Михаил Ахметов - Разрушители звезд [litres]

В этот момент Маршана прервал резкий сигнал бедствия, идущий на общей волне. Оба пилота завертели головами, отыскивая корабль, просящий помощи.

– Посмотри, Ал, на три часа в одном астрометре, – он наконец увидел свою цель, – там четыре «Гермеса», идут колонной.

– Так это, наверное, спасательные модули, – догадался Маршан, – значит, какой-то крейсер не дошел до узла.

Илья, тем временем, вызывал уходящие боевые корабли Альянса.

– Говорит семидесятая эскадрилья! – взывал он в космическую пустоту. – У нас здесь четыре спасательных модуля!

– И мы тоже, – поспешил дополнить его товарищ. – А что такого, командир, – добавил он уже по интеркому, – у нас межзвездных гиперприводов на «Мирмидонах» тоже нет.

– Это крейсер «Спарта», – наконец ответил один из уходящих кораблей, все еще продолжавших отстреливаться от наседающего противника, – мы уводим последний конвой. Простите, ребята, – в голосе неизвестного офицера прозвучало сочувствие, – но мы ничем не можем помочь, мы уже уходим на эфирный мост.

– Есть еще в системе наши корабли?

– Попробуйте дождаться «Мессану», – так же сочувственно ответил офицер, – желаем вам удачи.

Через несколько секунд отчаявшиеся пилоты увидели далеко впереди среди вспышек взрывов восемь серебристых сполохов от всходящих на эфирный мост к Веге кораблей.

Нестеров, потрясенный их уходом, не сразу заметил, что его вызывает один из четырех «Гермесов». Наконец он машинально включил отерком.

– Вы можете обеспечить нам прикрытие? – в голосе человека со спасательного модуля звучали панические нотки.

Илья, не отвечая, посмотрел вперед на два шиванских драккара и целую свору охотников и бомбоносов, закрывавшим им дорогу до эфирного моста, который они в любом случае не могли перейти на своих крохотных «Мирмидонах».

– С удовольствием, коллеги, – казалось, Алекс понял состояние товарища и решил, вмешавшись в разговор, чтобы пошутить хотя бы в последний раз, – но это увеличит продолжительность вашей жизни максимум на пару минут.

– Это конец, Ал, – безжизненным голосом произнес Нестеров, глядя, как десяток охотников быстро разворачивается в их направлении – мы опоздали. «Мессана» пришла позже, чем рассчитывала, и мы сами еще сильно задержались с Натальей и Стефаном. Эвакуация закончилась. Алекс, мы здесь одни.

– Но «Мессана» должна вернуться! – возмутился его друг. – Ты же сам про это говорил. Она отгонит драккары от узла.

– Нам с тобой это уже не поможет. Охотники Шивы окажутся здесь намного раньше, – пилот трезво оценивал свои шансы, – а «Гермесы» я здесь не брошу. Им не продержаться без нас и пяти секунд.

– Ну, тогда единственное, что нам осталось, так это подороже продать свою жизнь, – странно спокойным тоном подвел общий итог Маршан, – да, командир?

– Значит, ты со мной, Ал? – голос Ильи вдруг дрогнул от захвативших его чувств.

– Я буду с тобой до конца, – услышал он в ответ и улыбнулся, ощутив в душе теплую волну благодарности к верному товарищу.

Два файтера Альянса начали описывать плавную дугу в пространстве, стараясь оказаться между приближавшимся врагом и четырьмя практически беззащитными спасательными модулями, битком набитыми людьми. Рука Нестерова плавно легла на панель пуска ракет, их теперь можно было не экономить. Через несколько секунд силуэт первого шиванского охотника оказался в рамке прицела, захваченный системой наведения истребителя. А позади, прикрывая спину товарища, мчался файтер Маршана, тоже изготовившийся к своему последнему бою.

Прозвенел сигнал готовности, и, повинуясь команде пилота, из ракетных контейнеров боевой машины рванулись вперед черточки двух ракет. Но прежде чем они смогли достичь врага, красная отметка на радаре, вдруг мигнув, пропала, и Илья увидел далеко впереди вспыхнувшую серебристую звездочку.

– Они уходят, командир, – раздался в интеркоме ликующий крик Алекса, – они не приняли боя!

Пространство впереди внезапно наполнилось новыми серебристыми вспышками. Шиванские охотники и бомбоносы почему-то один за другим начали уходить в подпространство, оставляя поле боя своему врагу.

Илья вдруг почувствовал, что он весь дрожит с головы до ног. Напряжение, охватившее его, было слишком велико. Но, похоже, их неминуемая гибель по какой-то причине снова отсрочилась. Пространство перед узлом межзвездного перехода пустело на глазах, даже оба шиванских драккара и те начали торопливо разгоняться для прыжка, как будто два бросившихся навстречу им файтера землян вдруг стали представлять для них смертельную угрозу.

– Что произошло, Ал? – хриплым голосом спросил пилот, все еще боясь поверить собственным глазам.

– Если я скажу, что они испугались нас с тобой, то, наверное, ты не поверишь, но другого объяснения у меня нет, – к Маршану вернулся оптимизм, – представь, я так подскочил на месте от радости, что влетел шлемом в бронестекло!

– Надо решать, что делать дальше, – быстро оборвал восторги товарища Нестеров.

Он снова вышел на связь с «Гермесами».

– Говорит прикрытие. Всем модулям на максимальном ускорении идти к узлу межзвездного перехода, – приказал он после недолгих раздумий, – есть шанс, что мы увидим там «Мессану».

– Но там же драккары! – раздался панический ответ с головного «Гермеса».

– Они уже набирают скорость для прыжка, – успокоил своих подопечных пилот, – ускоряйтесь немедленно. И имейте в виду, у нас очень мало времени.

Колонна из четырех корабликов начала быстро набирать ход.

– Ты думаешь, «Мессана» появится? – с надеждой спросил Маршан.

– Я очень хочу в это верить, Ал, – сказал Илья, и у него вдруг появилась уверенность, что отступление шиванских кораблей как-то связано с оставшимся у орбитальной инсталляции линкором Альянса.

– Это было бы несправедливо, безвестно сгинуть здесь после всего того, что с нами произошло, – поддержал его Маршан и вдруг удивленно присвистнул, – ого, командир, ты только посмотри на сенсоры. Откуда здесь такое увеличение солнечной радиации?

Илья озабоченно перевел взгляд на приборную панель. Алекс был прав, транспьютер его машины внезапно тоже начал фиксировать все более возрастающий уровень гамма-излучения. Пилот не успел еще ничего толком сообразить, как вдруг кокпит его «Мирмидона» затопило ярким безжалостным светом.

– Командир! – взволнованно закричал Алекс. – Что-то неладное творится с солнцем Капеллы!

Нестеров торопливо включил заднюю обзорную панель и зажмурился от слепящего блеска. Через мгновение светофильтры приглушили свет, и перед ошеломленным пилотом предстало зрелище, которого он еще никогда не видел. Диск звезды, почти сто лет дававшей пристанище кораблям Альянса, расширялся на глазах, разбрасывая вокруг ослепляющее белое сияние. Зазвенела система тревоги файтера, предупреждая о непрерывно нарастающем уровне солнечной радиации.