Антон Текшин - Непутевый Демон

Вряд ли Дутвайны такие скупердяи, пожалевшие карманных денег для поступающего отпрыска. Скорее всего, в этом есть какой-то смысл.

Приучают юного отпрыска к экономии? Или боятся грабежа?

Алонсо нигде не было видно, поэтому я направился прямиком к питейному заведению. Как оказалось, он заболтался с какой-то девушкой из прислуги. Пришлось напомнить ему, что у нас мало времени, и заодно поймать недовольный взгляд от сопровождающих. Служивые сидели прямо тут, за крайним столиком, потягивая травяную настойку — аналог нашего земного чая.

Официантку тоже окликнули, так что молодые люди вынуждены были разойтись.

— Жаль, очень жаль, — вздохнул юноша вслед упорхнувшей девице в белом переднике.

— Успеешь ещё наболтаться, если мы тут задержимся.

Это напоминание подействовало, и молодой мещанин собрался. Мы покинули таверну и отправились прямо к ратуше, представлявшей из себя компактное каменное здание с высокой башней. В нижней части устроилась городская администрация, а вышку использовала местная караульная служба.

Понятное дело, что пускать внутрь незнакомцев охранники не собирались. Но протянутые нами бутылки смягчили их чёрствые сердца. Особенно, когда мы объяснили, чего хотим. Приёмное время давно закончилось, а вот поглазеть на город с высоты не возбранялось. Я думаю, туда частенько поднимаются влюблённые парочки или приезжие.

Нас проводили наверх и оставили под присмотром дежурного звонаря. Часов на башне не было, зато имелась целая батарея разнокалиберных колоколов для оповещения граждан. Обычно служащий отбивал время каждые несколько часов, но помимо этого существовала целая система оповещений о шторме, пожаре и прочих невзгодах. Нам строго запретили их трогать, и на этом инструктаж резко закончился.

Вдоль колокольного шпиля шёл узкий балкончик, с которого открывался отличный вид на весь город. Солнце уже коснулось горных вершин на западе, так что следовало поторопиться. Мы тщательно зарисовали основные улицы, и даже нанесли на карту несколько самых заметных ориентиров. После чего нам оставалось пройтись по окраинам и уточнить несколько моментов.

На листе пергамента появился исчерченный овал, часть из которого отгрызла неровная полоса прибоя. Порт располагался в небольшой лагуне, а вот дальше берег представлял собой сплошное нагромождение скал. На море сейчас вовсю бушевали гигантские волны, с брызгами разбивающиеся о камни. Выходить в плаванье в такую погоду — только рыб кормить.

Через полчаса мы спустились обратно и начали вдумчивую прогулку, дополняя карту. Заодно по пути наткнулись на домик цирюльника, мимо которого я пройти просто не мог. И пока напарник в одиночку обходил ближайшие окрестности, мою голову приводили в порядок сразу в четыре руки. За эту оперативность мне пришлось расстаться с половиной золотого, но оно того стоило.

В итоге я смог в кои-то веки взглянуть на себя в зеркало без содрогания. На меня смотрел молодой рыжеволосый парень с короткой стрижкой и зачёсанной наверх чёлкой, открывающей высокий лоб. Даже Авери понравилось, хотя он до последнего пытался отстоять свои пакли.

А вот Алонсо от посещения парикмахеров отказался. Заявил, что прекрасно стрижёт себя сам. Ну да, с его вьющимися волосами это не такая проблема. Они от природы будто уложены.

К сумеркам наша самодельная карта оказалась полностью готова, а во время общения мы выпускали на свободу небольшие облачка пара. Закоченевшие пальцы то и дело приходилось отогревать собственным дыханием, чтобы к ним вернулась чувствительность. На улицах зажглись редкие фонари, и в их свете мы поспешили обратно к ратуше. Что интересно, её высокая башня была прекрасно видна из любой точки города. Вдобавок, на самой вершине шпиля располагался огромный кристалл, периодически вспыхивающий ярким светом, который являлся аналогом маяка для морских и воздушных судов.

В общем, заблудиться здесь очень непросто. Куда легче околеть от холода.

На площади нас уже поджидали сопровождающие. Правда, других абитуриентов поблизости не наблюдалось.

— Вдвоём решили проходить испытание? — спросил военный. — Если что, спрос будет с обоих.

Дождавшись нашего подтверждения, он продолжил:

— Теперь вам нужно добраться до здания с зелёной крышей. Оно в городе всего одно, не ошибётесь. Если не успеете до вечернего отбоя, ворота закроются, и вы будете ночевать на улице. А утром отправитесь домой.

— Зелёная крыша? — озадаченно уточнил Алонсо. — А других примет не будет?

— А нечего языком трепать с обслугой, когда ты на задании находишься! — отрезал мужчина.

Пришлось нам довольствоваться тем, что есть. Покинув площадь, мы встали прямо под уличным фонарём и развернули карту.

— Что-то не припомню я в городе зелёных пятен, — хмуро произнёс мой напарник.

— Я тоже.

Крыши в городке стояли сплошь красные да оранжевые из-за глиняной черепицы. Шпиль ратуши был выкрашен в белый — официальный цвет империи, а ещё парочка домов щеголяла синими верхушками. Это уже местные аристократы. Кажется, у них на клановом гербе изображено какое-то морское животное. Тоже синее, к слову.

Пока я напрягал память, беззастенчивый парень начал приставать с расспросами к редким прохожим. Но те лишь смеялись и отвечали, что в городе и окрестностях таких крыш нет. Причём многие повторяли эту фразу слово в слово, явно наслаждаясь нашей растерянностью.

— Похоже, на местных надежды нет, — сделал я единственный напрашивающийся вывод.

— Ничего не понимаю, — сокрушённо признал Алонсо. — Будь у нас чуть больше примет… Пожалуй, не стоило мне отвлекать ту, кто обслуживал их стол.

— Ты серьёзно? Там что, других девушек не было?

— Так получилось, прости. Может, разорвём наш союз, пока время не истекло? Ты вернёшься и попросишь уточнить приметы искомый дом. Вдруг получится? Глупо из-за меня вылетать в самом начале.

— Ну уж нет, — не согласился я. — Да и карта у нас одна на двоих.

— Толку от неё…

А действительно, какой смысл гонять новобранцев по городу? Они же вряд ли будут обращать внимание на крыши, а запомнят лишь расположение улиц. Не в этом ли кроется разгадка?

— Тебе встречалось среди названий в городе что-нибудь, связанное с зелёным цветом? — спросил я у Авери.

— Нет, не припомню.

А время между тем стремительно утекало. В этом мире помимо часов делят сутки на четверти — утро, день, вечер и ночь. Вечерний отбой значит окончание рабочего дня, в замке это обычно ознаменовалось ужином. И сейчас на улицах становилось всё многолюднее — все спешили домой или наоборот — в питейные заведения.

Весь город оббежать точно не получится, у нас где-то минут пятнадцать-двадцать осталось. Нужно определиться с направлением, причём срочно.