Иван Булавин - Хромой

С прицелом на будущее я начал вспоминать английский язык. Внезапно выяснилось, что знаю я его довольно хорошо. Не знаю, кто записывал мне новую память, но школьный курс отложился отлично. Спросить дорогу я точно смогу.

Но будет это ещё нескоро. По задумке я должен пересечь Атлантику, даже с учётом более коротких расстояний здесь, плавание займёт немало времени. Интересно, какой здесь технический уровень? Мысль эта меня заинтересовала. Вряд ли промышленная эра, тогда бы пустыню хоть как-то освоили. Может, хоть пароходы изобрели?

Первые следы человеческой активности я обнаружил к вечеру. Собственно, это были не следы, а сам человек, точнее, его кости. Голый скелет с сохранившимися обрывками одежды. Подробный осмотр мало что дал. Мужчина, судя по зубам, немолодой, высокого роста, крепкий. Смерть явно насильственная: в голове имелось большое отверстие от пули на лбу, а на выходе эта пуля вынесла затылочную кость целиком. Случилось это довольно давно, кости успели побелеть. Кроме того, скелет был целым, а значит, хищники его не тронули. Можно было надеяться, что здесь, в непосредственной близости от человеческих поселений, тварей активно зачищают, да и сами они человека побаиваются.

Постояв некоторое время над телом, я снова пошёл дальше. Рельеф местности стал ещё более неровным, камни шли складками, приходилось карабкаться вверх по склонам и перескакивать расщелины. Нога уже привычно отреагировала острой болью, скривившись, я полез в карман за синими таблетками.

В какой-то момент я стал ощущать, что воздух становится более прохладным и влажным, запаха моря пока не ощущал, но, как мне показалось, появились запахи травы и цветов, что несказанно меня обрадовало. Перевалив через очередной каменный гребень, я обнаружил, что впереди располагается обширная, до самого горизонта, равнина, поросшая зелёной травой, а кое-где даже виднелись островки леса.

Если бы не боль в ноге, я бы сейчас сплясал от радости, здесь точно есть вода, да и живность какая-то должна быть. От голода не умру, точно. Тем более, что запасы мои, хоть и сильно истощились, были пока далеки от полного исчерпания.

Поскольку солнце уже садилось, я выбрал место для ночлега в небольшом лесочке, где нашлось достаточно валежника для костра, а кроме того, густые заросли не позволили бы гипотетическим хищникам добраться до меня незамеченными. Когда окончательно стемнело, я уже сидел на небольшой полянке у костра, на котором весело булькал котелок с мясной кашей.

Местная фауна никак на меня не отреагировала, где-то весело верещали птицы, по деревьям прыгали белки или какой-то их аналог. Слышался вой, подобный волчьему, но это было настолько далеко, что я и беспокоиться не стал, тем более, что с местными пёсиками у меня относительно мирное сосуществование.

С явным удовольствием я расстелил одеяло не на твёрдом камне, который с вечера раскалён, а к утру становится ледяным, и даже не на песке, а на мягком ковре из прошлогодних листьев и травы. От костра шло живительное тепло, в воздухе весело жужжали какие-то мелкие насекомые, вроде мух, которые, к счастью, не пытались кусаться.

Спалось как никогда раньше, проснулся я поздно, часы показывали половину десятого, то есть, с рассвета прошло уже два часа. Хорошо, когда никто тебя не тревожит, но всё же время стоит ценить даже здесь. Завтрак пришлось перенести на обед, тем более, что и есть спросонья совсем не хотелось. Уже привычно отломив большой кусок шоколада, я запил его экономным глотком воды и, взвалив на себя ставший уже довольно лёгким рюкзак, направился дальше, предварительно выяснив по компасу, в какой стороне запад.

Окружающая местность продолжала радовать, трава становилась всё гуще и выше, лес стал попадаться чаще, пару раз я пересекал мелкие ручьи с чистой водой, где быстро наполнил свои фляги. В одном месте я набрёл на семейство сусликов, которые сновали туда-сюда между своими норами. Убивать их, разумеется, не стал, неизвестно, съедобны ли они, да и запасы у меня пока есть.

Перевалив через длинную гряду зелёных холмов, я услышал крики. Голоса были похожи на человеческие, только по большей части нечленораздельные. Так кричат болельщики на футбольном матче. Я прибавил шагу, благо, синяя таблетка надёжно сняла боль в ноге и идти получалось без особых проблем.

За холмами моему взору открылась обширная зелёная долина, которую делила на две половины спокойная полноводная река, обрамлённая песчаными берегами. Но куда важнее было другое: на ближнем ко мне берегу разворачивалось действо, которое я определил, как загонную охоту на крупного зверя.

Отряд кавалеристов в два десятка человек, сидевших на странных зверях, напоминающих сильно мохнатых верблюдов, гнали по долине зверя. Кавалеристы были вооружены арбалетами, более того, часть из них имела на себе стальные кирасы, которые ярко блестели на солнце. Самое время сделать выводы об уровне технического развития.

Отдельного внимания был достоин и сам зверь. Это животное напоминало древнего тура, с той только разницей, что вымерший в нашем мире гигантский бык имел всё же только одну пару рогов, а это чудо природы обладало целой дюжиной, причём все они были большими, острыми, словно копья и торчали под разными углами из огромной головы. Тело гиганта покрывала тёмно-бурая шерсть, свалявшаяся комками. О размерах его с такого расстояния было судить сложно, что-то, вроде маленького слона или большого носорога.

Но, несмотря на свой грозный вид и немалую силу, зверь своих преследователей боялся и спешил поскорее от них оторваться. Вот только в скорости он всадникам проигрывал. «Верблюды» чрезвычайно быстро перебирали ногами, развивая скорость, сопоставимую с лошадиной. Кавалькада уже охватывала добычу полукольцом, я подумал, что сейчас они станут расстреливать быка из арбалетов (хотя и не верилось, что такого монстра можно вообще убить стрелами), но ошибся.

Один из всадников, молодой и, как мне показалось, лучше других одетый, подскакав к зверю совсем близко, приподнялся в седле, потом встал на него ногами, на зависть любому цирковому джигиту, а затем и вовсе прыгнул чудовищу на спину. Моська атаковала слона, так это выглядело со стороны.

Несмотря на то, что поступок такой казался форменным сумасшествием, охотник точно знал, что делал. В руке его появился кинжал с чуть ли не полуметровым клинком, который он начал с силой вонзать в бок зверя. Зверь разразился воем, от которого я едва не подпрыгнул на месте, начал скакать из стороны в сторону, пытаясь сбросить нежелательного наездника, но у него ничего не получалось, тот крепко вцепился одной рукой в холку и продолжал колоть.

В отчаянной попытке уйти бык развил уже совсем чудовищную скорость, оторвавшись на время от преследователей, теперь ему осталось только сбросить охотника и скрыться в зарослях. И у него получилась первая часть этого плана. В определённый момент бык просто резко остановился, как вкопанный, в двадцати метрах от меня, а всадник, не выдержав инерционного рывка, просто перелетел через рогатую голову и кубарем покатился вперёд.