Джефф Грабб - Кара

«Только в самом конце», — сказал Мандер, не сводя глаз с хатта. «Еще оставалась вероятность, что виноват Ваго или кто-то еще из вашей семьи. Может быть, даже тви'лекы твоего отца. Но после того, как мы встретили Ваго как заложника тви'леков, больше не осталось никого, кто мог бы справиться с чем-то настолько масштабным.»

«Да», — сказал Мика. «Жалко моего брата. Я надеялся, что ему было бы достаточно просто занять место нашего отца и не задавать слишком много вопросов. Бизнес может продолжаться, и я буду надежно прятаться за своим имиджем невинного и неэффективного младшего ребенка. Каково же было мое удивление, когда он на самом деле показал все, что нужно, чтобы схватить меня и устроить показательный суд для вашего Панторана. Его планы заключались в том, что я незаметно исчезну после того, как он укрепит свою власть над бизнесом, а я не мог этого допустить. Это было тогда, когда я знал, что он не выживет, но мне все еще нужна была другая приманка, чтобы занять его место».

«Ваго», — сказал Мандер. «Она не знала, не так ли?»

«Не сначала, нет», — сказал Мика. «Когда вас никто не подозревает, так легко перемещать вещи. Ваго никогда не ожидал, что кто-то из членов семьи получит доступ к финансам Анджилиака. Попара доверил ей исключительно исполнение его воли. Зоннос заботился только о своих удовольствиях, скоротал время до тех пор, пока, наконец, не стал контролировать семейную империю по имени, но ему было комфортно позволить Ваго продолжать управлять изо дня в день. Ожидалось, что все они будут продолжать играть свои роли. Меня никто не ожидал. Или Буря».

«Как ты это нашел?» — спросил Мандер, медленно сокращая разрыв между ними. Шаг за шагом. — Я имею в виду Бурю. Он старался, чтобы его голос был легким и свободным от Силы. Хатты были известны своим сопротивлением джедайским уловкам разума, и этот был бы сильнее большинства.

Мика улыбнулся, и было ясно, что он разглядел случайную шараду Мандера. Он отступил на шаг, поставив панель управления между собой и джедаем. «Меня интересовала наша родная планета. Я нашел записи наших самых древних времен, в которых говорится о его великих городах и могущественных семьях. А позже появились сообщения о взорванном, почти безвоздушном мире, подвергающемся разрушительному воздействию космоса. И через некоторое время эти отчеты прекратились. Совет старейшин по-прежнему назначал патрули в этот регион, чтобы держать других подальше, но сама планета считалась такой грязной, недостаточно прибыльной, умирающим миром, вращающимся вокруг умирающей звезды».

— Значит, вы пришли не за специями? — сказал Мандер, и его глаза метнулись к различным экранам, окружающим Хатта. Никто из них не показал своих товарищей или Ваго.

«Это был счастливый случай,» — сказал Мика. «Я действительно искал старых дроидов, которых вы нашли охраняющими завод. В то время я думал, что их дизайн может пригодиться в современную эпоху. Затем служащий, который был … поклонником … менее опасного сорта специй, принес сюда свои собственные запасы. На это снабжение, в свою очередь, влияли воздух и вода этого мира. Он умер, как первый получатель препарата, так и первая жертва его воздействия. Я, конечно, сделал вскрытие тела и в процессе обнаружил Бурю. После этого было несложно вернуться и подтвердить, а затем настроить завод. Это было идеальное место, и тайники древних дроидов были идеальными рабочими и защитниками».

«Жаль, что все кончено», — сказал джедай.

Мика глубоко вздохнул. «Так быть не должно. Вы могли бы стать частью организации. Ты и другие. Предложение, которое я сделал через Ваго, все еще в силе».

«Отказ по-прежнему в силе,» — сказал Мандер. «Как и наше предупреждение. Нас ждут союзники».

«Ты хочешь помочь мне», — спокойно сказала Мика, улыбаясь. Он провел рукой перед собой.

Эмоциональное давление на Мандера было немедленным, волна Силы ударила его в лоб, полностью проникнув в него. На мгновение он был застигнут врасплох, его собственная воля смылась, ненадолго сменившись желанием помочь этому маленькому хатту — этому маленькому, странному, преследуемому существу, совсем одному в большой вселенной. Несмотря на себя, он попятился назад. Отчасти его удивило то, что он уже чувствовал стиль этой мысленной атаки и знал, где хатт научился трюку.

Мандер Зума глубоко вздохнул и мысленно погрузился в себя. Он принял Медитацию Пустоты и позволил волне внешнего желания пройти через себя.

— Нет, — сказал Мандер, и широкая улыбка Мики исчезла с отказом. «Уловки разума ученика не подействуют на того, кто их научил».

Мика зарычал и сказал: «Так ты теперь это тоже знаешь?»

Мандер кивнул. «Торо Ирана научил вас этому. Однажды он попробовал это на мне, и тогда тоже ничего не вышло».

«Это был один из немногих приемов, которым я мог научиться», — сказал хатт и засмеялся. «Есть космическая ирония в том, что я могу воздействовать на умы меньших существ, но при этом быть окруженным слугами, которые в любом случае поспешат на мое слово. А потом составить компанию хаттам, которые от природы устойчивы к его воздействию!»

«Но Торо не мог многому вас научить,» — сказал Мандер. Он сделал это как оскорбление.

Мика Хатт прикусил нижнюю губу, и его лицо побледнело. «Вы знаете, на что это похоже? Я мог чувствовать твою Силу. Я почти мог видеть это вокруг себя. Да, я знаю, что это основа для вас, Джидаи, и это то, что вы ищете в своих учениках. Но я не мог его использовать. Я бы попытался, и все ускользнуло. Это было все равно, что хвататься за воду. Я мог сомкнуть пальцы на нем, но никогда не держал его крепко».

«Не каждый, кто может использовать Силу, сделан джедаем», — сказал Мандер. «В истории было много дисциплин».

Мика проигнорировал его слова. «Мне нужен был кто-то, кто бы меня обучал, но я оказался плохим учеником. Я был рыбой, смотрящей на животных на суше, или млекопитающим, наблюдающим за полетами птиц. Я слышал голоса вечеринки, на которую никогда не мог попасть. Вы хотите мне помочь».

И снова он упорно толкнул Силу, превратив случайную просьбу в императивную команду. На этот раз Мандер был готов к этому и мысленно отбросил его в сторону, отбросив его, как только услышал. «И ты убил Торо. Вы пристрастились к нему, а затем убили его».

«Я думал, что его можно контролировать», — сказал хатт. «Я знаю, что лучше не пытаться снова. Несмотря на все ваши предполагаемые разговоры о контроле над своими эмоциями, вы, джедаи, чрезвычайно страстны. Вы — Орден верующих. Стало ясно, что Торо Ирана плохо отреагировал на мою новую специю, и вместо того, чтобы позволить ему упасть в ваши руки и раскрыть мои действия, я подумал, что лучше всего убрать его с доски».

«Тогда ты играешь в голо-шахматы», — сказал Мандер, думая о доске в офисе Анджелы Крин — и ее собственных словах — все время ища лазейку, чтобы Хатт ослабил бдительность.