Михаил Ахметов - Разрушители звезд [litres]

Напротив, Орнео Кролла был вполне доволен текущим положением дел.

– Данил, дредноут закончит заправку с минуты на минуты, – деловитым тоном заметил он, – и танкер сразу перейдет к моему линкору. Каких-то полтора-два часа, и мы будем готовы к прыжку.

– Что же я сначала твоим корытом не озаботился? – свирепо произнес командующий, смотря на тускнеющего под его взглядом капитана. – Ладно, придется отправлять туда наших союзников, предъявить Акену ультиматум.

Вице-адмирал Анххаф благодарил командующего за такую честь несколько минут. Васудианец не забыл того унизительного боя в системе Денеба около межзвездного моста на Сириус, когда Акен Бош на своем фрегате проскочил мимо его заслонов, попутно разогнав и частью уничтожив эскадрильи «Псамтика», посланные на перехват «Айсини». Это стало довольно болезненной пощечиной для вице-адмирала, уже готового на тот момент торжествовать свою победу над ненавистным врагом Васуды.

Правда, Гранину пришлось несколько раз повторить свой категорический приказ жаждущему кровавой мести союзнику не уничтожать, а только повредить, в случае необходимости, мятежный фрегат до подхода главных сил эскадры. Испепелить «Айсини» своими тяжелыми лучевыми орудиями «Псамтик» мог только в том случае, если Бош откажется спустить флаг и вступит с дредноутом в бой не на жизнь, а на смерть.

– «Айсини» уже никуда не может уйти, и Акен Бош это понимает, – втолковывал он упрямому васудианцу, – зато потом я предоставлю мятежного адмирала вашему правосудию.

Похоже, эти последние слова убедили Анххафа, и через несколько минут «Псамтик» начал разгон, готовясь совершить ближний прыжок.

– Грохнет он нашего Боша, – скептически заявил Кролла, наблюдая за постепенно ускоряющимся дредноутом, – как пить дать, грохнет. А нам потом расскажет, что тот попытался сбежать, как «Велизарий».

– Не должен, – хмуро ответил гранд-адмирал, – я обещал Акена ему передать. После нашего допроса, конечно.

– Живодер наш командующий, – вздохнул Кролла, – главное, чтобы Бош об этом заранее не узнал, иначе он и нам живым не дастся. А кого за Снайпсом пошлем?

– Кристофер нам нужен не меньше Боша, – рассудил Гранин, – если он был с ним все это время, значит, тоже должен быть о многом информирован. Да и… в конце концов, – он посмотрел на товарища, – это же наш человек, так что надо и с ним поторопиться.

Командующий ненадолго задумался.

– Отправим туда почтовый модуль с «России», у него единственного радиус прыжка позволяет добраться до Снайпса, – решил он, – только, какого черта его занесло в такую даль? Это же еще на пять световых часов в сторону от местоположения «Айсини». У наших файтеров нет возможности сопровождать ракету на такое расстояние. Хотя, – он тронул подбородок, – а сколько запас хода у «Эриний»?

– Я не в курсе, мне знать не положено, – сразу открестился командир линкора, несущего на борту секретные перехватчики.

Гранин быстро связался с командиром шестьдесят четвертой эскадрильи.

– Илья Нестеров на связи, господин гранд-адмирал, – отозвался через мгновение молодой исполнительный голос.

– Пилот, сообщите максимальный запас хода ваших «Эриний», – затребовал данные командующий.

Быстро выяснилось, что при замене торпеды контейнером с дополнительным энергоблоком сверхтяжелый перехватчик вполне может добраться до дрейфующего корабля Снайпса, а затем совершить ближний прыжок к новому порталу, где к этому моменту должна будет находиться «Россия», по плану уже решившая вопрос с Бошем.

Отдав приказ о немедленном старте четырех «Эриний» и почтовой ракеты, командующий устало опустился в свое кресло. Теперь ему оставалось только ждать, когда его флагман тоже в свою очередь будет готов к субзвездному переходу до близнеца уничтоженного им недавно портала.

– А вот кто мне расскажет про второй Кносс? – спросил гранд-адмирал уже сам у себя. – И в какую новую преисподнюю он нас приведет?

– Господи ты, Боже, и куда этого парня занесло! – Алекс ошеломленно озирался в своей кабине. – Я такого никогда в жизни не видел!

Четыре сверхтяжелых перехватчика, почти все, что осталось от грозной шестьдесят четвертой эскадрильи, вышли наконец в точке, указанной таинственным «Кристо», и оказались посреди мощнейшего электромагнитного шторма. Всюду куда ни кинь взгляд расстилались бесконечные красно-синие облака разреженного газа, между которыми то и дело проскакивали титанических размеров молнии. Привыкший к безмолвию космоса пилот чуть не оглох от сильнейшего треска, сопровождавшего каждый из бесчисленных разрядов, ежесекундно пронзавших пространство вокруг тяжелых «Эриний».

Приборная панель его машины, казалось, тоже сошла с ума. Значки файтеров его группы то появлялись, то снова исчезали на радаре. Но двигатели «Эринии» работали, не сбиваясь, и это придало пилоту уверенности.

– Группа, все меня слышите? – он выкрутил интерком на полную громкость.

– Алекс, я рядом, – услышал он с трудом узнаваемый из-за помех голос Стефана Томальски.

Через секунду отозвались еще два пилота его звена, Талайя Хосе и Тансита Криши. Пилот успокоенно вздохнул и попытался сосредоточиться на своем задании. Для Алекса это было немного в новинку, но так получилось, что по возвращении на «Россию» после атаки шиванского джаггернаута, в которой погибли командир эскадрильи Николай Темный и оба его заместителя, самым старшим по званию в группе остался Илья Нестеров. В условиях продолжающейся военной операции по захвату «Айсини» у командования хватало своих забот, поэтому Илья временно стал командиром поредевшей эскадрильи «Рапторов», насчитывающей в данный момент всего шесть исправных машин и десять «исправных» пилотов.

Почти пятнадцать часов назад новый командир отправил четыре своих перехватчика на первое задание. Ведущему звена Алексу Маршану предстояло отыскать в глубине туманности ракетный модуль некоего таинственного Кристо. Расстояние в двадцать миллиардов километров было само по себе рекордом субзвездного прыжка для файтера, но Алекс никак не ожидал, что они окажутся в настолько негостеприимном месте.

Он еще раз посмотрел на свой почти ослепший радар. Судя по всему, его группа вышла верно. Но как теперь дальше искать корабль этого Кристо?

– Я, кажется, понимаю, куда мы попали, – услышал он вдруг в интеркоме голос третьего пилота Талайи Хосе, – мы почти в центре взрыва старой сверх…ой, – треск снова заглушил его слова.

– Повтори, Талайя, не слышу! – крикнул Маршан.

– Сверхновой, командир, – расслышал он в ответ. – Здесь где-то совсем рядом нейтронная звезда!

– Хорошенькое место он себе выбрал, – пробормотал Алекс, пытаясь выйти на связь с «Россией». Где-то там сидел его командир Илья вместе с Натальей и теоретически руководил всей операцией. Индикатор мгновенной коммуникации жалобно замигал красными огоньками, и пилот разочарованно выбранился. До командования было слишком далеко, на таком расстоянии даже мощный передатчик «Эринии» был бесполезен. Неожиданно, в момент кратковременного затишья взбесившихся космических стихий, на локаторе его машины мелькнула новая отметка. Маршан впился в нее взглядом. Точно, навигационный бакен! Через секунду она снова исчезла, но бортовой транспьютер, выполняя команду пилота, уже запомнил ее расположение.