Денис Бурмистров - Империя Млечного пути. Книга 3. Пилигрим

– Спешил со всех ног, – откликнулся Гарин. – Скучали?

– Очень. Аж кушать не могли, – ответил Рэй.

– Одучи мог. Но нечего, – пробасил урсулит.

«Блохи» отозвались легкими смешками и едкими комментариями. Гарин слушал вполуха, еще раз проверяя системы «голема». Сам не заметил, как стал улыбаться – ему было очень комфортно в этом старом боевом костюме, в окружении товарищей, заряженных на драку. Как ему этого не хватало!

Юрий коротким прыжком переместился в назначенную точку, занял позицию за бугристым наплывом корпуса. Ближе к борту передвинулись Одегард, Бодров и Журавлев – весь небольшой второй взвод, из которого временно выбыла Кира.

Роботы сложили лапы и в свечении реактивных тяг понеслись к «Полыни». Корвет встретил их шрапнелью, пулеметным огнем и направленными электромагнитными импульсами. «Пауки» взрывались, разлетались на куски, превращались в мертвые изваяния из стали и пластика. Но их было так много, что некоторые смогли пробиться сквозь оборону, обойти «Полынь» с флангов и оказаться в слепой зоне рейтарских орудий.

– После второго выстрела, – предупредил свой взвод Одегард. – Не раньше.

Семь черно-белых пауков взлетели над правым бортом и понеслись к обшивке, растопырив похожие на наконечники копий лапы. По ним отработали спаренные пулеметы, но успели зацепить лишь две последние машины, которые тут же потеряли управление и взорвались. Оставшихся приняли установки САО – импульса не было видно, но роботы словно попали в кипяток, заметались из стороны в сторону, с трудом продолжили атаку. По ним ударили еще раз – на сей раз даже Гарину, находящему ниже горизонта покрытия импульсов, стало крайне неприятно, словно по телу хлестнули ветками острого шиповника.

Контуженные «пауки» хаотично разлетелись, начали отставать от «Полыни». Один поднялся выше безопасной зоны и его расстреляли операторы пулеметного расчета. И лишь трое упали на обшивку, цепляясь лапами и пытаясь восстановить боеспособность.

– В атаку! – громко скомандовал Рэй.

Гарин выбрал цель, на бросил на нее петлю активного прицела и выстрелил из нагрудного миномета. Взрыв оторвал пауку несколко лап и пробил корпус, а пока робот пытался восстановить равновесие, Юрий расстрелял его из тяжелого пулемета. Сбив клешней с обшивки мертвые останки, Гарин, повернул голову, осматриваясь.

Ему открылась потрясающая картина. Пространство монолитов по-прежнему переливалось всеми цветами радуги, но теперь ее карнавальную расцветку раздвигала чернота, словно сама космическая тьма решила поглотить слишком яркий мир Высших. Из мрака выползали похожие на имперские корабли существа, окаймленные венцом щупалец, вылетали твари, похожие на самих монолитов, но с длинными черными пуповинами, тянущимися куда-то вверх, прямо в центре блестящих скруктур возникали огромные черные кораллы, расползающиеся во все стороны длинными отростками.

Высшие, похожие на россыпь ярких бусинок, кружились между порождениями Язвы в странных танцах, словно пчелы между цветами. Некоторые из них время от времени взрывались серебристыми облаками, которые огромными амебами наползали на черноту, опутывали ее алыми и желтыми нитями. Другие притягивали к разрастающейся Язве похожие на кристаллы конструкции, испускающие ярчайшие кольца света. Несколько раз на границе света и тьмы вспыхивали огненные шары, похожие на новорожденные звезды.

И, казалось, у Высших получалось загонять черноту обратно. Казалось, что уродливые кляксы отступали!

– Юра! – рявкнул Одегард. – Назад!

Гарин торопливо прыгнул обратно – «Полынь» как раз повернулась вокруг своей оси, и ему грозило попасть в зону обстрела рхейских кораблей.

– Скоро заглохнем, – посетовал Глебович. – Форсаж топливо быстро сжирает.

– До наших бы дотянуть, – несколько нервно заметил Журавлев. – Черт, почему они к нам навстречу не идут?

– Как они к нам пойдут? – резко ответил ему Маракши. – Им же гренадеры всю корму разнесут!

– Эх, истребителей бы побольше…

Над головой вспух и резко схлопнулся в точку огромный сизый шар. И еще один – значительно ближе. «Полынь» сделала вираж, почти невозможный для старого, похожего на толстого жука корвета, и пошла другим курсом.

– Барионные ракеты! – предупредил Джаббар. – Осторожно!

Гарин поднял голову и увидел летящие в их сторону серебристые огоньки, которые торопливо сбивали с «Маахеса». Некоторые ракеты взрывались прямо возле крейсера, сдирая мощное силовое поле и разбивая броню. Пока генераторы восстанавливали защиту, рхейские егеря успевали несколько раз прошить крейсер из рельсовых пушек. И это настораживало – каким бы крепким ни был звездолет контр-адмирала Рудого, он не сможет вечно противостоять мощным орудиям рхейского монитора, предназначенного для борьбы с подобными целями. Попытка спасти рейтарский корвет может обернуться трагедией для обоих кораблей Империи.

Корпус «Полыни» вздрогнул, в стороны разлетелись куски рваной стали. Из своих «нор» вылезло несколько каракатиц, принялись заливать пробоины пластпеной.

– Пристрелялись, твари, – выругался Рэй. – Вторую орудийную башню снесли.

– Где же твоя ведьма, господин рэй-мичман? – голос Журавлева звенел. – Где ее магия, когда она так нужна?

Юрий вздохнул, разглядывая светящуюся панель управления.

Он и сам хотел бы это знать.

– Внимание! – вновь скомандовал Джаббар. – Приготовились!

Рхейские корабли вновь пошли в атаку, на сей раз более агрессивно. Судя по всему, их капитаны решили расправиться с упрямыми рейтарами раньше, чем те вытянут их под скорострельные орудия крейсера.

Штурмовик набрал скорость, практически обогнав «Полынь», начал бомбардировать носовую часть, всем, чем мог, вызывая ответный огонь на себя. В это время десантный фрегат нырнул к потрепанному борту рейтарского корабля, раскрывая боковые верфи для абордажных катеров. Из черных шахт вновь посыпались «пауки», готовясь принять на себя основной удар защитных средств «Полыни».

– Заходим на цель, – сообщил безучастный механический голос.

Гусары вылетели со стороны кормы, синхронно развернулись красивой дугой и обрушились на десантный фрегат, потроша его, словно рыбу. Вдоль брюха корабля вспыхнули алые волдыри взрывов, превращая броню в сизый пар, пулеметные строчки пришили обшивку по всей длине. Следом прилетело несколько ракет от «Полыни», корежа левый борт фрегата.

И, тем не менее, десантный корабль рхейцев смог закончить начатое – полыхая и разваливаясь, он подошел к рейтарскому корвету на достаточное расстояние, чтобы на «Полынь» прыгнула абордажная команда.

Они были стремительнее и маневреннее «блох» – человекоподобные фигуры с небольшими буграми вместо голов, в мерцающей броне и с полетными, а не прыжковыми двигателями. «Големы» Содружества уступали рейтарским «ракшасам» в размерах, но заметно превосходили в маневренности – десантники легко уклонялись от мин и ракет, а картечь смогла вывести из строя лишь нескольких из них. К тому же, основной удар принимали на себя «пауки», окружившие абордажников живым щитом и гибнущие десятками.