Алексей Ар - Четверо и один

— Мошкара, — проворчал Михаил, хлопая по шее. — Отвлекает. Может, с утра порешаем?

— Согласен. — Четрн глянул на всхрапнувшего Ора и хмыкнул: — Перетрудился, ахун.

Устроившись подле цепких ветвей кустарника на ложе из травы и мелкой гальки, Михаил постарался уснуть. Добросовестно сосчитал до тысячи, всесторонне рассмотрел мыслеформы овец, коз и лошадей… Общепринятые образы закончились, вынудив Настройщика мысленно обратиться за помощью к небожителям. И местный пантеон не подвел. Силуэт утконоса, размеренно и неутомимо бороздившего барханы, неожиданно помог, укрыв мятущийся разум покрывалом забытья. Проблемы милосердно отступили…

— Вставай! — крикнула Лаони. Воздев посох к багрянцу небес, она лихорадочно зашептала невнятным речитативом. Над местом ночевки куполом раскинулась серебристая сеть. Уткнувшись в нее, крылатые тени огласили мир хриплыми криками. Их возницы, чудом удержавшись в седлах, метнули вниз копья.

Открыв глаза, Михаил увидел тусклый блеск падавшей стали и откатился в сторону — под ноги врагам. Обезьяноподобный солдат подпрыгнул, намереваясь станцевать на голове противника, и насадился на меч.

Отпихнув труп, Настройщик вскочил и без промедления получил крылом по затылку. Победно гаркнув, тварь, направляемая воинственным жестом карлика-наездника, сделала новый заход…

— Нет! — Лаони бросила в противника "Дуновение звезд". Нелепо кувыркнувшись в облаке инея, рептилия рухнула в траву, сокрыв Мика под антрацитовыми изломами туши. Женщина рванулась к Настройщику, ткнулась лбом в мохнатую грудь и едва успела пригнуться. Меч скользнул по мантии, серым росчерком разбив белизну.

Лаони начала падать.

— Держись… — Четрн волчком завертелся на месте. В темноте льдисто-голубой огонь Тиг-Лога сплел из крови и останков тел фееричный узор.

Расщедрился на команду зеленокожий офицер. Через мгновение груда чешуйчатых тел погребла Чета под аккомпанемент резких, точно выстрелы, хлопков крыльев. С десяток копий устремилось к горлу димпа… Путь им преградил невидимый барьер. Чуть наклонив голову, Ор с интересом наблюдал, как пятеро врагов упорствовали в попытках пробить его защиту. Великий Отец не дал им разумения осознать и раскаяться… Решив, что с аборигенов хватит и меча, Защитник контратаковал. Снес двух противников, увернулся от едва видимых клинков, замахнулся…

— Свои! — Михаил пригнулся. Кровь, струившаяся из рассеченного лба, сильно ограничивала видимость, лишая картину боя целостности, завершенности… В броске он прикрыл Лаони. Левое плечо пронзила огненная боль.

— Сейчас, — забарахталась Мистерия. — Выпусти…

— Не могу! — Михаил, спиной чувствуя податливость женского тела, по возможности быстро размахивал мечом в надежде, что хотя бы часть ударов достигнет цели.

— Мне посох достать…

— На!

— Ты придавил…

— П..!

— Чем вы там заняты?! — В ночи красновато-белым пятном мелькнуло лицо Курьера. И пропало, сокрытое высокими фигурами.

— Хетч… — Михаил проломился сквозь частокол копий и бегло оценил диспозицию. Расстановка сил не радовала. К месту боя новым фигурантом схватки двигалась факельная процессия. — Хетч!

— Еще немного… — тянулась к посоху Лаони. В мантию, под правую лопатку, ткнулся меч, второй…

— Держись! — Сильный удар остановил рывок Четрна, величественно загудели доспехи. — Шлем бы…

— Ты кто? — удивился Михаил, готовясь пробить клинком неизвестного мужчину с кошачьим лицом. Тот непонятно крикнул в ответ и, изящно обогнув димпа, атаковал противника. Враг тонко взвизгнул, срываясь в конвульсию…

— Какого..?! — Михаила окружили зеленоватые огоньки глаз. Хотелось вырваться из их безумного хоровода, отринуть мистику происходящего и вернуться к рядовой схватке — плоть на плоть, сталь на сталь. Очнувшись, он впитал языковой спектр и повторил вопрос.

— Уходим! — крикнул высокий мужчина. Меч в его сильных руках работал без устали — колол, рубил, блокировал…

— Здраво мыслите… — Настройщик прыгнул на груду тел, из которой торчала нижняя половина Четрна. Его подбросило вверх — на пару с останками «обезьян». По правой руке влажно шлепнули потроха., перед глазами кувыркнулась мохнатая нога в стоптанном сапоге, наполненном кровью…

— Пиндюк вам… — распрямился Чет. Он свирепо огляделся и бросился к Лаони.

— Уходим, Хранитель! — Женщина- кошка дернула Михаила за руку.

— Да… Ор, левее!

— Понял. — Защитник изменил направление броска. Отбил удары, грозившие Лаони смертью, и подставил стальным росчеркам локтевой изгиб брони… Подоспел Чет.

— Рада. — Мистерия встала на колени, сплюнул кровь. — Кто это?!

— Понятия не имею. Но к врагу идет подкрепление…

— У нас мало времени!

— А вот и мы. — Из темноты вынырнули Четрн, Лаони и Ор.

— Хранители Белого Огня, — поклонился один из мужчин. Чет, во избежание, расправил плечи. — У нас повозка…

— Транспорт — это хорошо… — Михаил сорвался в бег. Замшелые корни и сучья, хлесткая трава и вездесущие колючки, коими щедро делились лесные угодья, попытались остановить спасительный рывок. Живым тараном, ведомым тенями неведомых спасителей, он преодолел несколько сот метров. Уткнулся в борт телеги и остановился. Повозка, грубо сбитая из обветшалых досок и запряженная парой ящероподобных скакунов, не располагала к послаблению.

— Свои! — крикнули рядом. — Шевелитесь!

Грохнули колеса на развалах дерна. Лесные тени качнулись, смазываясь в череду неясных образов, треск и тяжелое дыхание наполнили воздух. Бесконечные мгновения скачки сковали нервы в ледяной комок. Треск утих, сменяясь размеренным шорохом — под колеса телеги легла едва заметная колея. К удивлению Михаила, никто за ними не гнался…

— Они не оставят Святыню, — донеслось из темноты. Михаил попытался выяснить, кто рискнул заговорить с ними и не смог. По лицу хлестко ударили ветки.

Впереди, на деревья, легли алые блики…

— Что происходит? — шепотом спросила Лаони, сжав предплечье Настройщика отнюдь не женской хваткой.

— Не знаю… Но могу соврать, если хочешь, — Михаил приподнялся, балансируя в такт покачиваниям телеги. Застрекотала в неведомом приступе чувств тяговая сила транспорта, возница торопливо поддернул вожжи.

Лес расступился, открывая беглецам перспективные виды на новый лагерь. Конусы наспех построенных домиков бессистемно высились средь прореженного кустарника, отчасти скрываясь в объятиях разлапистых деревьев, напоминавших пихты. Походные костры вырывали из тьмы образы солдат, наполнявших лагерь неторопливым действом, сваленные отдельными грудами тюки, пеньки и валуны, приспособленные под седалища, стойки с оружием и нехитрым походным скарбом. Укрепления отсутствовали, придавая лагерю флер непостоянности.