Кирилл Корзун - Выбор клинка [СИ c издательской обложкой]

— Вот поэтому я и спрашивал о возрасте. Посол Бельский ведь озвучил вам своё предложение? — спросил Алекс, прикуривая и нарочито небрежно выпуская клубы дыма. — Протекторат Российской Империи защитит лучше, чем статус моих невест.

— Ведёшь себя как мальчишка! — буркнула девушка, нахмурив брови и сдувая с лица ниспадающую чёлку. — И вопросы задаёшь неуместные.

— Неудивительно, ведь причины вашего отказа мне представляются каким-то фатальным и дико красочным бредом, не лишённым, впрочем, некоего обаяния и японского колорита.

— Да, мы верим в судьбу, Алекс! — овладев собой, Риасу сжала кулаки и вздёрнула вверх подбородок.

Во взгляде парня тускло сверкала сталь его души, от которой ощутимо веяло холодом недоверия.

В неприлично затянувшуюся паузу вмешался требовательный писк таймера духовой печи. Умная электроника отчиталась о своевременной смене температурного режима и снова затихла. Оттянутое ей внимание несколько разрядило обстановку на кухне — вернувшись к разговору, парень и девушка успели частично пожалеть о сказанном.

— Значит вы верите в судьбу и согласны рискнуть просто потому что «так суждено»?

— А ты добровольно подписываешься на участие в этом мероприятии. Всё честно, — спокойно парировала Риасу, скрестив руки на груди и подбоченившись. — Перенервничал и проголодался?

— Ты же не накормишь! — автоматически огрызнулся рыжий. Нервно затянувшись, он с неожиданным отвращением посмотрел на сигарету и тут же безжалостно потушил её в посудомоечной раковине. — Довольна?

— Довольна, — легко улыбаясь, девушка слегка поклонилась. — И за это я тебя накормлю.

— А ты умеешь?

— Не позволяй себе сомневаться в моих способностях, Алекс! — вспыхнувшая за доли секунды, Риасу порывисто шагнула к парню и, неуловимым для глаза движением, отвесила ему пощёчину.

Вернее, будет сказать — попыталась.

— Учту на будущее, — учтиво поклонившись в ответ, произнёс Алекс, продолжая крепко удерживать перехваченное возле лица запястье девушки. — А ты быстрая… Быстрее многих среди тех, кого я знаю. Какой реальный ранг?

— Воин, — недовольно фыркнув, близняшка мягко отняла руку и тут же погрозила Алексу кулаком: Веди себя прилично, рыжий. А то…

— Договор свят, — сложив руки перед собой, боец ранга Учитель вновь поклонился. — К обеду я хотел приготовить рейкан. Верю в твоё искусство и, удаляясь, передаю его приготовление в твои прелестные женские руки…

В очередной раз ошеломив Риасу собственной наглостью, Алекс подхватил со спинки ближайшего стула свой пиджак и гордо прошествовал к выходу с кухни, начисто игнорируя опешившую девушку. Лишь на пороге он остановился и бросил через плечо:

— Обедать будем через полтора часа. На мне горячее блюдо, на тебе всё остальное. Не разочаруй меня, невеста…

— А ты куда? — опомнившись, спросила она, недовольно упирая руки в бока и провожая уходящего парня странным взглядом. В нём в равных пропорциях смешивались возмущение, симпатия и задумчивость.

— Учить японский. У меня всего три месяца на этот увлекательный квест! — донеслось до неё уже из коридора. Прикинув объём подготовки к правильному обеду, Риасу озадаченно хмыкнула и не сдержала эмоций:

— Это и её идея. Не всё же мне одной отдуваться?! Сестраааааааа!!!

Существует всего две основные группы личных врагов: те, кого хочется убить во чтобы то ни стало, и те, кого по-настоящему уважаешь, ведь именно к ним, у тебя претензии разве что, как к части группы людей, нежели как к личностям. Вторая группа вообще частенько оказывается невиновной в конфликте — невольные участники вражды, тем не менее, верны долгу сообщества и своей системе координат моральных ценностей.

Именно ко второму типу врагов я относил пленённого стратега клана Такэда. Родной брат главы клана, талантливый военный, нетипичный на фоне большинства представителей японской аристократии его возраста. Категоричный и способный идти на жертвы ради общих целей.

Мой «убийца».

Что ни говори, но там он меня должен был прикончить. В переломном моменте боя, как зарвавшегося пацана, одним выверенным ударом, обычный человек «убил» Охотника на Демонов, торжествующего нелёгкую победу в неравной битве. Пожертвовав своим именем ради клана без тени колебаний или сомнений.

Самым жестоким воздаянием ему, как ни странно, станет жизнь «после».

— Для вас запланировано увлекательное путешествие, Нобуо-сан. Не бывали в предгорьях Кудзю? Там есть на что взглянуть, командор, вам обязательно понравится. В рюкзаке недельный запас еды. Воды всего десять литров, настоятельно советую беречь — талый снег с непривычки может нарушить обмен веществ. Палатка, скалолазное снаряжение для «чайников», которое я предпочитаю всем остальным ввиду его универсальности. Думаю, вы непременно его оцените…

Наблюдать то, как трескается фарфоровая маска мне довелось совсем недавно, поэтому могу ручаться, что мелодичный звон трескающихся личин в обоих случаях звучал абсолютно одинаково. Малодушно сославшись на галлюцинацию, я твёрдо продолжил перечислять список необходимых для выживания предметов. И добил списком того, что он не получит.

— Компас? Карта? Хотя бы часы какие-нибудь, — твёрдо потребовал Такэда Нобуо, уже осмысливая предстоящее путешествие и совершенно не тратя его на лишние моральные терзания. Его борьба продолжалась, а впереди уже призывно светил маяк — предвкушение свободы, сменившее длительное и томительное ожидание казни.

— В наше время большая половина генералов противника была такой. Настоящие Воины. Мне горько было убивать их на полях сражений, но это было единственным способом выказать максимально глубокое уважение и почтить достижения врага, — поделился впечатлениями дед, вместе со мной наблюдавший за тем как пленник, довольствуясь отрицательным ответом, с головой погрузился в изучение своих «богатств». — Отпустить его и в самом деле неплохая идея. Но не так же? Мог бы соблюсти традиции, провести церемонию…

— Считай это веянием времени и последствием своего воспитания. Кюсю — не край мира. Горы жестоки, но справедливы. Такое входило в мой курс обучения, согласно твоему же трактату, — мысленно откликнувшись на его ворчание, окончательно припечатал деда к стенке: — Следует уважать равного крепостью духа. Особенно врага. И благодарить его как «тёмного учителя». Это тоже из «Наставлений Дьявола». Достаточно? Так надо, дедушка. Доверься моему решению.

— Тогда лично вручи ему нож. И не как задумал, не в последний момент. Сейчас, — уверенно потребовал дед, почуяв мою слабину в конце ответа.

— Думаешь это сработает? — мой неуверенный вопрос привёл духа в ликование. — Как-то слишком просто. Он не поведётся.