Алексей Ар - Четверо и один

Тьма притягивала, заставляя птицу лететь по кругу.

Первая молния была не страшной — просто ломаная линия фиолета. И гром от нее походил скорее на легкий треск… Так и не успев понять, что с ней случилось, птица просто перестала существовать.

Снег укутывал мир. Мягкими белыми хлопьями падал на величественные, сродни елям, деревья, на опушку леса… Белый хаос снежинок не позволял увидеть, что творилось вдали, но скрыть высокий ныне мертвый вулкан не мог. Коническая гора с усеченной вершиной смутно проступала у горизонта — середину вулкана охватывало неестественное кольцо черного дыма, идеальные формы которого настораживали.

— Лаони, у тебя есть зеркало? — Михаил переступил с ноги на ногу, скрипнул снег. — У тебя должно быть зеркало…

— Сейчас. — Мистерия, бросив у костра охапку свежих веток, умяла их, деловито осмотрела и кивнула: — За неимением лучшего.

— Лаони.

— Возьми. — Отдав Михаилу требуемое зеркало, Лаони повернулась к Четрну. Тот шастал в подлеске, собирая дрова, и ругался. — Поторопись, топливо надо просушить… А Ор где?

— Судя по следам, где-то в чаще… Хетч! — Четрн провалился по пояс. — В сапоги набрал.

— Ёк-ма… — Михаил придвинулся к теплу огня и придирчиво осмотрел себя в куцем зеркале. Волосы радикально поредели, торча обгорелыми прядками. Он постарался уложить их в подобие прически и досадливо фыркнул: — Лаони, ты как насчет волос?

— Короткая стрижка тебе идет. — Женщина набивала котелок снегом и вряд ли смотрела по сторонам.

— Хоть бы обернулась… — буркнул Михаил, кутаясь в раздобытую меховую парку. — Врата за сотню километров, зима, кругом ни живой души…

— Договорились ведь — отдохнем денек и отправимся на поиски людей. Если они люди конечно… Помоги.

Особо не торопясь, Михаил приладил котелок над костром. Горячая искра клюнула его в ладонь, заставив дернуться.

— Ползу. — Четрн двигался напролом, будто вспарывал снег.

Оглядев его с ног до головы, Настройщик чуть сменил полярность настроения и весело хмыкнул. Теплая куртка, черт с ней, но вот шапка-ушанка, одно ухо которой отогнулось и торчит в сторону…

— Чего уставился? — Чет аккуратно разложил дрова на просушку. — Во мне кина не крутят.

— Тут ты прав. — Михаил зябко передернул плечами. — Лао, тебе не холодно?

— Нет. — Женщина провела рукой по мантии. — Адаптивная защита нарастила мех…

— А раньше лысой ходила? — не подумав, брякнул Четрн.

— Опять… — Михаил отрешился от громких криков перебранки. Подставив руки снегу, он с интересом наблюдал за таянием снежинок.

— Я, — вернулся с охоты Ор. Скинув лук с плеча, он устроился рядом с Михаилом.

— Мик, все при деле. Освежуй-ка дичь. — Лаони тряхнула флягой. — Половина, надо греть…

Михаил задумчиво осмотрел тушу убитого животного. Как-то в мертвых землях Паллады он пытался отделить кожу добычи от мяса, и это занятие ему крайне не понравилось.

— Ты ее что, рубить собрался? Зачем тебе меч? — удивленно приподнял брови Четрн.

— Работаю, как умею…

— Смотри и учись… Это будет тебе стоить три сигареты.

— Я ее лучше так съем.

— Не настаиваю. — Чет ловко орудовал кинжалом. — Подрезаем, оттягиваем…

— Палач.

Причудливыми всполохами металось пламя костра. Натянув вязаную шапочку поглубже на уши, Михаил обратил взор к темному искристому небу. Непознанная бесконечность, что рушится каждое мгновение…

— Зачем ты туда смотришь? — Четрн попытался обглоданной костью сбить шапку снега с ближайшей ели и заработал строгий выговор от Лаони. — Я случайно…

— Так и подумала. — Мистерия обернулась к Мику. — О чем задумался?

— Простудиться боюсь.

— Не димп, а кладезь красноречия, — усмехнулся Курьер. — Как тебя находит огненный демон?

Михаил, делавший глоток из фляги, поперхнулся.

— Хоор… — неуверенно сказала Лаони. — Его сила неимоверна.

— Думаешь, какую подлянку он подкинет нам на этот раз? — Чет достал из-за пазухи потертую флягу, встряхнул. — Годокское имеет тенденцию заканчиваться.

— Алкаш.

— Для согрева, — возмутился Курьер.

Разговор увял. Падал снег в зимней тишине, заухала в лесу неведомая живность…

— Спать пора, — зевнула Лаони. — Один в караул, остальные на боковую.

— Почему все смотрят на меня? — вежливо спросил Михаил.

— Дрова не забывай подкладывать. — Четрн едва ли не с головой укрылся ветками. Несколько минут темная куча его лежанки еще шевелилась, потом замерла.

"Надо было навес поставить. — Настройщик стряхнул с плеч хлопья снега. — А то засыплет…"

Утро началось необычно. Проснувшись, Михаил долго не мог понять, где находится — ему тепло и светло… Он словно лежал в белом саркофаге, и кто-то ходил по нему — легкий и быстрый. Тряхнув головой, Михаил пробил корку снега и с криком вскочил: на него в упор смотрела клыкастая морда.

— Что?! — Три сугроба пришли в движение. Первым на свет вынырнул Чет с уже занесенным для удара мечом. Оскал на его лице не предвещал врагам ничего хорошего.

— Всех… Ты чего?

— Я… — Михаил глядел вслед мелкому пушному зверьку, удиравшему от него. — Решил проснуться. А где, простите, охрана?

Опустив посох, Лаони виновато засопела. Чтобы отвлечь родню от столь явного промаха, она быстро сказала:

— Я мясо подогрею.

— Сперва костер найди, бдительная, — облегченно вздохнул Чет.

— Бывает, — понимающе кивнул Ор, тем самым заработав вечную благодарность Мистерии.

— Дрова, дровишки… — ласково ворковал Четрн, раскапывая снег. Минут через пять он собрал достаточно хвороста, чтобы великий Белый Маг смогла разжечь огонь. Полыхнуло знатно… Чет от неожиданности отпрянул и опрокинулся на пятую точку.

— Ты бы еще метеоритный дождь призвала…

— Могу и дождь.

В стылом безмолвии димпы расправились с едой, хлебнули талой водички, собрались и отправились в путь. Идти приходилось по колено в снеге, что изрядно замедляло группу, высасывало силы, наполняя разум отрицательными нотками. Остались позади холмы, рощи и поля…

— Е..! — Четрн в колючем снежном вихре съехал на дно маленькой лощины. Оглянулся на спутников, кои эффектно смотрелись на фоне прозрачной синевы неба. — Присоединяйтесь.

— У тебя задница цела?

— Тебе, Микки, соврать?

Колонна димпов упорно продвигалась вперед. Заночевали они под лестными сводами. Отыскали тихую полянку, развели костер под вспученными корнями гигантского древа, поужинали и легли спать. Сил на разговор не осталось.

— Подъем, — объявила Лаони с первыми лучами местного светила. Умывшись снегом, она лучилась морозной свежестью и улыбкой. Семижильная леди.

— Тепло… — Михаил придвинулся к огню. — Такими темпами мы будем идти месяц.