в последний раз высунула голову. «А Мандер?»

«Да?»

«Скажите командиру, что мы не игровые фишки», — сказал Рин. «Нас не должны снимать с доски или использовать в качестве пешек. Я ненавижу это.»

«Это был неудачный выбор слов со стороны лейтенант-коммандера,» — сказал Мандер. «Но я также буду иметь это в виду». Но Рин уже вернулся под консоль, бормоча о сварных швах и пытаясь выяснить, были ли они там до Нар Шаддаа.

Ролан был последним членом клана Бому на Макем Те, и ему казалось, что он был последним родианцем в галактике. Пробираясь через базар моргов, окруженный со всех сторон тяжелыми своками, Ролан чувствовал себя в ловушке. Когда он был на улице, он боялся, что его заметят, а когда он спрятался, казалось, что он просто ждал, пока его судьба настигнет его.

Итак, он переехал, не оставаясь на одном месте ни одного вечера. Он разбился в переулках и в тени великих гробниц. Он украл, где мог, убегал, когда нужно было. Он выделялся среди этой группы дряблых чудовищ без шеи и ни на минуту не мог отдохнуть.

У него не было возможности сообщить об этом. После катастрофы на складе специй — с прибытием джидаев — их лучшие воины погибли. Дехарро, его контакт с людьми Повелителя специй, исчез вскоре после этого. Говорили, что джидаи догнали его, но Ролан подумал, что это маловероятно. Более вероятно, что Дехарро сбежал в космос, и о нем больше ничего не будет слышно.

Потом дела пошли еще хуже . Поставки Tempest иссякли… затем полностью прекратились. Попытки восстановить поставки были встречены сначала извинениями, затем безразличием. Те из клана Бому, которые пережили атаки джедаев, ускользали по одному или по двое. Некоторых отозвали по клановым делам, отправили к новым возможностям. Некоторые были где-то в один прекрасный день, ушли на следующий день, и никто не знал, где. В конце концов, остались только дилеры низкого уровня, которые не знали, что все пошло на убыль. Мелкие дилеры, которые не знали, что их поставщик и покровитель, этот Повелитель специй, отвернулись от Макема Те.

Мелкие дилеры вроде Ролана.

Стало хуже, когда специи прекратились. Их клиенты первыми почувствовали боль, поскольку в их системах нахлынуло отстранение, усиливая их ярость. Несмотря на то, что у Swokes Swokes отсутствовали болевые рецепторы, их плоть все еще была подвержена гневу, вызванному лекарством. И они знали, что это пришло от родианцев.

И слишком поздно Ролан осознал опасность того, что клиентура принимала специю, которая их разозлила. Клиентура, которая была почти неуязвима в бою.

Злая, непостоянная, почти неуязвимая клиентура, которая знала, как вы выглядите.

Ролан остановился возле открытой витрины некротических леденцов, отлитых в форме черепов различных типов — человеческих, церианских, вуки и, конечно же, Swokes Swokes. Его желудок заурчал, протестуя, и Ролан понял, что не ел со вчерашнего дня. Он посмотрел на клерка, который сидел на другом конце стойки и помогал туземцу, украшенному драгоценностями.

Ролан огляделся. Кто-нибудь смотрел? Он не смотрел прямо на конфеты, а скорее протянул зеленоватую руку, чтобы ухватить особенно невзрачный пример, который, похоже, не представлял никаких известных видов. Какая-то ошибка в кастинге, которую нельзя пропустить. Избыток.

Потом он замер — за ним наблюдают.

Она стояла напротив него через проход, фигура в капюшоне у другой будки. Ей следовало рассматривать плод муджи в руке. Но она не смотрела на плод. Она смотрела на него.

Свободной рукой она откинула капюшон, и ее кожа стала синей с желтыми татуировками. Как мертвый Джидаи , с которого все началось.

Ролан на мгновение замер, а затем выскочил из будки. Он сделал три шага, прежде чем его голова взорвалась от удара плода муджа. Кожура лопнула, и мясистая внутренняя часть брызнула на его лицо, сок резал его большие глаза.

Ролан пошатнулся, но не упал, а вместо этого бросился в толпу, неуклюжие Своки Суоки ругались, когда он толкался среди них. Позади него он слышал, как продавец моджек выкрикивает жалобу, и задавался вопросом, не задержит ли это его преследование.

Это не было важно. Впереди был еще один чужеземец, который приближался к нему. Этот тоже был в мантии, и светящиеся красные очки щипали ему переносицу. На его поясе висело что-то тяжелое. Это определенно был Джидаи .