Денис Бурмистров - Империя Млечного пути. Книга 3. Пилигрим

– Он реально решил угрожать Высшим? – вновь воскликнул все тот же матрос.

– Зверей с клыками уважают больше, чем зверей без клыков, – вполголоса произнес Джаббар.

И скомандовал громко:

– Всем еще раз проверить экипировку! Взводным – проконтролировать.

За его спиной Одегард и Ярвис повернулись к закованным в бронескафандры «блохам», раздавая указания и делая замечания. Вся группа вновь торчала в десантном ангаре в полной экипировке, ожидая одного из двух приказов – либо занять «големы» и готовиться к бою в открытом космосе, либо рассредоточиться по корвету и отражать атаки абордажных групп. И то, и другое в случае столкновения с монолитами казалось Гарину бессмысленным. Но вот если нападут рхейцы…

– О! – палец Маракши ткнул в экран. – Это что за хрень?

От корвета, в сторону монолитов, плыло нечто похожее на светящееся полупрозрачное дерево с толстыми шевелящимися ветвями, венцом окаймляющими вершину ствола. Вся фигура будто состояла из толстых канатов, мясистых и дышащих.

– Это господин Грюнер, – узнал Высшего Гарин. – Дождался-таки своего сеанса связи.

Голографический образ бхута замер перед монолитами, «дерево» вытянуло в разные стороны «ветви» и развернулось растопыренным «колесом». По шевелящимся спицам запульсировали разноцветные кольца, испуская в разные стороны переливающееся сияние.

– Это они что, общаются? – спросил Иова.

– Нет, блин, он им рожи корчит, – едко откликнулся Рэнт. – Конечно, общаются!

– И, похоже, более успешно, чем с нами, – закончил Журавлев.

Пульсация бхута усилилась, мелькание колец гипнотизировало. И монолиты начали отвечать, дублируя вспышки, повторяя пульсацию другими цветами. Происходящее действительно напоминало диалог, реактивный обмен информацией.

Вдруг монолиты прекратили мерцать, сделались прежнего цвета. Потускнели цвета бхута, пульсация сделалась редкой и какой-то протяжной. Один из монолитов отделился от группы и медленно поплыл к «Полыни».

В ангаре повисла тишина, все затаив дыхание ожидали, что будет дальше.

Монолит завис возле левой палубы, чуть ниже центральной палубы. Гарин, похолодев, понял, что именно там располагается каюта Элли.

По энергетическому телу Высшего прокатилась волна света и выплеснулась в сторону корвета.

Юрий не выдержал, наклонил голову к встроенному в подшлемник коммуникатору, горячо зашептал:

– Кира! Кира! С вами все в порядке?

Аоки ответила тут же, ее голос был привычно чуть насмешлив.

– У нас все хорошо, девочка спит, я – нет. А ты чего такой возбужденный?

– Ты трансляцию не смотришь?

– А есть что интересное, кроме летающих пузырей и исходящих слюной рхейцев? Доно, я на эту карамельную сказку насмотрелась в бытность своей работы…

Монолит резко отпрянул, будто его пнули. Покрылся серыми пятнами, в глубине замелькали алые молнии. Он сделал петлю, завис над другими Высшими, тревожно моргая. И от него, словно цепная реакция, серо-алое мерцание передалось другим монолитам.

– Это что такое? – испуганно спросил Журавлев.

– Это он Элли увидел, – Маракши тоже понял, какую именно часть корпуса просвечивал Высший.

Монолиты попятились – по крайней мере, именно так показалось Гарину. За ними торопливо скользнул бхут, снова и снова сигнализируя им яркими цветами и вспышками. Его ветви дергались в стороны, стараясь стать длиннее, сокращались и покачивались. Он поворачивался то к одному монолиту, то к другому, вновь и вновь повторял одни и те же комбинации.

Пространство за ними, там, где геометрия сливалась со светом, пошло рябью, будто в него швырнули камень. Из центра расходящихся кругов что-то полезло, прорываясь, продавливаясь.

Монолиты взвились стайкой, стремительно унеслись в сторону своего сияющего мира. Там уже метались их многочисленные сородичи, сбиваясь в разноцветные гирлянды.

Господин Грюнер летел за ними, сколько мог, истерично пульсируя и размахивая ветвями. Потом остановился, замер статичной картинкой и исчез.

Пространство в центре мира монолитов лопнуло и оттуда появилось нечто черное и извивающееся, протискивающееся в расширяющийся разрыв.

Корабли Содружества развернулись боевым порядком и двинулись в сторону «Полыни». За ними разворачивалась для артиллерийского удара боевая платформа.

Имперский крейсер «Маахес» выпустил звенья легких катеров-истребителей, выдвигаясь наперерез звездолетам Рхеи.

Взвыли сирены боевой тревоги, «блохи» рванулись к «големам».

Сквозь какофонию звуков Юрию показалось, что он услышал короткий вскрик Киры.

– Кира! – попытался вызвать девушку Гарин. – Кира, ответь!

Какой-то шум из динамиков, то ли помехи, то ли звуки борьбы.

Юрий подхватил автомат, зацепил за пояс шлем и рванулся на выход из ангара. Поймал взгляд Джаббара, залезающего внутрь боевого костюма, махнул рукой, выкрикнув:

– Я догоню!

Выскочив за порог, Гарин побежал, грузно топая в своем громоздком скафандре по пустым и темным коридорам. Он сам не заметил, как пробежал несколько секций, с шумом завернул за угол.

И замер, вскинув автомат к плечу.

– Тихо! – остановил его предупреждающий окрик Киры. – Не двигайся!

Перед каютой Элли стояла Аоки с УМАСом в руках, напряженная, словно сжатая пружина. Рядом, у стены, лежал вахтенный матрос – расстегнутый шлем съехал на лицо, на нагрудной пластине темнел характерный след от лучевого шокера.

А напротив них, медленно покачивая обманчиво хрупкими конечностями-«пузырьками», висел в воздухе энергетический робот Высшего.

Юрий наставил на икс-джинна автомат, спросил сквозь зубы:

– Что произошло?

– Он вырубил вахтенного, пытался вломиться в каюту, – ответила Кира, не отрывая внимательного взгляда с робота. – Я дала по нему картечью. Теперь вот, играем в гляделки.

Юрий чуть повернул автомат, быстрым движением пальца перевел режим огня в положение «Штурм». УМАС щелкнул, меняя тонкий бронебойный ствол на широкий останавливающий.

– Нет! – прошипела Кира, заметив его действия. – Не стреляй!

– Есть план? – Гарин сделал шаг в сторону, чтобы эфир оказался под перекрестным огнем.

– Я не знаю, как долго этот пузырь будет вот так висеть, но приказы ему отдает сам знаешь кто, – Аоки позволила себе быстрый взгляд на Юрия. – Иди к нему, спроси, какого хрена ему надо.

– А ты?

– Справлюсь, – девушка самодовольно улыбнулась. – Давно хотела потанцевать с этой пузатой куклой.

– Не дури! Ты с ним не справишься!

– Все под контролем, доно. Давай, иди! Не тяни Одучи за мошонку!

– Вот же… Хулиганка, – беззлобно выругался Гарин.

Они обменялись улыбками, после чего Юрий, не опуская оружия, пересек коридор и попятился спиной вперед, боясь отпустить ситуацию.