Алексей Ар - Четверо и один

Из темного зева потайного хода осторожно выглянули двое. Один из них кивнул, завидев цель — спину чужака. Холодно сверкнули клинки…

Стены коридора раскачивались перед глазами, точно волны в хаосе шторма. Полутона и краски смазались в тёмно-серое полотно. Михаил бежал, пытаясь обогнать смерть. Очередной поворот вывел его к комнате Чета. У запертой двери толпилась стража, не оставив без внимания новое действующее лицо.

— Стреляйте! — гаркнул старичок, сетовавший за ужином на гостеприимство Светлоликого.

В инерции бега Михаил нырнул вперед — вскользь по циновкам. Стрелы раскрошили облицовку стен. Собрав телом все неровности напольной кладки, Настройщик подкатился к старику и ударил.

— Убит Лорей, наш жрец! Он будет отомщен! — Солдаты наполнили коридор неистовством стали, рубя и пронзая верткий силуэт.

— Бей справа… Вниз, левее, прямо… О, мой клинок, сколь мерзок промах…

Боль ширилась, грозя прервать безумие маневра…

Двери апартаментов Чета с грохотом вылетели из креплений. Их створки, вкупе с двумя телами, снесли Михаила к стенке, где он безвольной куклой растянулся на полу, нелепо поводя руками. Лучники возликовали…

— Не ждали?! — В коридор выметнулся окровавленный Четрн. Не скупясь на удары, он сумел потеснить врага, перерубил протуберанцы стрел, грозившие роде…

— Подъем, Красноглазка!

— Я к Ору, ты к Лао… — Михаил слепо ткнулся в особо рьяного солдата и отбросил вояку прочь. Сознание играло проблесками реальности… Где меч?

Льдистое сияние Тиг-Лога потускнело в багровой дымке, повисшей меж стен. Сноровисто действуя всеми ударными частями тела, Четрн пробил дорогу через стражу и прыжком растворился в игре теней.

— Успей… — Михаил глубоким вдохом прояснил мысли и перепрыгнул замешкавшуюся стражу. Ерханцы, озадаченные внезапным выбором между жизнью и смертью в виду столь яростного сопротивления жертв, медлили…

Дверные створки жалобно скрипнули, Михаил преодолел порог комнаты Защитника и рывком закрыл дверь. Клинки пробили доски, скалясь изломами щепы.

Ор оглянулся. Увидел Мика, кивнул и вернулся к допросу эскорт-танцовщицы. Допрос происходил в полном соответствии с его характером — он выставил женщину за окно, держа за ногу, и время от времени тряс.

— Эклек, бог смерти и пламени холодного властитель, он жертву требовал… Эклек сказал жрецу Лорею, что выбор пал на вас. И много времени прошло с тех пор, но вы не приходили, хотя искали вас до края мира. Потом пришли… — лепетала несчастная.

— Типично… — Михаил припер дверь стулом. Импровизированная баррикада даровала пусть крохотную, но надежду.

— А мне убить велели…

— Отпусти ее.

Ор несколько секунд раздумывал над словами родственника:

— Она упадет. Если отпустить.

— Не смешно! Хетч…

Солдаты ворвались в комнату. Отбросив женщину в угол, Ор метнул в нападавших стол. Переплетение тел исторгло многоголосый вопль боли… Через мгновение крики стихли — димпы скоры на расправу.

Стряхнув багрянец с клинка, Михаил рванул на выход и едва не напоролся на Тиг-Лог.

— Куда тебя несет?! — извернулся Четрн.

— Берегись. — Ор выдернул танцовщицу из-под удара, и они рухнули на кровать.

— Ты спас? Зачем? — удивилась женщина.

— Как благородно! — рявкнул Курьер. — Лаони, ахун, нет в комнате! Совсем она, чтоб вас, пропала!

— Выдыхай… — Михаил прислушался к воинственным звукам, наполнявшим дворец. — Мы найдем ее…

Остаток фразы потонул в резком грохоте — то ерханцы бились о невидимый барьер. Оценив ситуацию, Ор увеличил зону действия щита. Несколько солдат кровавым месивом размазало по стенке. Кого-то вырвало…

— Чисто фарш! — Четрн быстро выглянул в коридор. — Тут целая армия… Эй, ребята, хотите попасть в меня?!

— Меж глаз ему вы стрелы запустите! — гаркнул начальственный бас.

— Энергия, — предупредил Ор.

— Уходим! — Михаил прыгнул в потайной ход, взрезавший кровать черной расщелиной. Скатился по осклизлым ступеням, упал на что-то влажное, упругое… Поднял голову и увидел рядом солдат.

— Дети сатаны! — Сверху, на мгновение застлав свет, рухнул Четрн. Никто и ничто не могло противостоять его стремлению найти Лаони, коснуться ее руки, услышать голос…

Ор свернул щит и нырнул во тьму. Короткий бросок завершился ударом о тело врага. Смятый ерханец глухо охнул…

— Внизу они! — прогремел вопль.

— Нас раскрыли… — Настройщик оторвал Чета от жертвы и подтолкнул вперёд. Спотыкаясь о трупы, они поспешили в спасительную глубину полутемного тоннеля, ведущего в неизвестность.

— Цель? — обозначил себя Ор.

— Без понятия… Что это?! — Тихий шорох справа заставил Михаила остановиться. Он пригнулся, ткнул мечом в темный закуток и удивленно фыркнул. На свет выбралась ночная утеха Защитника.

— Брось ее, — появился рядом Четрн. — Хотя… Куда ведет проход?! Куда ты бежала?!

— Сей тайный путь неведом мне, — задохнулась от страха женщина. — Не убивайте… Тому, кто спас меня, я отплачу, клянусь…

Пожав плечами, Ор продолжил бег. Танцовщица всхлипнула и устремилась следом

— Она хотела… тебя убить, — на бегу выдохнул Курьер. — Нельзя быть… таким мягкотелым…

Михаил задержался, пытаясь оценить близость погони… Топот, звон и хриплая брань метрах в пятидесяти… Время присоединиться к родне.

— Надеюсь, без тупиков… — Он миновал поворот, короткую лестницу и уткнулся в развилку, два идентичных тоннеля не давали и крупицы информации о том, куда следует бежать.

— Четрн, Ор! — Ответа не последовало.

Звуки погони нарастали, обещая ад…

— Правый.

— Пригнись! — Четрн снес противнику голову. Одинокая стрела вынудила его пригнуться…

Экита, мастер танца, отчаянно прижала ладони к ушам. Она не могла выносить хрипы, стоны и яростные крики. Почему она согласилась на требования жреца? Надо было сказать «нет» и умереть от капли святого огня. Говорят, пламя приносит облегчение… Всхлипнув, Экита нашла взглядом Спасителя и испуганно вскрикнула.

Пытаясь стряхнуть врагов, вцепившихся в доспехи, Ор неумолимо, точно ледокол, продвигался вперед. Он не оглядывался, всецело поглощённый стремлением освободиться… Столь яркая одержимость подвела — стрела, нацеленная ему в затылок, рассекла промозглый воздух. Волей случая она точна…

Эките требовалось только встать, что она и сделала. Стрела пронзила ей горло, оборвав мысли, чувства и желания.

— Двигаемся. — Четрн начал отступать, Ор занял позицию подле. Враги алым прибоем разбивались о них, даже не пытаясь осознать, насколько бесперспективно действо.

— Где танцовщица?! — перекрывая шум битвы, крикнул Чет.

— Убежала. — Ор смахнул капли крови с подбородка. — Пусть…