Виктор Майер - Внедрение

Нашей группе удалось беспрепятственно проникнуть на ковчег, но потом, по мере продвижения по примыкающему к стыковочному шлюзу туннелю, возникли непредвиденные проблемы. После неудачной попытки контакта с корабельным ИскИном люк шлюзовой камеры неожиданно сомкнулся, отрезав нам таким образом обратный путь. Командир отряда принял решение разрушить преграду. С этой целью один из андроидов попытался при помощи лазерного резака расплавить материал люка. Соприкосновение луча лазера с его поверхностью вызвало необратимую реакцию со стороны автономной управляющей системы ковчега, и, как следствие, проход вместе с находившимся там андроидом был перекрыт плитой. Этим андроидом, попавшим в ловушку, как раз являлся тот самый мёртвый пленник, у которого я сегодня извлекла идентификатор. Мне понадобилось двадцать лет, чтобы наконец-то найти его… — Речь девушки прервалась, но уже мгновение спустя она продолжила свой рассказ: — Хотя состав нашей экспедиции уменьшился на одного члена, после короткого совещания было принято решение продвигаться дальше в глубь звездолёта. Меня оставили на страже у перекрывшей туннель плиты, в надежде на то, что ситуация по какой-либо причине изменится, и проход к шлюзу снова будет открыт. В таком случае я должна была бы по персональному коммуникатору немедленно известить командира, но в связи с последующими событиями мне не представилось подобной возможности.

Когда отряд полностью скрылся из вида, плита вдруг дрогнула и стала плавно опускаться вниз. В этот момент я совершила одну непоправимую ошибку, за которую корила себя потом ещё много лет. Вместо того, чтобы сразу сообщить об этом факте командиру, я приблизилась к преграде и затем сама попала в западню — пол внезапно ушёл у меня из под ног, и я провалилась в образовавшийся проём. Мой неконтролируемый спуск в тёмном туннельном колодце был долгим, и я уже думала, что разобьюсь насмерть, если на такой скорости достигну его дна, но неожиданно на пути у меня оказалась какая-то странная сеть. Она глубоко и упруго прогнулась под моим весом, компенсируя таким образом инерцию падения. Через некоторое время её колебания от воздействия моего тела уменьшились практически до нуля, сеть мягко опустилась на пол, поверхность которого после этого моментально разверзлась, и я выпала в освещённый туннель. По счастью, его высота была сравнительно небольшой, поэтому мне удалось приземлиться без повреждений. Потолок тут же сомкнулся над моей головой, причём так плотно, что на нём не осталось ни малейших следов или признаков, способных указать на место стыка.

Итак, я очутилась в одном из корабельных переходов. Все мои попытки наладить связь с остальными членами отряда при помощи коммуникатора закончились безуспешно. Осознав, что осталась одна, без поддержки товарищей, и не имея никаких технических средств для ориентации в пространстве, я решила идти по этому узкому туннелю, полагая, что в конечном итоге он выведет меня к какому-нибудь обслуживающему терминалу, информационному экрану или отсеку с контрольным оборудованием, однако моим планам не суждено было сбыться: один туннель сменялся другим, и я потратила много времени, петляя в запутанном лабиринте пустых коридоров, проходов, ответвлений и тупиков. А потом я наткнулась на группу полуголых, безобразных и дурно пахнущих людей.

Они без всякого предупреждения набросились на меня с истошными воплями, и мне пришлось использовать импульсатор, чтобы всех их уничтожить. Шокированная этим происшествием, я продолжила путь и вскоре очутилась у входа в небольшой отсек, на территории которого был расположен лагерь каких-то дикарей, схожих по своему внешнему виду с теми, кто напал на меня в туннеле. Я попыталась установить с ними контакт, но в ответ получила только агрессию. Сначала они спустили на меня своих собак — животные быстро погибли от импульсов моего пистолета, — а затем сами ринулись на меня с оружием в руках, и мне пришлось спешно ретироваться. Я бежала, отстреливаясь на ходу, до тех пор, пока не потратила весь боекомплект. В какой-то момент мои преследователи, видимо, осознали, что взять меня им не удастся, и наконец-то отстали.

Выбросив бесполезный теперь импульсатор, я отправилась дальше, блуждая по тесным туннелям, и вскоре добралась до отсека небывалых размеров. Выйдя из очередного прохода, я оказалась на границе дикого, зелёного леса, прямо перед стеной из могучих деревьев с толстыми стволами и раскидистыми кронами. Открывшаяся мне картина так поразила и захватила меня, что я не смогла вовремя заметить следующую опасность. Только много позже мне стало известно, что я попала тогда в промежуточную зону между территорией, контролируемой влиятельным и воинственным племенем ангелов, и Дикими Землями — просторной и неисследованной лесной областью. Для охраны границ своих владений ангелы привлекали более-менее цивилизованные кочевые народы и их альянсы, одним из которых был Союз свободных племён Ближних Пределов. Его отряды периодически патрулировали примыкающие к лесу земли и участки туннелей, чтобы отлавливать дикарей, осмелившихся выбраться из чащи в поисках наживы и грабежа близлежащих сельскохозяйственных ферм, где трудились, разводили скот и выращивали культурные растения рабы ангелов.

Такой вот отряд и обнаружил меня, когда я стояла, позабыв обо всём на свете, изумлённая обширностью нового пространства и обильностью лесной растительности. Нападение кочевников последовало незамедлительно, и мне пришлось опять принять бой; я отбивалась от них руками и ногами, пока не завладела мечом убитого мной воина. В конечном итоге все они были ликвидированы, но и для меня эта битва не прошла даром — я получила несколько серьёзных колотых ран. Зная, что оставаться на открытой местности в моём состоянии опасно, я решила скрыться в чаще, где бродила несколько дней и не встретила больше людей, зато наблюдала множество диких животных, однако без должного опыта не смогла поймать или убить кого-нибудь из них для употребления в пищу, и от ран и голода ослабела настолько, что в результате лишилась последних сил и потеряла сознание.

Пришла в себя я уже в низкой и грубой деревянной хижине. Я лежала обнажённая под тонким холщовым одеялом на узкой лежанке, и все мои раны были заботливо обработаны и перевязаны. Вскоре появилась молодая женщина в довольно откровенном наряде и принесла мне воды и отвар из целебных трав. Выяснилось, что хотя мы и разговаривали с ней на одном и том же языке, девушка абсолютно ничего не могла постичь из того, что я ей рассказала. Ей были чужды такие понятия как космос, Земля, ИскИны, межпланетные путешествия и звёздный ковчег. Она принимала меня за одну из «чужеземок», бежавшую от врагов и заблудившуюся в лесу. В принципе, это предположение было недалеко от истины… Девушка поведала мне, что моё бесчувственное тело нашли её соплеменники и принесли к себе в поселение. Так я стала гостем одного из малых сообществ лесных жителей, известных среди ангелов как отщепенцы.