Антон Текшин - Непутевый Демон

— А ну стоять! Кто полезет драться — сразу же полетит обратно с отпечатком моего сапога на заднице!

— Этот безродный оскорбил меня, — сверкнул глазами юный аристократ, указав почему-то на Алонсо.

— Мне плевать на ваши детские обиды, — почти прорычал наш встречающий. — Ещё одно недовольное слово, и я окончательно решу, что мне привезли недорослей. Встали в ряд и замолкли, живо!

Мужчина сноровисто всех построил и дождался ещё четверых испытуемых, летевших эконом-классом. Всего нас набралось тринадцать человек в разномастной форме. Служивый сверился со списком, после чего повёл нашу группу на площадку, где стояли самоходные экипажи. Там ему на помощь пришла женщина в такой же имперской форме, рассадив абитуриентов по двум повозкам. Конструкцией они были попроще, зато вмещали в себя гораздо больше пассажиров.

Стоило нам разместиться внутри, как самоходки рванули прочь.

— Стойте! А как же наши вещи? — заголосили высокородные.

— Потом привезут, — отмахнулась наша провожатая. — Они вам всё равно не понадобятся.

Мы резво помчались к внутренней городской стене. Внешняя же представляла собой обычный вал с редкими башенками по периметру. С наскока такой не перепрыгнешь, но вряд ли это можно считать серьёзным препятствием.

Все приникли к окнам, кроме двух «Саламандр», которые всю дорогу сверлили меня недовольными взглядами. Нужно срочно решать эту проблему, иначе они так просто не отвяжутся. Мне такие союзники даром не нужны, невелика потеря.

Тем временем нам довезли до городской ратуши — самого высокого здания в округе, стоявшего посреди круглой площади. Странно, ведь мне казалось, что наш путь лежит прямо в порт. Любознательный Авери предупредил, что на остров по воздуху лететь слишком опасно из-за постоянных штормов и ураганов. Не знаю, чем лучше водяная стихия в такую бурную погоду, но туда обычно добираются вплавь, на обычных кораблях.

Но пока что морской круиз откладывался.

— Итак, слушайте меня внимательно, заготовки, — начал вещать сопровождающий, когда мы вновь предстали пред его строгими очами. — Я суб-мастер Зинц, отвечаю за доставку в академию. Предупреждаю сразу, здесь ваше происхождение никого не волнует. Будете строить из себя больших и важных — пожалеете. Конфликты строжайше запрещены, хотите подраться — подождите, пока не доберёмся до полигонов. Там из каждого выбьют всю дурь. Нет вопросов? Отлично, теперь к делу. До заката осталась чуть меньше двух часов. Ваша задача — досконально изучить город. После того, как стемнеет, снова собираетесь здесь. Всё ясно?

— Вы нас просто отпускаете? — удивилась одна из девушек-аристократов.

— Это ваше первое задание, так что советую отнестись со всей серьёзностью, — предупредил военный. — Кто не справится, полетит домой, к мамочке с папочкой. Свободны.

Все тут же рванули в разные стороны, благо от площади расходились радиальные дороги. Даже высокородные поспешили уйти, не став раздувать конфликт. К сожалению, двигались они всем скопом, что мешало выловить «Саламандр» поодиночке. Ладно, это подождёт. Пусть городок небольшой, оббежать его за такое короткое время не так-то просто. А уж запомнить…

На площади остались только мы с Алонсо. Сопровождающие отправились в одно из ближайших зданий, на фасаде которого болталась недвусмысленная вывеска. Вот уж кто скучать точно не будет.

— Почему ты стоишь? — занервничал Авери.

— А куда торопиться? Мы уже на месте.

Алонсо, как я, совсем не волновался по поводу первого задания. Куда больше его заинтересовала удаляющаяся парочка в белых мундирах.

— Может, тоже сходим, пропустим по стаканчику?

— А если ратуша закроется? — кивнул я в сторону башни.

— Да ну, ты чего! — отмахнулся парень. — Там должен быть круглосуточный пост. Другое дело, что нас туда вряд ли пустят просто так.

— Тогда всё же стоит сначала заглянуть в… — я замялся, подбирая нужное слово из собственного скудного словаря. — Таверну?

— Я ни на что не намекаю… Но ты сейчас ей сильно польстил. Хотя сама мысль мне нравится.

— Прости за вопрос, но у тебя есть деньги?

— Не беспокойся, на хорошую бутылку хватит, — рассмеялся парень. — А ты куда собрался, раз со мной не идёшь?

— Хочу поискать письменные принадлежности, — поведал я, вспомнив схемы Алии. — Нам сказали изучить город, но не запоминать его наизусть.

— Тогда тебе стоит поискать книжный магазин или алхимическую лавку. Удачи!

Я поблагодарил напарника и рванул по кольцу. Сначала на глаза попадались одни увеселительные заведения и продуктовые магазинчики, но потом среди однотипных вывесок мне попалось изображение скрещенных мечей. Из любопытства заглянул внутрь и убедился, что это именно оружейная лавка. Но ничего сверхъестественного, здесь не оказалось — в клановом хранилище ассортимент побогаче будет. А ещё в магазине полностью отсутствовали посетители.

— Вы что-то хотели, господин? — встрепенулся скучающий за прилавком продавец.

— Если честно, то письменные принадлежности, — признался я. — Вы не знаете, где их можно найти?

— Конечно! — обрадованно кивнул он. — Что конкретно вам нужно?

— Пергамент и грифель для письма.

— Вот, пожалуйста.

Мужчина торжествующе выложил на столешнице требуемое, а увидев озадаченное выражение моего лица с улыбкой уточнил:

— Вы недавно в нашем городе?

— Только что прилетел.

— Значит, вы соискатель… Дело в том, что у нас нередко происходят дуэли с участием курсантов. Они и наше спасение, и форменное бедствие для города. А руководство академии требует заверять каждый такой поединок. Письменно.

— Ясно, — я взял в руки листок, размером не превышающий тетрадный. — А побольше у вас есть?

— Найдётся.

В итоге за пару медяков я приобрёл неплохой металлический грифель и широкий альбомный лист. На точно таких же в прошлом рисовала Алия. Возможно, она их приобретала прямо тут, в городе… А как он называется, кстати?

Мой вопрос позабавил ожившего продавца.

— Татан. Но куда чаще всего его называют «Последний Берег», не считая официальных документов. Или просто Берег. Это прозвище наиболее популярно среди юных обитателей Двипаха. Попасть на Берег является главной мечтой любого курсанта.

Теперь настала моя очередь улыбнуться. Мне же наоборот — чем дальше от «любящей» семьи, тем лучше. Согласился бы на южный полюс, но там нет ничего, кроме дикого холода и льда.

Поблагодарив торговца за помощь, я покинул лавку и вернулся на площадь. Наличных денег мне в дорогу выдали немного, так что приходилось считать каждую монетку, пусть даже и мелкого достоинства. Хуже всего здесь традиционно ценится медь, потом идёт золото, а вот на первом месте почему-то стоит серебро. Один серебряный империал равняется десяти золотым, которых у меня имелось всего три штуки.