Алексей Ар - Дороги Средоточия

Покидая лесную чащобу, дорога карабкалась на холм, живописно украшенный величавыми деревьями и обломками скал; лес за холмом стремительно редел, открывая вид на неизведанное…

— Опаньки. — Взобравшийся на холм Михаил выпустил из рук Ласкового и удивленно замер. Перед ним расстилалась бескрайняя долина. Дорога, спускаясь вниз, серебристой лентой петляла меж заливных лугов, тенистых рощ и проблесков речушек, устремляясь к величавой громаде города оттенённой далекими горными пиками. Утонченные белые дома с разноцветным орнаментом на стенах мирно сияли подле храмов с лазурными куполами, ажурной пеной высились арки и мосты. Апогеем архитектурному творчеству к небу возносился тринадцатибашенный дворец, слагаемый из клиньев света.

— Челюсть подбери, деревня. — Четрн пожал плечами. — Картинка прелестная, но не настолько.

— Разве ты не чувствуешь? — Лаони приблизилась к Настройщику. — Тот купол за городом. Ты знаешь о нем, Мик?

— Врата Вечности.

— Пиндар бабар. — Курьер сглотнул — Теперь я вспомнил это место…

— Груэлл, — хмуро буркнул Ор, на мгновение теряя самообладание.

— Угадали, — усмехнулся Михаил. — Мы сделали круг и, если верить Старику, прибыли домой — в новоотстроенный Ладор. Ну а дворец…

— Думаешь? — Чет удивленно разглядывал одну из дворцовых башен, что сияла на солнце чистым золотом. — Мой фамильный цвет… Это мой дом, ахун?

— Не выражайся, — машинально одернула его Лаони. — Белая башня — моя.

— Черная с изумрудной отделкой… — Ор поднял руку и недоуменно уставился на локтевой изгиб брони. Цвета совпадали. — Моя.

— Я верю, вы не дальтоники, — согласился Михаил, нервно закуривая. — Может кто из вас подсказать цвет моей башни?

— Я бы поставил на многоцветную…

— Молодой человек, — вмешалась Белая Мать. — Подойдите ко мне. Теперь отступите на шаг…

— Она меняет цвет. — Настройщик удовлетворенно кивнул. — Башня-хамелеон — это вам не разноцветное безобразие…

— Меня волнуют остальные девять. Ты можешь представить таланты владельца Многоцветной? — спросил Четрн.

Ор согласно кивнул, начиная принимать родню как должный и неизбежный аспект бытия. Порадоваться столь отрадному факту Михаил не успел. Распознав в пении природы чуждый аккорд, он торопливо развернулся… Над ним навис трехметровый, сотканный из огня демон.

Под сияние алых глаз форма твари смазалась, исказилась, приобретая знакомые черты. Ора улыбнулась. Глянула на коготки правой руки и громоподобно расхохоталась.

— Сюрприз. — На миг она приняла обличие Реи. На краткий миг всеобъемлющей тишины. На вершине холма вновь стояла демонесса. — Я догнала тебя, Мик.

Михаил почувствовал себя идиотом.

— Ты…

— Я.

Огненная Тварь шагнула вперед. Пригнулась, взмахнула руками — язычки пламени закружились в воздухе и пропали.

— Нет, ты… Забыл. Чет, как там называлась плохая самка? — Михаил искал и не находил оружие.

— Сдурел что ли? — Четрн искоса глянул на друга. Немного опустил меч и прошипел: — А если она кинется?

Лаони и Ор подступили на шаг.

— Проклятье, Четрн.

— Ладно… сука.

Демонесса рванулась вперед. В тот же миг ее опоясали два изумрудных кольца, занимая уготовленные позиции — одно у пят твари, другое — у макушки.

Ора взревела:

— Игра не окончена, димп. — И пропала, растворившись в радужном всполохе.

Из-за деревьев медленно выбрался Брон — маг Третьего лозанского отряда. Усталым взглядом окинув вершину холма, он насупился и призывно махнул рукой.

— Твои меры безопасности — излишни, — присоединился к нему Т’хар. Усмехнувшись, он изучил поросший мхом валун подле обочины. — Можете выходить.

Тишина.

— Я серьезно. Времени у нас не осталось. А разговор предстоит долгий.