Алексей Ар - Сезон охоты

Преследуемый треском разрядников Николай бросился в замеченный неподалеку переулок. Смерть опаляла затылок, хлестко бил в лицо воздух, в ногах пульсировала боль от напряжения…

Дышать.

Визг покрышек сбил настрой Николая. Преследователи не дремали — второй транспорт и вторая команда.

Переулок оборвался, выпустив беглеца на оживленную улицу. Впереди автомагистраль. Не сбавляя темпа, Николай бросился к дороге, перескочил бордюр… Калейдоскоп цветов; стремительные тени проносились в миллиметре от тела. Кто-то под визг тормозов породил какофонию столкновения… Он вытянулся в струнку, зеркало заднего вида едва не срезало нос.

Он уцелел. Достиг тротуара, растолкал зевак и устремился во дворы жилого комплекса. Там, после долгих метаний, отыскал путь к тихому уютному кафе, что располагалось в универсальном магазине, оккупировал столик, заказал пару бисквитов… И с немалым удовольствием выругался, отвлекая посетителей от трапезы.

— Мигрень, — успокоил их Николай. Достал кассету и убедился в ее целостности, облегченно вздохнул: — Теперь думай.

Он обратил взгляд к окну. Деловой поток горожан и транспорта слегка расслаблял… Вранье: он как на иголках, накрытый адреналиновым штормом. Неизвестные хотели его смерти. Он вел размеренное существование, никого не трогал… Бойцовые ребята? Нет, они играли по другим правилам; им нравилось ломать кости, а не отнимать жизни. Тогда кто? В чем причина? Кто помогал ему?

Николай отхлебнул кофе, поморщился от горечи: он как телок на бойне — ничего не понимает, но догадывается — дело плохо.

Заныла рана в плече, эхом отозвался бок. Николай украдкой отряхнул брюки, потом куртку. Посетители магазина остались безучастны.

— Что делать? — Он подпер голову руками. Мрачный дух неопределенности плотно вошел в душу. Непонимание вело к скорой смерти.

Внося ясность, мимо кафе промчался бежевый «ладар». Сидевшие в нем лица выглядели знакомо. Николай осознал: охота не прекратилась. И сколько еще подобных авто оцепили район?

Развернутая неизвестными операция носила оттенки глобальности; планомерная осада не учитывалась Николаем при наметках плана действий. Он крепко застрял в кафетерии. Видел по TV как убивали в толпе… А за столиком тепло, хоть и не уютно. Плюс рядом недорогая еда, которая смотрелась единственной альтернативой безысходности.

***

Мягко качнувшись на подвеске, «ладар» припарковался у обочины — метрах в тридцати от универсального магазина. Четкий приказ вынудил троих покинуть машину с целью наблюдения за периметром, вплоть до подхода ударной группы.

Морг-наблюдатель не собирался рисковать. Один раз, в Таге, он уже подвел господина, что стоило ему адской раны в колено и перевода в СЕВС. Не являйся он уникальным специалистом по мирам техногенного всплеска, его бы ждала незавидная участь смертника.

Морг досадливо потер искалеченную ногу и глянул на спектр-сканер. Объект рядом и отчего-то неподвижен — не чета шустрому красноглазому упырю. Миссия начинала казаться легкой. И в этом нет ничего удивительного: его понизили, выкинув с Тага. Помнится, садалийский объект едва не прикончил его — моргского бойца второй когорты — одним выстрелом. И отобрал сканер, гореть ему в пекле Адарра.

— Где команда?!

***

Небо стало фиолетово-искристым. Бледный диск луны плыл над громадами центральных небоскребов.

— Я вытру со стола, — буркнула официантка.

— Что? — Николай вскочил…

Преследуемый удивленным взглядом женщины, он двинулся к выходу. Улица встретила прохладой и набором голосов. Мигал рекламный проспект на автобусной остановке… Он помог Николаю сориентироваться.

С шипением открылись красные двери, глотая редких пассажиров, в число которых, вошел и Николай. Поцарапанное автобусное сиденье — все, что требовалось для сна. Как он устал…

— Не проспать бы, — пробормотал он, закрывая глаза.

Сон распахнул объятия — то же белое поле, та же компания… Она хмурилась, недовольная чем-то. Пыталась сказать главное, но… Вот она почувствовала угрозу в серебряной дымке горизонта, тревожно оглянулась.

«Что?» — хотел спросить Николай. Взмах руки прервал его.

Она звала — настойчиво и вместе с тем ласково. Куда идти? Опасность наличествовала в любой стороне… «Куда?» — Николай проснулся — резко, точно от удара. И удивленно приоткрыл рот. Он стоял в темной улочке, зажатой массивами фабричных зданий. Знакомое место; чтобы попасть сюда, необходимо выйти на проспекте Тавра, миновать хаос служебных построек, преодолеть завалы строительных работ…

— Да что с мной… — Николай медленно развернулся на 360 градусов.

Ничего нового; черный камень, легкий блеск лунного света на растрескавшемся асфальте, тени лопухов у стен и полное отсутствие фонарей. Вопрос вопросов — как он попал сюда, не сломав по пути шею? И куда теперь идти? Районы глухие; только шорохи и скрипы.

Николай пригнулся. Неподалеку заурчали автомобильные двигатели. Свет фар, лизнув угол дома, обрисовал угловатые тени машин. Пока они находились в переулке, двигаясь медленно и уверенно.

Не стремясь узнать, кто посетил трущобы в столь поздний час, Николай рванулся в никуда. Споткнулся, проехался на животе по асфальтовым изломам…

Световые круги коснулись фабричного корпуса.

Развилка. Полагаясь на интуицию, Николай свернул направо, продрался сквозь огромные кабельные катушки и уперся в тупик. Мир, став до боли контрастным, наполнился резкими тенями — преследователи вырулили на финишную прямую.

Николай затравленно осмотрелся. Метнулся к одной стене, к другой; никаких зацепок.

Тихое потрескивание остановило его. Какого черта происходит?! Он с немалым изумлением уставился на пальцы, омытые синими искрами. В воздухе запахло озоном, непонятный сигнал колоколом полоснул звездное небо.

— Что…?!

Мир всколыхнулся, точно поверхность озера от удара камня. Кольцо голубого пламени охватило ступни Николая, второе кольцо — большего диаметра — опоясало первое; за считанные мгновения он оказался посреди трехметровой мишени. Ассоциация ему не понравилась — вот прямо совсем не понравилась. Он не имел понятия, что творилось с реальностью, но стоять в центре мишени, которая медленно поднималась над землей…

— Дайте только выбраться… — Попытка освободиться не принесла ощутимых результатов

Кольца остановились на уровни груди, слились в один диск, полный фиолетовых всполохов, и единым толчком сотворили кокон…

***

— Левый блок, вперед! — Морг подготовил сканер к принятию данных.

Четверо громил перемахнули кабельный барьер и растеряно остановились. Темнота и пустота каменного тупика. Едва уловимо хрустнула галька…