Михаил Ахметов - Разрушители звезд [litres]

Илья немного озадаченно посмотрел на своих друзей.

– Нет, Гранин остался здесь. На «Аркадии», – уже спокойнее, отдышавшись, ответил он.

Двенадцать уже потрепанных в боях легких истребителей класса «Мирмидон» торопливо отходили от юго-западного крыла главной орбитальной инсталляции в заданный им сектор. Илья спешно проверил работу бортовых систем своей машины, одновременно пытаясь держать под контролем окружающую обстановку. К вылету эскадрилью готовили всего несколько техников из оставшегося обслуживающего персонала станции, и они вполне могли что-нибудь упустить в уже не раз перелатанном файтере. А сейчас любая неисправность, как это уже знал Нестеров и все остальные пилоты его эскадрильи, могла привести к гибели. Не далее чем через час им предстояло навсегда оставить домен Капеллы вместе с последними кораблями Альянса, и пилоты понимали, что уже никто не успеет их спасти в случае если они останутся позади уходящих отсюда конвоев.

Но пока, судя по показаниям бортового транспьютера, его «Мирмидон» был в относительном порядке. «Лишь бы опять у Стефана, как обычно, ничего не стряслось», – подумал пилот, по привычке суеверно постучав по маленькой деревянной вставке своего ложемента и посмотрев в сторону невезучего товарища. Но тот пока благополучно рассекал космические просторы, и Нестеров вдруг улыбнулся, вспомнив, насколько суевернее его оказался сам гранд-адмирал Данил Гранин. Или командующий просто посмеялся над своим верным астролетчиком?

«Пилот первого класса Нестеров, вы должны уже быть в курсе нашей завершающей операции в системе Капеллы», – Гранин встретил его в главном боевом зале «Аркадии» с бронированным куполом, уходящим на сотню метров вверх. Вокруг них было всего несколько офицеров, занятых своими делами перед огромной трехмерной картой домена, на которой отчетливо выделялся участок, где был расположен узел межзвездного перехода Капелла – Вега.

«Так точно, – ответил пилот, – мы прикрываем последние конвои перед уходом». Командующий устало кивнул. «Все верно, но кое-что изменилось. Операция будет проходить по прежнему плану, но с дополнением. – Он потер лоб, как бы решаясь, что именно сообщить пилоту. – Мы попробуем перед нашим уходом нанести удар шиванам, – сказал Гранин, – для этой цели в самом начале эвакуации в систему войдет линкор “Мессана”. Я не сумасшедший, – продолжил командующий, заметив выражение лица пилота, – корабль будет вооружен… экспериментальным оружием, – с запинкой добавил он. – Правда, откровенно говоря, мы не знаем, сработает оно или нет, но рискнуть стоит».

«Моя задача?» – спросил Нестеров, стараясь уже ничему не удивляться. Гранд-адмирал задумчиво посмотрел на пилота, затем вдруг слегка улыбнулся и положил руку ему на плечо. «Не знаю, поймешь ли ты меня, но попробуй, – сказал Гранин. – Все мы флотские люди немного суеверны, и так получилось, что меня с тобой многое связывает. Ты первый отыскал “Айсини” в системе Денеба, после чего завертелась вся карусель с шиванскими проектами Боша. Ты выручил меня и всех нас в бою с “Раваной” в туманности за Кноссом. Ты был рядом с Николаем, когда вы вместе срубили рога “Сатане”. И именно твоя группа устроила грандиозный взрыв в материнской системе Шивы, после чего, правда, случилось то, что случилось» – командующий снова слегка улыбнулся.

– Ну-ну, не тушуйся, вы ведь только выполняли боевую задачу. В конце концов, может быть, именно из-за ваших действий восемьдесят шиванских джаггернаутов занимаются сейчас чем-то непонятным рядом с солнцем Капеллы. Как раз там, где мы теперь сможем нанести им удар, которого они не ожидают. И кстати, в том, что у нас здесь, может быть, получится, есть большая заслуга и Анастасии Нестеровой».

«Заслуга мамы? – не удержался Илья. – Но, я надеюсь, ее не будет на “Мессане”?» – «Нет, на этот счет не беспокойся, твоя мать сейчас в безопасности. На “Мессане” буду я, – ответил командующий. – Но я хотел бы, чтобы и ты со своей группой был рядом. На счастье. И к тому же ты сын Петра, пилота, который переломил хребет самому “Люциферу”», – вдруг добавил гранд-адмирал и потрепал Илью по плечу.

Илья снова вздохнул, возвращаясь к действительности. Не мог же он и вправду рассказать обо всем этом своим товарищам и тем более командиру эскадрильи «Синие львы», который и так не слишком приветливо смотрел на своего нового ведущего группы, которого ему навязали по распоряжению сверху. Хорошо будет смотреться пилот, которого прислали «на счастье»!

Он постарался сосредоточиться на своей работе пилота истребителя. Как раз перед их вылетом главный пост наблюдения «Аркадии» сообщил им о появлении звездного разрушителя класса «Равана» на расстоянии примерно сорока световых секунд от инсталляции. Дистанции, неудобной для атаки самим тяжелым кораблем, но идеально подходящей для удара бомбоносами по станции, которую сейчас защищали не более двух десятков легких машин. Сама орбитальная инсталляция своими бесчисленными лучевыми и ракетными батареями могла бы отбиться даже от целой вражеской эскадры, но на самом деле, сейчас она была беззащитна. Почти весь персонал уже покинул «Аркадию», и теперь ее могли прикрыть своим огнем только несколько автоматических батарей. Взлетевшие же с нее файтеры «Синих львов» получили приказ встретить линкор «Мессана», флагман первого флота, который должен был прибыть уже с минуты на минуту с секретным заданием, как объяснили пилотам на коротком брифинге. Пожалуй, в этот раз только Нестеров знал больше всех, но благоразумно помалкивал. Зато остальные пилоты, в том числе и командир эскадрильи Арно Беттин, вслух недоумевали, зачем линкору стыковаться у оставленной станции с двумя транспортными кораблями, которые уже успели отойти от «Аркадии» и теперь медленно шли к точке будущего рандеву. Пока побеждала версия, что на линкоре ради большей безопасности эвакуируют все самое высокое начальство.

Хрипнул интерком. Это был Алекс.

– Командир, а ты что думаешь на этот счет? – старательно невинным тоном спросил он. – Если транспорты с людьми, то им и правда, проще прыгать сразу к узлу на Вегу.

– Я думаю, что нам надо следить за обстановкой, – невозмутимо ответил пилот, – поскольку данные с поста наблюдения станции к нам уже не поступают. А лично я вижу на горизонте, по крайней мере, одного шиванского разведчика.

– Ого, да, похоже, на станцию гости, – присвистнул Маршан, сверяясь данными своего мощного поискового локатора, – восемь штук бомбоносов с прикрытием!

В отеркоме раздался голос командира эскадрильи:

– Первая и вторая группа, выдвигаемся за мной к транспортам, командование за них почему-то сильно переживает.