Джефф Грабб - Кара

Коакс уставился на пустой голо-приемник и понял, что она дрожит. Она видела лицо Повелителя пряностей и выражение его лица: холодное, жестокое и расчетливое. Несмотря на поддержку, Коакс знал, что Повелитель специй оставит ее умирать при малейшем подозрении в некомпетентности или неудаче.

Она не могла этого допустить.

Ей придется удвоить свои усилия, чтобы Бомус был занят, позаботившись о сотне одной вещи, которую нужно было сделать, для чего Лорд Пряностей был слишком занят. Потому что для клатуинца неудача с хаттом — худшая неудача из всех.

«Вы стреляли в меня», — сказал Рин.

«У светового меча нет настройки оглушения», — сказал Мандер. «Ты сам это сказал».

«Ты застрелил меня».

«Только для того, чтобы сохранить тебе жизнь», — сказал он, но слова звучали слабо.

Они снова оказались в чреве Решительного , медленно продвигаясь через пространство корпоративного сектора. Анжела Крин попросила их перенаправить на ее корабль после того, как покинула Нар Шаддаа. Теперь, в медлаборатории, медицинский дроид протыкал волдыри на коже Панторана, нанося бальзамы и мази на ее грудь. На ней была снята рубашка, и ее гнев позволил ей игнорировать потенциальное смущение. Со своей стороны, Мандер нашел дальнюю стену большой интерес и сосредоточил свое внимание на ней.

Медицинский дроид, отряд B1E, одобрительно загремел и покатился на колесах штатива. Рин снова надела рубашку, и Мандер сразу почувствовал себя более комфортно в разговоре.

«И я упустила все самое интересное», — добавила она, застегивая себя.

«Вряд ли это было весело», — сказал Мандер, отвернувшись от стены. «Мне пришлось убить Зонноса».

«Это было бы весело для меня», — сказала она. «И я не думаю, что Буря на нем закончится».

«Я согласен», — сказал Мандер. «Он не был достаточно умен, чтобы самому совершить такую ​​сделку».

«И он бы пробовал свои собственные запасы», — сказал Рин.

«Я признаю, что это ошибка в торговле специями», — отметил Мандер.

Рин покачала головой. «Нет, у него был кто-то, кто покупал наркотик в Нар Шаддаа. Помнишь, одного из его вуки?»

«Так?»

«Вы бы пошли кого-нибудь платить уличные цены, если бы у вас был готовый и стабильный поток?» — спросил Рин.

Мандер открыл рот и остановился. Она была права. «Ваго не видели со дня смерти Попары», — сумел сказать он.

Рин холодно посмотрел на него. «И Vago является достаточно умны, чтобы осуществить это.»

Эдди появился у двери медлаборатории. «Рад тебя видеть», — сказал он Рину. «Лейтенант-командир хочет видеть нас в своем офисе».

«После тебя», — сказал Рин, вставая со стола для осмотра.

«Давай,» — сказал Мандер.

«Ты смеешься?» — сказал панторанец. «Я не повернусь к тебе спиной. Ты застрелил меня.» Мандер посмотрел на нее, и на ее лице отразилось веселье. Он ничего не видел. Обеспокоенный, он покинул медицинский отсек впереди «Панторана».

Командирская была, как всегда, пустой и утилитарной. Набор голографических шахмат снова был в режиме ожидания. На этот раз на обзорном экране был виден просто глубокий космос, далекие звезды слегка дрейфовали. Лейтенант-коммандер Анджела Крин стояла лицом к лицу с этими звездами, когда всех троих вводили, снова одетая в свою полную форму. Она ждала, пока они останутся одни. Затем она повернулась к своему столу и нажала несколько кнопок.

«Пока мы были в пространстве хаттов, я поручил медицинским специалистам корпоративного сектора изучить как специю „Буря“, так и болезнь Эндрегаада. Вот и болезнь.» Она переключила экран, и спираль химических маркеров заплясала над столешницей. Вдоль одной стороны изображения линии расходятся от точек интереса в молекулярной цепочке, увеличивая отдельные связи.

Мандер и остальные кивнули. Пальцы лейтенант-коммандера открыли на рабочем столе еще один файл. Рядом с ним отображалось более объемное, более геометрическое изображение. Этот был построен не на двойной спирали, а на трехмерной шестиугольной сетке. Опять же, линии исходили от конкретных предметов, которые медтехники сочли интересными.

Мандер наклонился вперед, но покачал головой. Эти два рисунка казались столь же разными, как щенок и дроид.

Однако Эдди указал на падающую линию на обоих рисунках. «Эти части похожи».

Анджела кивнула. «Мои техники тоже это поймали. У них обоих схожая органическая структура вдоль этих корневых шлицов. Между ними есть связь».

«Чума на Эндрегааде была вызвана специей?» — спросил Мандер.

«Нет, — сказала Анжела, — пряность — это мутировавшая форма обычной пряности. По своей сути это пряность или несколько специй, общих для дюжины миров, но она претерпела изменения в ее обработке и производстве, которые выявили ее смертоносную природу. Везде, где специя улучшается, она придает ей исключительные свойства. Мы считаем, что его собирают из других источников, а затем обрабатывают, и именно в этом месте лечения изначально возникла эта болезнь».

«Хорошо, — сказал Мандер, — откуда эта болезнь изначально появилась?»

Эдди покосился на крутящуюся спиралевидную диаграмму болезни. «Это рубцы от жесткого излучения в этих молекулах?»

Анджела улыбнулась. «Точно. Жесткое излучение в очень узком диапазоне длин волн, встречающееся среди белых карликов. Мы знали, что болезнь пришла из сильно облученного мира. Теперь мы знаем, в какой системе находится наша исходная точка».

«В галактике есть сотни тысяч миров белых карликов», — сказал Мандер.

«Но только десятки тысяч в пределах легкой транспортной доступности от Эндрегаада и корпоративного сектора», — сказал лейтенант-командир. «Я могу высвободить некоторые ресурсы для методического поиска трейдеров, работающих в мертвых системах, странных приходах и уходах и других признаках».

«Тем не менее, — сказал Мандер, — это значило бы найти иголку в стоге сена чуть меньшего размера».

«Вот тут-то и пригодятся наши опытные консультанты,» — сказала Анжела Крин.

Рин, который до этого момента хранил молчание, внезапно поднял голову. Очевидно, она думала о другом. «Нас? Что вам нужно от нас?» Очевидно, подумал Мандер, она еще не определилась с предложением о работе CSA.

«Информация», — спокойно сказала Анжела, хотя Мандер слышал напряжение в ее голосе. «Вы знаете все тонкости спейсеров лучше, чем кто-либо из моих подчиненных. Где бы они болтались? Если бы они осуществляли передачу контрабанды, где бы это было? Какие системы считаются наиболее уязвимыми для контрабандных операций? Кто их контакты?»

«Мы не занимаемся контрабандой», — сказала Рин, ее лицо потемнело от смущения.

«Конечно, нет,» — сказала Анжела Крин. «Никто здесь не говорит, что вы это делаете. Я хочу сказать, что мои собственные ресурсы в Управлении корпоративного сектора ограничены, и если мы сможем использовать ваши знания, возможно, даже контрабандистов, которых вы знаете в торговом сообществе, мы сможем избавить себя от множества проблем».