Артур Осколков - Рекрут

Первым сориентировался Алистар, с напряженной улыбкой выходя из здания.

— Госпожа О’Реа. Не ожидал вас тут увидеть. Особенно в столь поздний час.

— Какие мы сразу вежливые, — со смешком — и без малейшего почтения в голосе — ответила Кейтлин, делая знак своим людям рассредоточиться. — Даже не ожидала, что ворам это свойственно.

Меньше, чем через минуту весь двор был под завязку забит солдатами из «Полусотни». Что меня немного порадовало, их было явно меньше сорока пяти, да и значительная часть выглядела… скажем так, им бы не помешал хороший душ. Сажа, копоть, изможденные от борьбы с огнем лица. Похоже, Амон развлекся по полной.

Впрочем, это ничего не меняло. Их все равно было слишком много. Хотя…

— Вильгельм, — повернувшись к испугано сжавшемуся в углу магу, прошептал я. — Если мы снимем с тебя оковы…

— Я простой алхимик, — с ужасом покачал головой он. — Я не умею драться.

Мужчина упал на колени и взмолился.

— Пожалуйста, господа. Не отдавайте меня им! Меня же просто убьют.

— Вот жеж сопляк, — не поворачивая головы, фыркнула напряжённо разглядывающая врагов Тесс. — Забудь про него, Нэйт. Он нам не помощник.

В это самое время Алистар пытался изображать из себя дипломата.

— Боюсь, произошла ошибка. Мы не воры.

— Разве? — изобразила изумление Кейт и, мелкими шажками приблизившись к Алу, она резко щелкнула ногтем по кончику его носа. — А кто же вы тогда такие?

Не дождавшись ответа от разъяренного парня, она просто обошла его и уставилась прямо на выглядывающую из окна Тесс.

— Миледи О’Йенна, — с издевкой произнесла она. — Вы подожгли мой дом, спалили сад моей сестры…

Тут она легонько хихикнула, на секунду выпадая из образа, прошептав что-то в духе «Фел так злилась, вот умора», но тут же вернулась к своему издевательски-слащавому тону.

— А теперь вломились в тюрьму и выкрали опасного преступника.

Стоп. Откуда она знала о Вильгельме? Она же попросила его выдать еще до того, как он вообще вышел из люка, я точно помню.

Открыв дверь на распашку, я, пытаясь казаться невозмутимым, вышел наружу и встал рядом с Алом. Парню явно требовалось поддержка, а я его партнер как-никак.

— Преступника? Уважаемая, Кейт, мы не имеем ни малейшего понятия, о чем идет речь.

Девушка, одарив меня озорной улыбкой, подбежала ко мне вплотную и, скрестив руки за спиной, слегка наклонилась вперед. Я чувствовал пристальный — и абсолютно безбашенный — взгляд, аромат чистых волос, ее дыхание на коже…

Дернулся ли я? Черта с два. Я был словно монумент, сама невозмутимость, можно сказать. Да мне бы позавидовала любая статуя. Пару секунд посверлив меня взглядом, Кейт разочарованно вздохнула и отпрянула назад к своим.

— Ну как же. У меня есть свидетель.

Она покачала головой и зачем-то вытянула вбок руку, словно ожидая, что на нее сейчас приземлится ястреб.

Ого. Не ястреб. Лисенок. Созданный из языков пламени, с маленькой смешной мордочкой, глазами угольками и пепельным носом лисенок. Животное спрыгнуло с крыши здания прямо девушке на руку, зевнуло и, добежав Кейт для плеча, обвило ее шею на манер шарфа и застыло на месте. Только глазенки мигают, хлоп-хлоп.

Ал присвистнул и, даже не дожидаясь моего вопроса, привычно пояснил:

— Фамильяр. Ядро находящееся снаружи. Редкая штука.

— Он не какая-то там штука, — надулась девушка, почесывая лисёнка под подбородком, отчего тот забавно — чем-то похоже на щелчки бревен в костре — урчал. — Его зовут Мортимер Младший.

Тут она легонько наклонилась вперед и заговорщицки подмигнула.

— Правда же он милашка?

Вот ведь эксцентричная особа. Она же пришла нас повязать, а вместо этого стоит и хвастается домашним питомцем. Необычным не спорю, но какого черта, а?!

— Еще какой, — вместо этого с улыбкой ответил я. — Можно потрогать?

— Что? — удивилась сестра губернатора и внезапно рассмеялась. — Ну и просьбы у тебя, красавчик. Для вора, конечно.

Я легононько поклонился.

— Нэйт. Просто Нэйт.

Может мне пора сменить имя на Джеймс Бонд? Так, что-то меня не туда несет.

— И вы ошиблись, госпожа. Мы не воры.

Отсмеявшись, с лукавой улыбкой она приблизилась на шаг вперед и заглянула мне прямо в глаза.

— Хорошо, Нэйт. Если вы не похитили преступника, то кого же видел Морти?

Морти. Естественно у этой штуки будет какое-нибудь миленькое прозвище. А Мотей она его случаем не называет?

— Несправедливо осужденный. Вильгельм невиновен, а улики против него — ложны.

— Подвал полный трупов, — напомнила мне Кейт, поглаживая по холке своего ручного зверька. — А еще…

Так, пора начинать изображать из себя адвоката. Не зря же я пересмотрел столько сериалов про судебную практику, в конце-то концов. По большей части — тот еще нереальный бред, где все делается в последний момент, но это же не значит, что я не могу использовать оттуда всякие словечки.

— А даже если он виновен, — не дал ей договорить я. — То просто так держать его в камере незаконно и алогично.

И неконституционно, ага.

На меня накатило вдохновение и я решил, что самое время переходить к предложениям.

— Сделаем так. Мы возьмем Вильгельма под свою опеку и лично проследим, чтобы он предстал перед справедливым судом губернатора.

Я едва не добавил «с присяжными», но вовремя успел прикусить язык. Фиг его знает, как у них тут работает судебная система, но что-то мне подсказывает, что до нашей ей еще далеко.

— А ты не сдаешься, да? — с восторгом воскликнула Кейт. — Вот только твой умелый язычок тебе не поможет, Нэйт. Хотя, — она сделала паузу и, придвинувшись ко мне вплотную, жарко зашептала. — Но ты все равно можешь попытаться.

Я едва не поперхнулся. Нормальные у нее намеки, конечно.

— Как бы мне не хотелось, — и я даже почти не кривил душой. — Но я пас. Может, в другой раз.

— Жаль, жаль, — упорхнула от меня ненормальная девица и, повысив голос, обратилась к Тесс. — Мое последнее предложение. Вы отдаете нам Вильгельма и уходите, или мы будем вынуждены забрать его силой.

Время будто замедлилось. Я отчетливо видел каждую застежку, каждый узелок, каждую складку на одежде солдат вокруг. Может, они и устали, но было еще кое-что. Они были злы. Очень злы. И стоило Кейт отдать команду, как они бы обрушились на нас без промедления. И убили.

У нас не было выбора.

— У нас не было выбора, Нэйт, — пока я надевал на себя расшитый серебряными нитками черный камзол, пытался вытащить меня из подавленного состояния Алистар. — Я вообще удивлен, что нас отпустили.

Я и сам прекрасно понимал, что он прав, и мы еще легко отделались. Мы не могли вывести остальных заключенных, — а ведь судя по всему там были просто дети! — как и не могли спасти Вильгельма. Это два факта, а кто я такой, чтобы спорить с фактами?