Константин Калбазов - Боярин [litres]

С набором хода в десять узлов мины встали на боевой взвод. Два часа, и они начнут рваться с интервалом в пять минут. Но даже если их обнаружили и обезвредили, имперцы все равно обречены на поражение. Используя новую тактику, де Кастро должен их разбить в пух и прах.

Конечно, может статься, что для республиканцев такая победа окажется и пирровой. Но в любом случае это будет успех. Нет, Измайлов вовсе не проникся симпатией к своим нанимателям, но продолжение борьбы положительно скажется на его финансовых вложениях. Кстати, Рыченков через «Кинитофон» сообщил, что «Разбойник» уже послезавтра выходит в море с грузом, заказанным де Кастро…

Эскадры, по обыкновению, начали маневрировать, выходя на параллельные курсы. Наконец противники пошли на сближение. Легкие силы обеих сторон держались в стороне, пока не выказывая намерений участвовать в бою. Огонь открыли с дистанции в тридцать кабельтовых. Около пяти с половиной километров.

На лице Бориса, наблюдавшего за происходящим с марсовой площадки, появилась кислая мина. Он, конечно, знал о слабой эффективности современной артиллерии и тактики, но даже не предполагал, что дела настолько плохи.

Де Кастро, как и было условлено, сосредоточил огонь всего броненосного отряда на флагмане де Падилья. Вот только пристрелку все вели одновременно, а потому отличить всплески своих снарядов от чужих не могли. Как результат, бесполезность первого залпа. Несмотря на то что вместе с орудиями среднего калибра бортовой залп составил сорок снарядов, не удалось добиться ни одного попадания.

Эскадра де Падилья ответила так, как и предписывали современные устав и наставления. То есть каждый корабль вел обстрел противника, находящегося напротив. Пристрелочный выстрел. Поправка. Залп. И, как результат, попадания. Не сказать, что это удалось всем кораблям, но как минимум три Борис наблюдал.

Впрочем, триумф имперцев продлился недолго. Уже следующим залпом республиканцы добились попаданий. Во флагман прилетело как минимум два снаряда крупного калибра и три – среднего. Дистанция сокращалась, и эффективность неизменно возрастала. К тому же де Кастро не стал тянуть и увеличил ход до максимума. С одной стороны он сближался с противником, с другой начинал вырываться вперед.

Вскоре на флагмане де Падилья вспыхнул пожар, а снаряды на его палубе рвались все чаще. Остальные корабли имперцев не получили ни единого попадания. Об их существовании словно забыли. Хотя они при этом вели успешный обстрел, нанося мятежникам повреждения.

Республиканцы наконец начали охват головы, выставляя «палочку над Т». И тут имперцы столкнулись с первыми серьезными трудностями. Едва ли не большая часть их артиллерии вдруг оказалась не у дел. Мало того что дистанция для кораблей, замыкающих строй, стала неприемлемой, так еще и сектора обстрела не позволяли использовать большую часть артиллерии. Де Падилья пытался отвернуть и вновь выйти на параллельный курс, чтобы дать возможность своей эскадре использовать преимущество в пушках, но ему для этого явно не хватало скорости.

Борис глянул на часы, прикидывая, сколько у него еще есть времени. По всему выходило, не так чтобы и много. Разумеется, при условии, что его подарки не были обнаружены.

– Яков, подтягивайте «Садко». Прокл Егорович.

– Я, ваше благородие, – отозвался боцман.

– Принимай командование. И гляди, без меня особо тут не усердствуй! Кто выиграет, нам тут особой разницы нет, хотя де Кастро и давит, чего уж. Но для нас главное своих не растерять.

– Все сделаю в лучшем виде, не сомневайтесь.

– Вот и ладушки.

Оно, конечно, и без этой атаки им сегодня должно упасть столько, что мама не горюй. Но она все же была нужна. Удастся попасть торпедой или только обозначить нападение – не столь уж важно. Главное – отметиться, да так, чтобы запомнилась хотя бы одна атака. Это позволит замаскировать подрыв мин, отнеся их на атаку катера или миноносок.

Конечно, так себе маскировочка. Но на фоне того, что никто пока еще не додумался до пловцов-диверсантов, глядишь и пройдет. А еще можно будет запустить дезинформацию насчет таинственной подводной лодки. Хм, а ведь это мысль! К тому же история этого мира знает две успешных атаки из водных глубин. Ну, может, и не так глубоко, как хотелось бы, но все же.

Одну осуществили русские во время Большой войны. Та лодка приводилась в движение мускульной силой, вместо винта были ласты. Ее атакой был потоплен линейный корабль, стоявший на якоре.

Вторая была проведена американцами совсем недавно, во время войны с испанцами. На этот раз лодка была оборудована машиной, работавшей на сжатом воздухе. Несмотря на тихий ход, она сумела выйти наперерез военному транспорту и удачно пустить торпеду. Почти тысяча погибших.

Так что слухи упадут на благодатную почву. Однозначно получится раздуть из мухи слона. Раньше бы об этом подумать… Ну да он не семи пядей во лбу. Главное – сделать правильные выводы на будущее.

В принципе, Борис мог управиться с катером и сам. Во всяком случае, пустить одну торпеду, без проблем. Все управление выведено на панель. Вентили подачи топлива на форсунки и пара – на рабочие цилиндры, штурвал, управление торпедным аппаратом, мортирками дымзавесы, дымовой шашкой. Все это мог проделать один человек. Но кто же отпустит Измайлова в одиночку?

К тому же посередине и вдоль кокпита пристроилась запасная торпеда, и, чтобы ее зарядить, нужно минимум два человека. Опять же, «Неуязвимость» ведь не панацея. Сработает раз, а там жди десять дней перезарядки. Так что без экипажа не обойтись, и Яков с Олегом уже дожидались командира в кокпите.

Едва отчалили от «Страшного», как де Фонсека тут же разразился требованиями прекратить своеволие, вернуть катер на место и следовать приказам. В ответ с «Садко» просигналили, что выполняют личный приказ адмирала де Кастро. Вот плевать как-то, что это не так. Потом разберутся. И вообще, победителей не судят, а Измайлов в успехе уверен.

Флагман де Падилья наконец не выдержал сосредоточенного огня и, пылая множественными пожарами, вывалился из строя, описывая циркуляцию вправо. При этом он прекратил всяческий огонь и фактически перестал быть боевой единицей. Идущий за ним броненосец попытался было следовать за адмиралом, но капитан вовремя сообразил, что флагман неуправляем, и повел эскадру за собой.

Экипажу броненосца пришлось ощутить на себе всю тяжесть сосредоточенного огня, которому еще недавно подвергся флагман. Фугасы рвались на палубе один за другим. Часть бронебойных снарядов уходила в рикошет или раскалывалась, не справившись с броней. Но некоторые проникали за преграду, там, где она была не такой мощной, и разрывались внутри.