Виктор Майер - Внедрение

По прошествии нескольких дней и благодаря помощи людей из приютившего меня народа, я окрепла настолько, что решилась покинуть лес и исследовать равнинную область за ним. Ничего не зная о регенеративных возможностях андроидов, отщепенцы были безмерно удивлены скоростью моего выздоровления и всячески отговаривали меня от попыток проникновения на земли ангелов, однако я, несмотря на все уговоры, стремилась как можно скорее начать поиски своих товарищей. Но судьба распорядилась иначе… Как раз в это время разразилась Великая Война и отряды кочевников — союзников ангелов — заполонили равнины, используя фермы как перевалочные базы перед отправкой на места сражений с внешним врагом, и мне пришлось на долгие месяцы отказаться от своей идеи, ну а потом орды Армии Хаоса вторглись на территорию ангелов и захватили их город, окончательно разбив все мои надежды.

Вслед за этим пришла ещё одна беда: потерпев сокрушительное поражение, немногие уцелевшие после кровавой бойни ангелы бежали на Дикие Земли. В лесу они встретили отщепенцев — своих давних врагов — и вместо того, чтобы попытаться заключить с ними мир и наладить взаимовыгодное сотрудничество, бывшие хозяева Цитадели пошли по привычному им пути, решив закрепить своё положение с помощью насилия и за счёт истребления непокорных народов. Изначально я не собиралась принимать участие в вооружённых конфликтах аборигенов, но, видя, как мужчины из спасшего меня племени уходят воевать и уже больше не возвращаются к своим семьям живыми, в конце концов всё-таки не смогла остаться в стороне. Мои бойцовские качества, естественно, привлекли к себе повышенное внимание, ведь люди значительно уступают боевым андроидам и в силе, и в скорости реакции, поэтому уже через короткий промежуток времени меня возвысили и даже предоставили в моё распоряжение ударный отряд. После многочисленных стычек с ангелами был достигнут относительно устойчивый паритет, и противоборство обеих сторон фактически прекратилось. К тому моменту среди ангелов произошёл раскол, и племя разделилось на два непримиримых лагеря, причём один из них полностью прекратил враждовать с отщепенцами (хотя взаимное сотрудничество так и не было достигнуто), а второй лишь изредка пытался предпринимать мелкие и в основном безуспешные набеги на самые слабые кланы отщепенцев. Если бы в тот момент все племена отщепенцев объединились в один крепкий союз, то им не составило бы большого труда разбить один за другим оба вражеских лагеря. Однако клановая раздробленность, а также личные амбиции вождей и их неспособность к консолидации не позволили им довести дело до логического конца.

Убедившись в том, что моим новым друзьям уже не угрожает опасность полного уничтожения или порабощения, я вновь обратила свой взор за внешнюю границу леса. Возможно, где-то там, на необъятных просторах ковчега, жили, сражались и умирали мои марсианские родственники-андроиды. Но ещё сильнее сердце моё сжималось от боли и тревоги, когда я думала о судьбах землян — Кая и Линды. Их спасение являлось моей первоочередной задачей! Я не могла больше оставаться на Диких Землях; мне необходимо было во чтобы то ни стало разыскать их. Но если раньше граничащая с лесом область принадлежала ангелам, то теперь она оказалась под контролем Армии Хаоса. Даже кочевники практически уже не имели никакого влияния, все их прежние союзы распались, и сами они отчаянно боролись за собственное выживание, повсеместно преследуемые воинами из Клана Всеобщей Любви. Это необычное племя давно сотрудничало с высшими лордами Армии, помогая им в завоеваниях и оберегая границы их владений, а взамен пользуясь определёнными привилегиями, к примеру, такими как свободный доступ к запасам продовольствия и возможность проживания и беспрепятственного передвижения по территории армейцев.

Преимущество неограниченной свободы передвижений являлось именно той особенностью, в которой я так сильно нуждалась. Мне стало ясно, что для осуществления моих планов необходимо каким-то образом вступить в Клан. Я уже знала, что они берут в свои ряды молодых, сильных воинов-мужчин, а также крепких, здоровых девушек, и последние после соответствующего обучения становятся наездницами крупных собак-мутантов. Вот только у меня совсем не было намерения проситься к ним в ученицы, как обычная неопытная девица. Моё появление в их племени должно было стать эффектным и запоминающимся, чтобы они сразу признали во мне сильную и смелую воительницу, ведь для того чтобы достичь своей конечной цели — найти членов исследовательской экспедиции, — мне требовалось особое положение в Клане.

Долгое время я в одиночестве странствовала в полосе леса на границе с равниной, пряталась за стволами деревьев и наблюдала за продовольственными обозами солдат, фермерами-пастухами и редкими отрядами Клана Всеобщей Любви, выискивающими кочевников. В один из дней моё терпение было наконец-то вознаграждено: я увидела, как несколько наездниц верхом на своих псах гналось за большой группой кочевников, осуществившей, по всей видимости, незадолго до этого набег на одну из ферм. Грабители несли на своих плечах мешки (потом выяснилось, что в них было зерно) и освежёванные туши каких-то животных. Вероятно, осознав, что им уже не удастся добежать со своей ношей до спасительных туннелей, они решили укрыться в чаще леса, скорее всего, полагаясь на то, что их преследователи не посмеют вторгнуться на Дикие Земли.

Им не хватило буквально несколько минут. Наездницы настигли их, когда они уже были всего лишь в нескольких шагах от первых деревьев, и завязалась жестокая битва. Воительницы Клана, наверное, рассчитывали на быструю победу, но противник оказался не так уж прост. Очевидно, среди кочевников было много опытных воинов; они побросали добычу на землю и с непоколебимой решительностью накинулись на девушек и их собак. Вскоре начало сказываться численное превосходство мужчин — они перебили всех псов и окружили их хозяек, а потом, невзирая на собственные потери, стали постепенно сжимать кольцо, стараясь сломить яростное сопротивление женщин, сражавшихся не на жизнь, а на смерть.

Я поняла, что у меня появился долгожданный шанс, и, обнажив меч, выбежала из-за деревьев и устремилась в гущу схватки. Кочевники, разумеется, не ожидали внезапного нападения со стороны леса, и мне удалось быстро сразить нескольких из них и пробиться к воительницам. Завидев меня, девушки воспрянули духом, и совместными усилиями мы смогли обратить казалось бы неминуемое поражение в победу. В тот день ни один из грабителей не выжил — самые первые из них пали от клыков и когтей собак, а все остальные уже от наших мечей. Я приложила максимум усилий и применила все свои воинские навыки, чтобы не допустить гибели наездниц. Мой стиль ведения боя и результат сильно впечатлил их, и после окончания сражения они предложили мне присоединиться к ним и вступить в Клан Всеобщей Любви, на что я тут же ответила согласием. Моя цель была почти достигнута!