Иван Булавин - Хромой

— Откуда это может известно? — с подозрением спросил я.

— Помимо метки, удостоверяющей личность, у вас была ещё одна, та, которая позволила вам открыть двери тюрьмы.

Тут и до меня дошло, что тюремные ворота вообще-то не должны открываться прикосновением руки заключённого.

— А как же я отбывал наказание с такой меткой?

— Понятия не имею, — честно ответил робот, — после осуждения её должны были удалить из базы данных, но это могли забыть сделать, или оставить специально, если вы были в сговоре с кем-то из администрации, или её просто не нашли, наконец, есть такие метки, которые просто невозможно удалить, для этого потребуется вырезать кусок вашего тела.

На этих словах он что-то повернул внутри механизма, потом отошёл на два шага и стал смотреть. Под его взглядом вентилятор с двухметровыми лопастями стал медленно вращаться.

— Всё в порядке, — с улыбкой поведал он, тщательно протирая руки куском белой материи. — Мы можем идти. Продолжим разговор в другом месте. Здесь теперь будет сильно сквозить.

Сквозить начало почти сразу, вентилятор быстро набрал разгон, тяга воздуха стала такая, что, того и гляди, нас самих туда засосёт. Мы прошли по лестнице в комнату, где, согласно плану здания, располагалось помещение для администрации. Там имелась довольно приличная комната отдыха, с мягкими диванами, обеденным столом и множеством шкафов непонятного назначения.

— Располагайтесь, — предложил робот, указывая на диван. — Здесь можно спать, есть, смотреть развлекательные передачи, сейчас попробую что-нибудь для вас подыскать. Мои собственные потребности, как вы понимаете, невелики, но в учреждении есть большие запасы, в том числе, стандартных армейских рационов питания. Тюрьму закрыли не неопределённый срок, но вывозить всё имущество было слишком накладно, проще оставить здесь до лучших времён.

На стол передо мной лёг странного вида бумажный пакет, надо полагать, это и был тот самый армейский рацион питания. Надорвав обёртку с торца, я обнаружил внутри несколько твёрдых брикетов, коробочек и тюбиков.

— И? Как это есть?

— Добавляйте воды, продукты будут готовы сразу.

В одном из шкафчиков нашёлся запас тарелок, положив коричневый кубик в глубокую миску из неизвестного мне материала, напоминавшего слоновую кость, но при этом очень лёгкого, я налил туда немного воды из стоявшего здесь же кулера литров на двести.

Раздалось тихое шипение, и тарелка в моих руках стала быстро нагреваться. Чтобы не обжечься, я поставил её на стол. Внутри происходили странные вещи, непонятный материал, более всего напоминавший прессованное дерьмо, на глазах превращался в густой суп, в котором, непонятно откуда, появлялись кусочки овощей и мяса, над тарелкой поднялся столб пара, а ноздри защекотал аппетитный запах.

Шен-зи, улыбаясь, открыл ещё один шкаф и протянул мне пластиковую ложку и кружку огромных размеров.

— Вот это для приготовления напитка, — сказал он, указывая на небольшой светло-коричневый шарик. — Если интересует алкоголь, насыпьте в воду этот порошок.

Алкогольный порошок я пока отложил, а вот шарик закинул в кружку и тоже залил водой. Через полминуты в кружке был напиток, запахом немного напоминающий кофе, только почему-то тёмно-зелёного цвета. Осторожно отхлебнув, я нашёл вкус превосходным.

— Витамины, сахар, белок, тонизирующие средства, — начал перечислять Шен-зи. — При желании, можно им заменить еду.

— Спасибо, — сказал я ему и принялся за еду, попутно вспоминая, когда ел последний раз. Оказалось, что было это ещё в обезьяннике полицейского участка, та самая половинка сэндвича. Где-то на середине тарелки я подумал о добавке. Но к концу её понял, что вряд ли осилю даже пару ложек сверху, суп оказался необычайно сытным. Отвалившись, наконец, от стола, я взял в руки кружку и стал неторопливо отхлёбывать уже достаточно остывший напиток.

— Теперь самое время обсудить ваши дальнейшие действия, — напомнил мне робот, убирая посуду в подобие мусоропровода. — Вы получили кое-какую информацию, что планируете делать сейчас? Я вас, разумеется, не выгоняю, можете остаться жить здесь, напрямую это не запрещено. Но я подозреваю, что прибыли сюда вы не за этим.

— Если вы не против, я задержусь здесь на день. Или два. Мне нужно немного отлежаться, а потом я приму некоторые решения. А вам я буду признателен, если вы прочитаете мне лекцию об устройстве мира. То, что вы говорили о Федерации, монархистах, мятеже, я понял только отдельные слова. Моя память словно чистый лист.

Он присел напротив меня и начал рассказывать. Голос его был ровным, нигде не прерывался и не пытался что-то вспомнить, видно было, что он просто зачитывает вложенные файлы. Более того, файлы эти подразумевали вариативность, в отдельных случаях он говорил что-то, вроде: «Согласно официальной версии… Но на самом деле, скорее всего… А злые языки говорили, что…». Кто вообще догадался поставить смотрителем на режимном объекте робота вольнодумца? Или они тут все такие?

А из его рассказов выходило следующее: ещё совсем недавно (он говорил о двух годах, но год тут понятие растяжимое, я пока не нашёл подходящей временной привязки) в космосе имелась Галактическая Империя, объединявшая почти все обитаемые планеты. И даже такое захолустье, как наша Земля, было в неё включено и снабжено терминалами транспортной сети, которые были надёжно замаскированы от местных дикарей. Империя располагала большой армией и флотом, способным разносить планеты в пыль. Во главе Империи стоял, как и положено, император. Звали его Кассел, а попутно у трона находилось его многочисленное семейство, члены которого занимали почти все важные должности в государстве. Власть его никем не оспаривалась и передавалась по наследству, обычно старшему сыну, но могли быть и другие варианты, вопрос с престолонаследованием решался, как правило, задолго до смерти действующего императора.

Но при всём этом, полноценное управление Империей было под большим вопросом. Сказывались чудовищные расстояния, сбои транспортной сети, плохая связь, отсутствие единой экономики. Всё это привело к тому, что параллельно с императорской властью стала складываться другая, власть торгашей. Финансовые воротилы, озабоченные наличием выгодной торговли, стали набирать силу, тем более, что поначалу император им благоволил и многое позволял. Впоследствии, когда они стали сооружать отдельную транспортную сеть, неподконтрольную центральной власти, и обзаводиться собственными силовыми подразделениями, поступил окрик из столицы. Олигархи сделали вид, что одумались, но на самом деле, как всегда бывает в таких случаях, решили, что, раз интересы государства и бизнеса не совпадают, то следует заменить такое государство на более удобное.