Джефф Грабб - Кара

Мика помолчал, затем сказал: «Я балуюсь». Он добавил: «Я скучаю по Toro Irana. Он был хорошим учителем. Я думаю, что в конце концов он хотел проявить себя. Чтобы показать, что у него может быть собственный подмастерье».

«Он научил вас собирать Силу, чтобы влиять на других», — сказал Мандер. «И контролировать умы».

«Неуклюже», — сказал Мика, пытаясь выглядеть безобидным. «В глубине души я не мог осмыслить вашу философию. Боюсь, что хатт остается хаттом».

«Вы применили Силу к Анжеле Крин», — сказал Мандер.

«Я был хитрым», — ответил Мика. «Ничего серьезного, толчок здесь, предупреждение там. Когда мы разговаривали на орбите над Эндрегаадом, я ясно выразил свое беспокойство по поводу Бури, потому что хотел знать, что CSA узнает. Я знал, что после того, как ваш панторан обнаружит серийные номера, это будет лишь вопросом времени, когда они отследят его до Skydove Freight и моей семьи. Пришлось подготовиться. Я просил ее защитить меня».

«Вот почему она пришла на Нар Шаддаа, якобы для того, чтобы найти твердую пряность», — сказал джедай. «Ты вложил в ее голову эту идею».

«Это и многое другое», — кивнула Мика. «Я попросил ее держать меня в курсе того, что известно CSA. Я заставил ее понять, какую опасность представлял для меня Ваго. Тогда я планировал провести ее в одну комнату с советником моего отца и позволить „природе“ идти своим чередом». Он жалобно протянул руки. «Но ты же знал это».

«Я медленно, но в конце концов доберусь до цели», — сказал Мандер. «Вот почему я приехал сюда один. Вам больше некем манипулировать. Пришло время отступить, Мика. Твои уловки разума хаттов на меня не действуют.»

«Тогда мне придется попробовать что-нибудь еще,» — сказал Мика. «Killee du schoon!»

Мандер услышал звук срабатывания светового меча, тут же нажал кнопку активации и поднял собственное оружие. Несмотря на это, он был почти сбит с толку силой удара.

Третья служанка-тви'лек, ее кожа была такой же зеленой, как и освещенные лужи снаружи, прыгнула на него, воспламенив бело-голубой клинок, когда она прыгнула. Мандер поймал оружие на свой клинок. Когда два клинка соприкоснулись друг с другом, тви'лек выгнулся над головой и приземлился между джедаем и хаттом. Она покачала волосами, покрытыми прожилками Бурь, и Мандер заметил, что они обуты в перекрывающиеся друг с другом медные пластины — никакой уязвимости в этом нет.

Она подняла клинок, чтобы угрожать Мандеру, и ее глаза были темно-фиолетового цвета от специи Буря. В руках у нее был световой меч Торо с короткой рукоятью. Агенты Мики, должно быть, вернули его на Макем Те до прибытия Мандера.

«Я не смог научиться владеть одним из ваших клинков, — сказал Мика, — поэтому я предпочитаю нанимать других, которые могут».

Тви'лек зашипела и снова прыгнула, ее клинок задел Мандера.

Мандер парировал удар, но теперь он был готов, его клинок был устойчивым, когда он поднял его. Их лезвия разбились с треском электрического разряда — световой меч Мандера и Торо выпустили серию взрывов новых звезд, когда они соскользнули друг с друга. Но Мандер направил гибкую фигуру тви'лека вправо и оттолкнул ее, когда их клинки разошлись. Тви'лек был удивлен этим движением и неудачно приземлился, соскользнув по мосту на контрольную площадку.

Такой ход оставил бы обычного оппонента ошеломленным, но служанка подпитывалась гневом и резкостью. Она немедленно вскочила на ноги и встретила собственную атаку Мандера резким ударом в рукоять, рядом с излучателем клинка. Несмотря на себя, Мандер отступил, пытаясь защитить и свою руку, и излучатель. Тви'лекки воспользовались этим моментом, чтобы двинуться вперед с шквалом ударов, прежний клинок Торо выгнулся, как ионизированная молния, в красном свете мостика фабричного корабля. Мандера отбросили назад, парируя удар за ударом, но в конце концов он поймал и удержал клинок своего бывшего ученика самостоятельно. Тви'лек попытался пройти мимо клинка, но Мандер сдержал ее, вернув в нейтральное положение. Ей придется отступить — уменьшить давление — если она собирается предпринять еще одну атаку, и тогда он ее схватит.

«Слишком равномерно», — сказал Мика. «У вас есть знания, но у нее есть ярость. Возможно, я смогу нарушить то монашеское спокойствие, которое вы, джедаи, так любите».

Хатт нажал пару переключателей на консоли, и голоэкран изменился. Вместо того, чтобы показывать места на фабрике, все они показывали один и тот же дисплей: Бараби Бег, расположенный на своей посадочной люльке снаружи.

«Где твои друзья, джедаи?» — спросил Мика. «Они были у вас, когда вы вошли. Вы думали отправить их в безопасное место, пока пытались разобраться с делами самостоятельно?»

Мандер вскрикнул, но пухлые пальцы Хатта нажали кнопку. С полудюжины направлений лучи ионной энергии пронеслись сквозь отравленную атмосферу и ударили по кораблю. Он исчез в шаре пламени.

Мандер вскрикнул при виде этого зрелища, и этот образ пробудил ему душу. Тви'лек воспользовался его отвлечением. Она резко дернула головой назад, а затем вперед, выгнув металлические кончики своих хвостов над собой и опускаясь на джедая. Один из кончиков медного цвета вырезал глубокую горячую складку на лице Мандера, и боль распространилась по его щеке и уху.

Он отступил от тви'лека, перекатившись при этом и восстановив равновесие, выиграв время. Но тви'лек не остановился после ее нападения, дико замахнувшись на него. Он отплясал назад, подняв свой собственный клинок, но она отбила его, оправившись вовремя, чтобы начать новую атаку, не давая ему ни минуты покоя. Он мог отражать удары, но не отвечать ни на один из них, и с каждой атакой она заставляла его все дальше отступать. Еще два шага, и она прижмет его к стене, и бежать будет некуда.

Тви'лекки, почувствовав ее победу, нанесли широкую, рубящую атаку Мандеру в живот. Он отскочил назад, к самой стене, но почувствовал запах горящей мантии, когда лезвие прошло слишком близко к его плоти. Его противник уже приходил в себя, направляя потрескивающий клинок по тому же пути.

Мандер подумал о Рине, сражавшемся с этим тви'леком ранее в пентхаусе Попара, и о том, как легко она справилась с ней. Буря или нет, тренированная или нет, это была одна и та же женщина с такими же уязвимостями. Он нырнул под возвращающийся клинок и при этом отключил свой собственный. Он вступил в дугу атаки тви'лека после того, как лезвие прошло, и повернул рукоять светового меча в руке, прежде чем резко ударить рукоятью по подбородку тви'лека.

Фиолетовые глаза тви'лека закатились от шока, и она отшатнулась назад, теряя хватку на клинке. Деактивированный световой меч проследовал по кривой ее атаки и бесполезно пролетел через комнату, остановившись под одним из больших голографических экранов, показывающих горящие обломки Бараби.