Иван Булавин - Хромой

— Как-то так, — согласился он, осторожно поднимая рукой в перчатке ствол, сталь была ещё горячей. — Но это не всё. Кроме прочего, мы не стремимся слишком быстро милитаризовать этот мир. Сейчас тут, на побережье, есть полтора десятка городов-государств, вроде этого, да ещё аристократы-землевладельцы, которые тоже представляют собой военную силу, вроде того же графа Эйнара. Город, если сильно напрячься, выставит на поле боя где-то полторы тысячи человек, мушкетёров в основном, это примерно во всех городах так, где-то больше, где-то меньше, вот только войны тут редки, иногда делят сельхозугодья или торговые пути, иногда феодалы начинают бодаться из-за спорных земель или личной неприязни. В любом случае каждый раз война оборачивается, максимум, сотней жертв, что по местным меркам ужасно много, причём потери несут, как правило, обе стороны. А регулярной армии тут почти нет, всё это будут ополченцы, которых вырвали из экономики. Это удерживает от слишком частого применения силы. А теперь представь, что одна из враждующих сторон получит преимущество, вооружив всю армию магазинными винтовками и сделав большой запас патронов?

— Начнётся глобальное завоевание?

— Ну, как минимум, постараются нагнуть ближайших соседей, а потом, когда это у них легко получится, станут готовить новые вторжения. Остальные, увидев такое, сразу начнут гонку вооружений. Последствия предугадать нетрудно. Думаю, через пару десятков лет тут останется пустыня с дымящимися руинами.

— И вы этот момент оттягиваете.

— Именно, а магазинные винтовки мы делаем уже сейчас, только тайно, выставив всех местных помощников, и запас патронов к ним у нас имеется, отличных патронов, прошедших строгий контроль качества. Это важно ещё и потому, что агрессия в какой-то момент может быть направлена на нас, сейчас мы в фаворе, город поднимает на нашем труде большие деньги, но всё может измениться, они ошибочно решат, что можно силой нас к чему-то принудить, вот тогда и пригодятся наши разработки.

Он поманил меня за собой, открыл неприметную дверь в стене, за которой была узкая винтовая лестница. Когда мы спустились в подвал, он открыл ещё одну дверь и провёл меня в тайный склад. Тут на небольшом стенде стояли ряды классических трёхлинеек, почти не отличавшихся от заводских, только ложа были сделаны из более красивого дерева. Тут же стояли дощатые ящики с патронами, упакованными в вощёную бумагу. А ещё тут стояли рядами ручные гранаты, вроде немецких, с длинными деревянными рукоятками.

— Я гильзы от твоего пистолета прибрал, — продолжал рассказывать Даниил. — Попробуем и их изготовлять, а потом под этот калибр револьверы делать, только гильзы чуть длиннее сделаем. Тоже сначала сами запасёмся, потом только на продажу бросим, причём, на продажу будем делать упрощённый вариант, без стрельбы самовзводом.

— А гранаты?

— А гранаты им вовсе без надобности, а нам пригодятся, не исключаю, что придётся в осаде сидеть, вот тогда и пригодятся. Эти простые, заряд из того же пироксилина, но химики на месте не стоят, сейчас уже с динамитом появились, ещё осколочную рубашку придумаем. Запас карман не потянет. А ещё…

Он подошёл к столу, стоявшему за матерчатой ширмой, с видом театрального конферансье сдвинул занавеску в сторону и с видимым удовольствием представил мне самую продвинутую разработку. Точнее, две. На прочном дощатом столе, стволами друг к другу стояли два пулемёта Максима, к каждому прилагался большой ящик с матерчатой лентой, набитой патронами.

— Запаса хватит, чтобы обнулить вооружённые силы города, а также дружину графа, если тому вздумается прийти на помощь. Понятно, что в открытый бой они не полезут, но и на случай осады у нас припасены козыри в рукаве. Я тебе рассказываю, чтобы ты знал, если что-то случится, нападение, угрозы, скрываться можно здесь или в особняке доктора, там для обороны ничего нет, зато есть крепкие двери, а из подвала идёт подземный ход сюда.

— Буду знать, — сказал я, а на память сделал зарубку: в оставшиеся дни нужно избегать любых конфликтов с местными, не хотелось бы стать причиной мировой войны.

Когда мы поднялись наверх, то встретили там Петра, который тут же вознамерился увести меня с рабочего места, поскольку нашёл отличную подработку у всё того же графа Эйнара. Потом последовал долгий спор с Даниилом, тот уверял, что я больше нужен здесь, в процессе они едва не подрались. В итоге пришли к компромиссу, я высверливаю ещё два ствола, после чего могу идти на все четыре стороны, в том числе и на любые подработки. Задача была лёгкой, тем более, что управление старым станком я уже освоил.

Когда работа была сделана, я сдал инструмент старшему, а сам, сняв кожаный фартук и отряхнув руки, отправился обсуждать детали предстоящей подработки. Учитывая профессиональную деятельность моего собеседника, можно было представить, что готовится очередная охота, вот только на кого? Болотный слизень? Ракоскорпион? Или, может быть, реликтовый рогатый крокодил? Тут всё возможно.

Для беседы мы выбрали кабак, но не тот, что располагался в гостинице, а другой, куда более цивильный, расположенный почти в самом центре города недалеко от ратуши. Усевшись за стол, в отличие от харчевни, столы здесь были круглыми, на четверых посетителей, мы заказали по кружке пива, а на закуску мелко нарезанное жареное мясо. Когда я утолил жажду, Пётр осмотрелся вокруг и начал говорить:

— Граф попросил меня поговорить с тобой, нам пригодится дополнительный боец, а дело довольно деликатное, поэтому и решать его следует тайно.

— Я готов, что именно от меня требуется? — спросил я, закинув в рот кусочек мяса, вкус был солёный с обилием специй.

— У графа есть замок, не тот, где мы были в последний раз, другой, гораздо больше и роскошнее. Это, собственно, и есть его родовой замок. Вот только он уже лет десять стоит заброшенный.

— Причина? — спросил я, уже чувствуя, что дело пахнет чем-то нехорошим.

— Его дядя, брат его отца, там история длинная и запутанная, но кончилась она тем, что этот дядя, после конфликта с братом, придумал какую-то подлянку, точно сказать не могу, в таком я не силён, но думаю, что он выпил какой-то яд, или мутаген, отчего и стал превращаться в чудовище. Тогда погибли два десятка слуг, поиски монстра привели к гибели ещё нескольких солдат. Все они были в лоскуты разорваны когтями и зубами. Замок с тех пор заброшен, но местные неоднократно видели то ли самого дядю, то ли его призрак, выглядел он совершенно по-человечески и на монстра нисколько не походил. Либо он натуральный оборотень, обращающийся в монстра, когда потребуется, или же тут вообще какая-то непонятная дрянь.

— И мы должны разобраться? — спросил я, заранее зная ответ.