Макс Глебов - Солнечный шторм [СИ]

- Зонды обнаружены патрульными истребителями Земной Федерации, - доложил вычислитель. Слово «противник» искусственный интеллект предпочел в данном случае не употреблять.

Столь раннее обнаружение разведчиков неприятно удивило опального ученого. Вообще-то, он рассчитывал, что сканеры имперцев и кораблей Вершинина не смогут засечь зонды и, как обычно, планировал преподнести подполковнику сюрприз своим появлением из пустоты, однако почти при каждой встрече с землянином Галф отмечал, что его корабли обретают всё новые и новые возможности, так что рано или поздно нечто подобное должно было произойти.

- Вызов с линкора «Эверест», - сообщил искусственный интеллект.

Галф, всё еще испытывая легкую досаду, активировал канал связи, и в золотистом облаке аммиачной пыли сформировалось изображение Вершинина.

- Здравствуй, отшельник, - улыбнулся человек. – Не надоело еще болтаться в одиночку по пустому космосу?

- Ты меня звал, я прилетел, - не принял шутливый тон ученый. – Что заставило тебя притащить сюда чуть ли не весь имперский флот? Хотя, пожалуй, и так всё ясно. Собираешься демонтировать артефакты-блокираторы?

— Это только одна из причин, заставивших меня просить тебя о встрече. Есть и другие. Одну из них ты сейчас увидишь.

Космос в непосредственной близости от одного из зондов-разведчиков вздрогнул, выпуская из гипера очередной корабль, вернее, сразу два корабля. Во вспышке вторичного излучения из прыжка вышел изрядно потрепанный жизнью подпространственный буксир, доставивший в точку встречи объемную конструкцию из двух кубов, скрепленных между собой вершинами.

Всё тело Галфа свело болезненной судорогой. Старший мгновенно узнал этот корабль, и увиденное породило в его мозгу вихрь противоречивых мыслей. Вычислитель отреагировал на появление носителя дезинтегратора вибрационной волной сигнала тревоги и переводом всех оружейных систем в боевой режим.

- Ну как тебе наш трофей? – с демонстративным равнодушием спросил землянин, всё еще остававшийся на связи.

- Откуда у тебя этот корабль, человек? – с трудом выдавил из себя Галф.

- Я же говорю – трофей. Захвачен почти две недели назад в Солнечной системе при попытке уничтожить Землю. – С ним было еще три эсминца. Их, к сожалению, захватить не получилось. Пришлось уничтожить.

— Значит, Хранитель всё-таки решился использовать свой последний аргумент, - мрачно произнес ученый после долгой паузы. – Не знаю, как вам это удалось, но не думаю, что всё было так просто, как ты пытаешься представить. Подполковник, надеюсь, ты понимаешь, что никакой помощи в подготовке ответного удара по нашим планетам ты от меня не получишь? Да, я признаю, что, приказав атаковать Землю, глава А-Клана допустил непростительную и даже преступную ошибку, но участвовать в войне против собственной расы я не стану.

- Галф, ты впадаешь в то же заблуждение, что и плененный нами экипаж этого корабля, - терпеливо, как учитель, объясняющий основы арифметики туповатому ученику, ответил Вершинин. – Я не собираюсь воевать со Старшими, если, конечно, ваш Хранитель не пошлет к нашим планетам очередную эскадру с новым безумным приказом. Дезинтегратор нужен мне для совершенно другой цели. Кстати, у меня в гостях находятся два хорошо знакомых тебе Старших – Краен и Черос, и они, к слову, уже согласились на сотрудничество, вот только им я доверяю куда меньше, чем тебе, потому и хочу, чтобы ты за ними приглядывал.

- Я не могу ничего тебе ответить, пока не узнаю по какой цели ты хочешь нанести удар из дезинтегратора.

- Галф, неужели ты сам не догадываешься? – усмехнулся Вершинин. – Сейчас у людей, флеев и бейтанов есть три врага. Силы Альянса слишком децентрализованы, чтобы одним единственным ударом дезинтегратора можно было нанести им непоправимый ущерб. Со Старшими, как я уже сказал, я воевать не хочу. Кто остается?

Галф не стал отвечать, хотя явно всё прекрасно понял. Вместо этого он задал вопрос:

- Ты дашь мне возможность поговорить с Краеном?

- В любой момент, - кивнул Виктор. – А Черос тебя, значит, не интересует.

- Черос подождет. Для меня он не самый приятный собеседник. А вот с Краеном я хочу увидеться прямо сейчас.

- Ты готов принять его к себе на борт?

- Подполковник, ты настолько мне доверяешь? – недоверчиво произнес Старший.

- Галф, я собираюсь закончить эту войну. Насколько мне помнится, именно об этом ты уже не раз меня просил, - всё так же спокойно произнес Вершинин. - Наши цели во многом совпадают, так почему я не должен тебе доверять?

- Потому что я не могу полностью доверять тебе, - неожиданно жестко ответил ученый. – Ты постоянно набираешь силу, что и продемонстрировал в очередной раз, захватив дезинтегратор и уничтожив три древних корабля моих предков. Да, пока твои враги сильны, но у тебя, несомненно, есть шансы на победу, и моя помощь может эти шансы существенно повысить. Вот только что ты будешь делать, когда люди, флеи и бейтаны станут главной силой в галактике? Что станет с моей расой? Что удержит победителей от физического уничтожения побежденных?

- Зачем? – Вершинин либо искусно разыграл непонимание, либо действительно был искренне удивлен. – Это противоречит здравому смыслу. Галактика огромна. Контролировать ее всю не сможет никто. Попытка тотального геноцида приведет к многовековой партизанской войне. Да у нас земля будет под ногами гореть! Загнанные в угол остатки рас Альянса скроются в газопылевых туманностях, на пустотных базах в диком космосе и еще в сотнях мест, откуда мы их замучаемся выковыривать. И оттуда они будут наносить неожиданные удары по торговым коммуникациям, мирным поселениям, форпостам, промышленно-добывающим районам и прочей инфраструктуре, причем жестокость этих ударов будет просто запредельной. Прикрыть всё не хватит никакого флота, и в результате мы получим вместо мирной жизни многие десятилетия, если не века, кровавого террора. Подумай, Старший, оно нам надо?

- Не скажу, что твои слова меня убедили, - немного помолчав, ответил Галф, - но, допустим, ты прав. В конце концов, судьба рас бывшего Протектората меня волнует далеко не в первую очередь. Для меня важно, что будет со Старшими. К бывшим владыкам, потерявшим силу и власть, везде и всегда относятся, мягко говоря, без особой симпатии.

- А кто сказал, что вы потеряете ВСЮ силу и ВСЮ власть? Галф, у Старших есть то, что еще очень долго будет нужно всем расам галактики. Вы владеете сетью стационарных порталов, и никто, кроме вас, этой технологией не обладает. Даже Орда. Ну, по крайней мере, тот ее осколок, который нам удалось себе подчинить. Да, судя по всему, строить новые порталы вы не можете, но ведь поддерживать имеющуюся сеть вы в состоянии. Ты даже не представляешь, как хреново стало всем после блокировки порталов. За одну только возможность мгновенно перемещаться из одного конца бывшего Протектората в другой вам будет обеспечена полная неприкосновенность.