Михаил Ахметов - Разрушители звезд [litres]

На поле боя остался один «Сатана», не считая нескольких десятков бомбоносов и охотников Шивы, почти незаметных на фоне огромного джаггернаута и сгорающих один за другим как мотыльки в пламени зенитного огня кораблей Альянса, которые неотвратимо сжимали кольцо вокруг умирающего монстра.

– Ну, ты только посмотри, куда они к нему все пристроились? – досадливо сказал Кролла, старательно скрывая зависть. – Приказали же не приближаться к «Сатане». Никому кроме Грефе с его главным калибром. А вдруг они по кому-нибудь шибанут из уцелевших орудий?

– Похоже, уже не шибанут, – заметил Гранин, внимательно наблюдая за джаггернаутом, который уже чуть ли не светился в скрещении лезвий десятков лучевых батарей, бьющих с окруживших его кораблей Альянса, – но ты прав, толку от них кроме «Колосса» немного. Это на редкость живучий дьявол.

Боевое возбуждение уже почти оставило гранд-адмирала, проведенную им битву можно было считать практически выигранной. Шиванский монстр еле полз в направлении исчезнувшего Кносса, а сканеры с «Картиджа» показывали, что на джаггернауте не осталось живого места. Почти все вооружение на «Сатане» вышло из строя и десятки бомбардировщиков Альянса, уже почти не опасаясь редкого зенитного огня, один за другим высыпали на последнего оставшегося врага свой смертоносный груз. Уже было ясно видно, что «Сатана» не жилец на этом свете, но беспокойные предчувствия не покидали Гранина. «Какие еще секреты хранит в себе эта проклятая туманность?» – с напряжением продолжал раздумывать он. Его флот уничтожил уже десятки вражеских кораблей, но все они погибали молча, не раскрывая тайн своей загадочной цивилизации, которые позволяли Шиве реинкарнировать раз за разом. Командующий вспомнил про сбежавший фрегат Боша, человека, ближе всех подобравшегося к загадке шиван, и мстительно усмехнулся. Теперь ничего не мешает его кораблям, по крайней мере в ближайшее время, продолжить охоту за мятежным адмиралом.

Капитан «России», услышав эти мысли, озвученные его старшим товарищем, переменился в лице.

– Данил, – жалобным тоном сказал он, – я все-таки надеялся, что мы уже больше никогда не полезем в эту чертову дыру. А вдруг этот мост после взрыва Кносса потерял стабильность? Мы же потом обратно не вернемся!

– Не устраивай поминки раньше времени, Орнео, – отмахнулся от друга Гранин, – естественно, мы сначала все проверим, перед тем как снова отправиться в туманность. Но мы туда залезем и не уйдем оттуда, пока не раскроем все тайны Боша и его новых друзей, – жестко сказал он. – И не переживай за свой линкор, – уже мягче добавил командующий, – доктор Харгроув обеспечит нам компетентное научное сопровождение. Мы не пропадем без вести в подпространстве.

При упоминании имени своего старого врага лицо капитана «России» перекосилось.

– Не понимаю твоего к ней доброго отношения, – желчно сказал он, – из-за этой Харгроув мы как раз и упустили Боша, а вместо него получили «Сатану».

Гранин только пожал плечами в ответ.

– Ну, как видишь, даже взрыв Кносса не привел к разрушению галактического моста, так что флот Шивы появился бы здесь в любом случае, – заметил он, – а насчет Боша ты прав, но только частично. Мы наверняка бы уничтожили его фрегат мессонным взрывом, но не забывай, что он или его окружение нужны мне живыми. Они обладают слишком ценной информацией, чтобы просто взять и превратить их в космическую пыль. А в туманности «Айсини» все равно негде дозаправиться после прыжка, поэтому далеко она не уйдет. Если, конечно, мы не будем здесь долго прохлаждаться и отправимся в погоню как можно скорее, – добавил он, и лицо Орнео перекосило уже в другую сторону.

– И вообще, скажи Мине Харгроув спасибо за ее своевременную помощь несколько часов назад, – назидательно напомнил товарищу гранд-адмирал, – если бы не она, может, я бы и не решился дать сразу бой «Сатане» и остальным его кораблям. А защищал бы сейчас узел перехода на Капеллу, уверенный, что там скоро появится шиванский флот.

Командир его флагмана ответить не успел, их обоих оглушил единодушный радостный вопль, вырвавшийся одновременно почти у всех членов экипажа «России», находившихся сейчас на мостике линейного корабля. Огромная туша главного шиванского чудовища, неуязвимого «Сатаны», изображение которого было выведено на все основные обзорные панели на мостике «России», наконец начала разваливаться на пылающие части под непрекращающимися залпами с «Колосса».

Командующий флотами Альянса вздохнул с облегчением, глядя на побежденного шиванского монстра. Операция «Месть богов» завершилась успешно.

Илья отбросил в сторону полетный шлем и устало прислонился к обожженному ударами зенитных турболазеров борту своей машины. В воздухе плыл запах горелого металла от посеченных осколками и оплавленных высокотемпературными разрядами бронеплит, все-таки сумевших защитить сверхтяжелый перехватчик и его пилота. Но так повезло далеко не всем. Илья снова, как наяву, увидел машину Николая за секунду до взрыва, с черточкой скользнувшей из-под нее торпеды. Чувство невосполнимой потери снова навалилось на него каменной тяжестью и, не чувствуя под собою ног, он съехал спиной вниз по недавно еще сверкавшему матовым блеском неостали, а теперь почерневшему от попаданий борту своей машины. Прислонившись к нему затылком, он ощутил успокаивающее тепло остывающей после посадки «Эринии».

Специальный ангар, где стояли когда-то шестнадцать новейших секретных перехватчиков, был, как обычно, почти безлюден. Пилот видел лишь двоих техников из обслуживающего персонала около транспортной платформы с энергоблоками, но они, казалось, в какой-то растерянности остановились вдалеке от Нестерова, почему-то не решаясь приблизиться. Илья знал, что пустынность ангара только кажущаяся и что сразу за секцией био-блокады, его, скорее всего, должна ждать целая толпа встречающих, знакомых, друзей и разных официальных лиц. Шутка ли, они смогли обезоружить шиванский джаггернаут, сделали то, во что никогда бы не поверили сами, если узнали заранее. Один только почетный эскорт выживших после атаки «Эриний» от точки выхода и до «России» говорил о многом. Вернулось всего шесть поврежденных в разной степени машин, и как сообщил Нестерову сияющий радостью диспетчер, координировавший их посадку на линкор, еще четверых спасли сразу после закончившегося сражения спасательные партии. «Вся «Россия» будет встречать вас, как героев», – так, кажется, он сказал? Конечно, они герои, кто бы спорил, но вот только настроение сейчас у него совсем не праздничное. Ему-то, в отличие от других, пришлось заплатить за этот праздник жизнями товарищей, а главное жизнью Николая Темного, человека, который был для него учителем и старшим другом на протяжении многих лет.