Михаил Ахметов - Разрушители звезд [litres]

Восемь файтеров синхронно изменили курс и устремились к медленно ползущим транспортным кораблям.

– Командир, а мы? – напомнил о себе Нестеров.

– Продолжайте идти к точке рандеву с «Мессаной», – нетерпеливо бросил Арно, – мы здесь сами справимся. И не задавайте лишних вопросов!

– А ты удивлялся, почему я не люблю семидесятую эскадрилью, – услышал Илья из интеркома негромкий, но ехидный голос своего друга.

Через несколько минут стало ясно, что транспортные корабли пока не являются целью для атаки появившихся шиван. Огромные «Серафимы», бомбоносы размерами в несколько раз большими, чем у любого бомбардировщика Альянса, неторопливо маневрировали рядом со станцией. Немногочисленные автоматические зенитки «Аркадии» открыли по ним стрельбу, но бронированные гиганты, с легкостью прорвавшись сквозь неплотный огонь плазменных пушек, выпустили с одного захода десятки своих боеголовок. Очень быстро вся орбитальная инсталляция покрылась вспышками от корежащих ее мощных взрывов.

– Так она долго не продержится, – тоном профессионала сообщил Томальски, – где ее защита?

– Стефан, станцию сейчас некому защищать, – ласково ответил ему Маршан, – все, кто на ней был, уже пересели вон на те два транспорта, видишь?

– Да, кстати, Стефан, – всполошился вдруг его командир, с трудом оторвавшись от притягивающего взгляд зрелища гибели опустевшей гигантской инсталляции, – у тебя с машиной все нормально, неполадок нет?

– Все в порядке, – после секундной паузы слегка растерянно ответил пилот, – а что за мной опять плазменный хвост, как в прошлый раз?

– Не переживай, это я так на всякий случай, – успокоил его Илья, но его тут же перебил Алекс:

– Командир, еще с десяток охотников!

Присмотревшись к данным, переданным с локатора своего товарища, Нестеров неожиданно нахмурился:

– Это не охотники ребята. Это «Василиски», внимание!

Тревога его не была безосновательной. «Василиски», известные землянам еще с Великой Войны, больше походили по своему назначению на легкие бомбардировщики Альянса. Быстрые, но со слабым вооружением, эти противники были неопасны для огромной орбитальной инсталляции, но представляли серьезную угрозу для незащищенных гражданских кораблей. Вряд ли бы шиване отправили их для атаки «Аркадии». И уже через минуту стало ясно, что их курс пересекается с направлением движения двух транспортов.

– Сейчас Арно им всыплет, – профессиональная солидарность побеждала в голосе Алекса, и Илья почти услышал, как тот нетерпеливо заерзал в своем пилотском кресле, – вовремя командование ему подсказало.

Со стороны с Маршаном можно было согласиться. Файтеры «Синих львов» уже успели приблизиться к кораблям, нуждающимся в защите, и каждый из восьми истребителей Альянса уже выбирал свою цель в приближавшемся строе противника.

Но Нестеров по-прежнему оставался встревоженным.

– Это не крейсера, Ал, им хватит даже пары боеголовок, – обеспокоенно произнес он, глядя, как «Василиски» стремительно приближаются к транспортам, – мы должны им помочь.

– Командир, мы же ждем «Мессану», у нас приказ, – запротестовал дисциплинированный Маршан.

Но Илья ни секунды не колебался с ответом.

– Пришло время, когда мы сами должны принимать решения! – он сдвинул вперед сектор газа. – Группа за мной!

– Ал, верь командиру! – вдруг услышал он веселый голос Синарин и вспомнил атаку «Раваны» в туманности, где они тоже рванулись в атаку без приказа.

Они успели к головному транспорту буквально в последнюю секунду, в короткой лобовой атаке уничтожив два прорвавшихся «Василиска». Эти шиванские машины не были серьезными противниками для истребителей, но Илья, проскочив всего лишь в нескольких десятках метров от своего противника, сразу получил в лоб несколько плазменных зарядов и зенитную боеголовку, взорвавшуюся в опасной близости. Но его враг взорвался позади него, а машина пилота получила, по счастью, всего лишь легкие повреждения. Это могло считаться везением, поскольку «Мирмидоны» не отличались хорошим бронированием.

Выскочив из атаки, пилот завертел во все стороны головой, отыскивая товарищей.

– Видишь, Ал, мы отлично сработали! А, черт, – вдруг воскликнул он, – концевой корабль получил попадание!

В огромное судно врезались, как минимум, две шиванские боеголовки. Если бы на месте «Василисков» оказались тяжелые бомбоносы, то гибель транспорта была бы неизбежной, но даже сейчас полученные кораблем повреждения были слишком серьезными. Он начал постепенно отставать от разгоняющегося головного судна, из его пробитых бортов били длинные огненные фонтаны. Уцелевшие «Василиски», опустошив свои арсеналы, на максимальном ускорении стали уходить от подбитого корабля, не принимая боя с разозленными «Синими львами».

– Осторожнее, – в отеркоме раздался резкий голос командира семидесятой эскадрильи, – у него там под завязку энергоблоков!

Файтеры, как по команде, шарахнулись подальше от извергающего огонь транспортника. А в это время в двух астрометрах от атакованного конвоя из подпространства начал выходить большой военный корабль.

– Это «Мессана», – облегченно воскликнул Маршан, – как говорится, лучше поздно, чем никогда.

Прибытие мощного линейного корабля Альянса изменило ситуацию, теперь для успешной атаки шиванам нужно было гораздо больше сил. Транспортное судно, которое успела защитить группа Нестерова, через несколько минут уже вошло в зону действия зенитных батарей линкора, и за него можно было не беспокоиться. Зато второй корабль, по-прежнему фонтанировавший огнем из отсеков с поврежденными энергоблоками, теперь представлял для «Мессаны» гораздо большую опасность, чем десяток атакующих бомбоносов Шивы. Даже со стороны было понятно, что стыковка линкора с этим судном станет крайне рискованным предприятием. Очевидно, это тоже быстро поняли на «Мессане», и от поврежденного транспортника одна за другой отошли две спасательные шлюпки, взяв курс на линкор.

Отвлеченный этим зрелищем пилот даже позабыл про свое неподчинение приказам командира эскадрильи. Но Арно Беттин быстро напомнил о себе.

– Нестеров, какого черта ты болтаешься здесь? – раздался в отеркоме злой голос командира «Синих львов». – Ты не слышал моего приказа прикрывать выходящий из подпространства линкор?

Илья на секунду растерялся от неожиданности, но к нему на помощь пришел его товарищ Алекс.

– Мы же спасли первый транспорт, – возмутился тот, – иначе вы бы остались вообще без обоих судов!

– Маршан, я не спрашивал тебя, – взревел Арно, обозленный намеком на свою неудачу, – и мне не нужны пилоты, которые летают сами по себе и считают, что танкер дороже линкора!