Владимир Тимофеев - Лидер с планеты Земля

Возле ворот клана Ван Тиль в системе Тувалу висели пять боевых станций тяжёлого типа. Их залп гарантированно разносил на атомы любую эскадру, проникшую в ворота без разрешения.

Однако эскадры ФСП и Лану атаковать эту систему не собирались. Вместо Тувалу они атаковали Вантару. Как им удалось проскочить мимо ворот, неизвестно. То ли у них нашёлся гениальный хакер, сумевший подобрать коды к главному гиперпорталу, из-за чего тот попросту выключился, то ли в клане завёлся предатель, который сам передал врагам эти коды…

Тем не менее, факт есть факт. Ворота внезапно схлопнулись, реактор накачки вышел из строя, сектор Ван Тиль превратился в «проходной двор». Теперь любой звездолёт, оборудованный гиперприводом, мог совершать сюда прямые прыжки из любой точки Галактики, не заморачиваясь притяжением массивных небесных тел и разрешениями от хозяев.

К Вантаре, где находилась главная резиденция дома Ван Тиль, прыгнули сразу пятьдесят вражеских кораблей. Группировка наращивалась около суток и на пике достигла четырёхсот боевых единиц, включая семь истребительных крыльев, а это, ни много ни мало, двести пятьдесят две машины. А затем начался штурм. Это была настоящая рубка. Потери противника составили до семидесяти процентов техники и около сорока личного состава. Увы, но защитникам планеты это не помогло. Они полегли все. Численный перевес больше четырёх к одному сыграл в пользу атакующей стороны. Все пять братьев Анциллы, в том числе, глава дома Лестер Ван Тиль, погибли…

Номинально новой главой стала экселенса Анцилла. Вот только сил, чтобы изгнать захватчиков из пределов сектора и из пределов Империи, у неё не было. На просьбы о помощи никто из соседей не отозвался. Глух к призывам остался и нынешний регент. Мало того, он даже не соизволил просто поговорить со своей бывшей супругой. С герцогиней общался заместитель начальника Генерального штаба.

«Простите, экселенса, но лишних резервов нет, — сообщил он по видеокому. — Все наши силы брошены на то, чтобы перекрыть пути, ведущие из вашего сектора в центр Империи. Если мы прямо сейчас перейдём от обороны к атаке, мы рискуем потерять всё…»

То, что прямые гиперпространственные переходы можно закрыть, не только выставляя заслоны из войск — об этом штаб-генерал не сказал. Но герцогиня его намёк поняла. Решать, что важнее — долг перед кланом или перед империей — ей предлагалось самостоятельно…

— Если я сбегу с Мегадеи, — медленно проговорила Анцилла, — у стопланетников и Лану появится шанс прыгнуть прямо к Бохаву…

Вирстафин и Дидрич, как по команде, опустили глаза.

— Я думаю, вам обоим известно, что ещё мой отец выбрал эту планету как запасной вариант на случай, если что-то произойдёт с основными воротами. Реактор накачки был введён в строй год назад. Он прямо под нами, селы, и он заработал сразу, как только получил аварийный сигнал с Тувалу́.

— Но новых ворот ещё нет, — попробовал возразить Дидрич.

— Да, их пока нет, и что?

Герцогиня вернулась за стол, вытащила из ящика толстый «гроссбух» и бросила его на столешницу.

— Здесь полный свод правил, регламентов и протоколов управления базовыми воротами. Лестер настоял, чтобы я изучила его досконально, и я это сделала. Тут есть практически всё, но нет главного — ключа активации. Догадываетесь, как он выглядит?

— Да, экселенса, — кивнул Вирстафен. — В него встроен генетический код контролёра портала.

— А кто у нас контролёр? — прищурилась женщина.

— Вы, экселенса, — мрачно проговорил Дидрич.

— То-то и оно, — герцогиня убрала «книгу» обратно в стол и посмотрела на стоящих перед ней офицеров. — Новые ворота будут формироваться около месяца, и всё это время я должна быть поблизости, иначе процесс прервётся. А как вы знаете, запрет доступа в центр Империи и сектора́ других кланов возобновился сразу после активации. Надеюсь, вы понимаете, что случится, если я улечу и формирование портала прервётся?

Дидрич вздохнул и развёл руками.

Он понимал. Он очень хорошо понимал.

— Если вы останетесь, противники сделают всё, чтобы вас уничтожить.

— Или уничтожить реактор, — добавил Вирстафен. — Вас им убивать необязательно.

— Реактор под нами, так что без разницы, — отрезала герцогиня. — И мне всё равно, что думают по этому поводу стопланетники. Я остаюсь, и это не обсуждается.

Мужчины переглянулись.

— Они умоются кровью, — пообещал капитан.

— А нас может спасти только чудо, — пожал плечами майор. — Пойду готовиться к чудесам, экселенса…

Когда офицеры ушли, Анцилла ещё долго смотрела на закрытую дверь.

Их действительно могло спасти только чудо.

Из ловушки, которую приготовил ей регент, иного выхода не было.

Если она останется на Мегадее, наверняка погибнет. Если сбежит, покроет позором не только себя, но и весь клан. Плевать, что у неё нет возможностей удержать планету и сохранить ещё не сформировавшиеся ворота. Плевать, что глава дома она лишь формально. Главное, что в Империи её возможный побег с Мегадеи воспримут как прямое предательство, и тогда правящий дом Ван Тиль просто исчезнет. Забудутся все былые заслуги. В людской памяти останется только один поступок. Последний. Когда глава клана предал Империю, пропустив вражеские войска к имперской столице…

Мы сидели с Суйюнем друг против друга и мерились взглядами.

«Китаец» не выдержал первым.

— Моя вина. Не проинтуичил, — он опустил голову и тяжко вздохнул.

— Кого подозревал?

— Зама по энерго-двигательным. Слишком уж правильным выглядел. Всё всегда по Уставу, ни с кем не ругался. А оказалось… — Суйюнь досадливо сплюнул. — Вот кто бы мог подумать?! Сам командир! Штаб-майор Рауф. Старый служака, известный, заслуженный. Вот чем они таким могли его взять, чтобы на прямую измену пошёл?

Я усмехнулся.

— Теперь уже не узнаешь. Трупы говорить не умеют.

— Трупы, может, и не умеют, — оскалился визави, — а вот живые запросто.

— Остынь, Су. Вопрос «Кто виноват?» может и подождать, — я покачал головой и указал на лежащую на столе докладную. — Вопрос «Что делать?» сейчас важнее.

— Верно. Всё так и есть, — кивнул Суйюнь, чуть подумав. — Нельзя увлекаться играми, а играми в секретных агентов тем более.

Я с любопытством посмотрел на проштрафившегося. Прикидывается или и впрямь «осознал»? Наверное, всё же второе. Вон как насупился-то…

— Ладно. Раз ты всё понял, то сделаем так. Следствием по «Секунде» займутся ребята Гаса, а ты проштудируй как следует этот докладик и выскажи всё, что думаешь. Суток, надеюсь, хватит?