Виктор Майер - Внедрение

Ангелы замерли, созерцая открывшуюся им картину, а Хент презрительно сплюнул на землю и буркнул:

— Отщепенцы…

Тут только Тима осенило, что на подсознательном уровне он сразу же приметил один удивительный факт, но в мыслях ещё не успел осознать его подлинное значение: сражавшиеся с Клыкастыми люди не имели физических дефектов! Это были молодые, крепкие воины в расцвете сил. Почти, как ангелы… Только своим внешним видом — примитивной одеждой и отсутствием символов и рисунков на лицах — отличались они от бывших сородичей. Несмотря на то, что отщепенцы почти полностью окружили армейцев, те явно не испытывали особых затруднений. Они методично уничтожали врагов, ловко орудуя секирами и кнутами, и даже стали оттеснять их обратно в глубь улицы.

Бродяга отдал короткий приказ к атаке, и ангелы бросились на выручку своим союзникам, на ходу перепрыгивая через трупы поверженных солдат и отщепенцев. Тридцать пять мужчин с клинками в руках и яростными воплями на устах вверглись в скопление сражавшихся, и очутились в самой гуще врагов. В ту же секунду Тима поглотила лавина из криков, стонов, звона оружия и запахов застарелого пота давно не мывшихся людей. Считанные мгновения назад парень наблюдал за битвой со стороны и вот теперь оказался в самом её эпицентре. Но он уже не был тем неумёхой, который только начинал осваивать суровую и жестокую воинскую науку под руководством Хромого. Сейчас, после всех его тренировок с Геральдусом и первых смертельных стычек с Клыкастыми, Тим уже чётко знал, как следует действовать в подобной ситуации. Юноша уверенно орудовал мечом и, помня о договоре, вместе с Хентом неотступно следовал за командиром, пресекая редкие попытки солдат напасть на друга со спины и боков, в то время как сам Бродяга стал воплощением неотвратимой смерти. Он выписывал своим клинком сложные петли в воздухе, приводя противников в замешательство необычными техниками, и наносил удары по неожиданным траекториям. Если бы парню не надо было концентрироваться на обороне, он с большим интересом понаблюдал бы за старшим товарищем и его умелыми финтами и молниеносными атаками, но в данный момент мог только краем глаза видеть, как Клыкастые всячески пытались поразить Бродягу своим оружием, однако широкие лезвия их секир рассекали лишь пустоту там, где за мгновение до этого стоял воин, а затем они сами уже падали на пол, сражённые его мечом.

Тим даже не пытался ввязываться в затяжной бой, он только реагировал на выпады солдат, блокируя их удары, и широкими взмахами меча старался увеличить дистанцию между собой и армейцами. Активную часть в их тройке полностью взял на себя Бродяга. Именно он убивал Клыкастых, а Хент и юноша лишь прикрывали его от вражеских атак. Парень не знал, приносит ли удовлетворение ангелу роль телохранителя, но сам был даже рад такому развитию событий, видя, как погибают их товарищи под ударами бойцов Армии Хаоса. Уже потом, некоторое время спустя, он понял, что на самом деле, скорее, Бродяга спас его от гибели, а не наоборот.

Постепенно количество живых противников стало неумолимо сокращаться. Нападавшие, как в тисках, зажали их с двух сторон. Получив неожиданную помощь, отщепенцы усилили натиск и с удвоенной яростью стали набрасываться на солдат. Через несколько минут битва закончилась. Все армейцы были уничтожены, а уцелевшие ангелы и отщепенцы, тяжело дыша, стояли с окровавленным оружием в руках посреди улицы, заваленной трупами. Один из облачённых в шкуры людей, положив свой меч на плечо, подошёл к Бродяге, безошибочно приняв его за командира ангелов, и отвел в сторону.

Пока они вдвоём что-то обсуждали, Хент устало вздохнул и со странным выражением на лице промолвил:

— Дивные времена наступили… Я сражаюсь под командованием пришлого человека, да ещё и рука об руку с отщепенцами!

— Меньше рассуждай, а то не успеешь насобирать трофеев, — вложив клинок в ножны, усмехнулся Тим и кивнул в сторону обитателей Стана, занятых уже ставшим обычным после каждого боя делом — удалением клыков у павших бойцов Армии. Некоторые из отщепенцев тоже не теряли время понапрасну и собирали секиры солдат, чтобы заменить ими свои дубинки. Юноша осторожно потрогал свою руку в том месте, где была наложена повязка. В пылу сражения он совсем забыл о ране, но сейчас она вновь напомнила о себе ноющей болью.

— Да какие уж тут трофеи… — недовольно проворчал ангел и махнул рукой. — Разве за Бродягой угонишься? Из-за него мне так и не удалось никого прикончить. Вместо этого пришлось всё время следить за тем, чтобы его задницу не продырявил какой-нибудь ретивый Клыкастый.

Видимо, он сам нашёл свои слова чрезвычайно смешными и сразу же громко захохотал, а стоявшие неподалёку отщепенцы смерили его суровыми взглядами, от которых по спине Тима пробежал неприятный холодок. Хент вдруг резко замолчал, как будто тоже почувствовал их невысказанную неприязнь, и, насупившись, тихо выругался себе под нос.

Вскоре воины, образовав две группы, собрались посреди пустой улицы в ожидании дальнейших указаний и настороженно слушали звуки далёкой битвы. В воздухе вдруг явственно стал чувствоваться запах гари, вероятно, кто-то — защитники города или захватчики — поджёг деревянные постройки. Ангелы встревожились и принялись горячо обсуждать возможность возникновения крупного пожара. Цитадель нужна была им невредимой, ведь они собирались опять занять свои старые хижины, а не воздвигать новые после разрушительного действия огня. Оставалось только уповать на то, что пострадает лишь несколько домов, и пламя не успеет перекинуться на соседние здания и не уничтожит большую часть деревянных строений поселения. Отщепенцы тем временем с безучастным видом поглядывали на обеспокоенных ангелов, и складывалось такое впечатление, будто проблемы их союзников им абсолютно чужды.

Тут вдруг раздался громкий оклик Бродяги, и все голоса разом смолкли. Его собеседник вышел вперёд и обратился к своим сородичам:

— Братья, во имя высшей цели мы обязаны объединить наши усилия! Вам хорошо известно, что в боевом отряде должен быть только один командир. Сегодня я временно передаю право распоряжаться этому человеку, — он указал на Бродягу, — дальше будем сражаться под его руководством. Он не принадлежит к племени ангелов, поэтому никто из нас не должен быть в обиде, что придётся подчиняться военачальнику из недружественного нам народа.

Его люди возмущённо зароптали, но отщепенец вскинул руку, призывая их к вниманию, и заявил:

— Вы все знали, что этот день когда-нибудь настанет. Нам следует забыть прежние распри, чтобы после взятия Цитадели уже ничто не могло помешать вождям заключить мир между нашими племенами!