Владимир Кельт - Битва за жизнь (том 2) [СИ]

− «Блэк соул», черная душа, − сказал Инквизитор и достал из кармана комбинезона четки. – Название идеально подходит этому оружию. Капитан, они все-таки доработали винтовку и пустили в продажу. Быть может нам стоит поменять свое старое оружие на новинку?

− Аллерт, святоша дело говорит, − кивнул Фрей. – Мы ведь сунемся в самое пекло, хотелось бы пушку нормальную.

Сев на металлический ящик с надписью «ОПАСНО!», Рэйн достал пачку сигарет и выбил одну в ладонь. Размял табак пальцами, щелкнул зажигалкой.

− Исключено. Чтобы обзавестись новинкой, нам придется ограбить один из складов корпорации. Спланировать операцию, подготовиться, провернуть дело. У нас нет на это времени. В конце концов, пять минут назад мы понятия не имели о существовании этой штуковины и были готовы сражаться с Сущностями тем, что имеем.

− Согласен с кэпом, − кивнул Дрейк.

− Поддерживаю, − сказал Бобби. – Мы на задании, у нас есть приказ капитана, значит нужно выполнять. Скажет голыми руками душить туман – будем душить. Или ты забыл, что такое приказы, Макс? Жизнь на Джокере тебя расслабила.

Фрей буркнул что-то нечленораздельное, ответ на недавнюю подколку не понравился.

− Есть еще одна проблема, − сказал Рэйн, и задумчиво выдохнул дым, надеясь, что получится аккуратное кольцо, но получилось нечто, похожее на Сущность.

− У нас их много, − пожал плечами Лоренсо с проекции. – Конкретнее?

− Даркус. Вскоре он тоже узнает о новом оружии, тогда наш прототип и чертежи станут ему не нужны. Как и договоренности с эспами или контракт с заводом «Дева армор».

− Думаешь, мы тоже станем не нужны? – нахмурился Макс.

− Ага. Не исключено, что Даркус полностью загребет власть над Джокером, а нас отправит добывать для него новые пушки, сражаясь с корпами. Поэтому надо успеть провернуть операцию на Ваете до того, как он пригонит флот Юга в Пояс Артемиды.

Ровно через стуки хода на преобразователе «Зевс» приблизился к зоне боевых действий. Стоя на капитанском мостике, Рэйн просматривал данные и хмурился, уж больно не нравился расклад. Зажатая между пальцев сигарета дымила, на конце собрался столбик пепла. Мысли крутились мрачны, липкие. Все чаще и чаще на пути попадались обломки дрогийских и вайирских кораблей. Все чаще датчики засекали замаскированные под космический мусор мины, а сканеры обнаруживали устроенные одной из сторон засады. Война, как раковая опухоль, расползлась по округе, пустив метастазы далеко за пределами системы Окана и дрогийской Аяф.

− Капитан, может все-таки включим преобразователь и дернем отсюда побыстрее? – с надеждой спросил Арчи.

− Я бы не отказался пройти это гиблое место побыстрее. Но не нравится обстановка. Слишком много дрогийских кораблей-одиночек, на которых могут скрываться Сущности. Нарвемся на такой – получим кучу проблем.

− Больше похоже на патрули, − сказал Арчи и сделал несколько отметок у себя на проекции. На карте Рэйна вспыхнули оранжевые точки. – Вот, посмотрите, капитан. У них синхронные маршруты. Корабли будто рыщут по округе в поисках чего-то странного.

− Например, непрошеных гостей. А теперь представь, что в пространстве, кроме патрульных рейдеров затаился хищник покрупнее, − Рэйн щелкнул пальцем по карте в нескольких местах. – Вот. Здесь, здесь и здесь. Хватит трех каравелл, которые так же как мы, шатаются тут в режиме маскировки и ждут, − он коснулся медальона, выпустив молнию. – Зевс, милая, каков прогноз?

− Вероятность пройти зону на преобразователе и не быть обнаруженными составляет пять процентов, − сладко отозвалась старпом. – Я бы рекомендовала ручное управление и активный режим маскировки. Или можете передать мне полный контроль над кораблем, я нас выведу.

На миг Рэйн задумался: может действительно отдать полномочия Зевс? Пора признать, что ИскИн решит задачу куда быстрее и эффективнее, ведь это ее «тело». Но он тут же отбросил соблазнительную своей простотой мысль. Во-первых, будь все так просто, в корпорации не стали бы затачивать корвет под управление с капмостика и пилотского кресла. Во-вторых, шестое чувство (а быть может обострившаяся паранойя) тихо скребло когтями, нашептывая: «Ты потеряешь контроль над кораблем и своей жизнью».

− Спасибо, милая, но мы пройдем зону самостоятельно. Космос – не тротуар, есть, где развернуться. Арчи, − кивнул он пилоту, − снизь скорость и включи охладители. Не хочу, чтобы тепловой след нас выдал, нужно пройти максимально аккуратно и остаться незамеченными.

− Принято, капитан.

«Зевс» гордо рассекал космический мрак, словно древний морской хищник волны. Арчи уводил корабль подальше от маршрутов патрулей и в тоже время старался не набрасывать лишних кэмэ. Расход топлива увеличился, первое кольцо преобразователя работало быстрее обычного, охладители и вовсе на максимуме. Впереди показалась группа из пяти рейдеров – черные угловатые дрогийские корабли. Их и «Зевс» разделяла всего сотня кэмэ, соблазн открыть огонь из рельсовой и превратить неприятеля в пар был слишком велик, чтобы Рэйн не подумал об убийстве. Однако своих желаний он не озвучил.

Зато Арчи не сдержался:

− Капитан, может поджарим парочку дрогийских кораблей?

− Нельзя. Повторю: рядом могут быть хищники покрупнее. Откроем огонь – нас засекут, придется вступить в бой.

− Хм. С каких пор вас стала пугать какая-то каравелла? Пусть и дрогийская?

Рэйн усмехнулся.

− Есть нюанс. Между ОСП и Дрогийской Империей нет войны, а мы вдруг влезем. Стоит это сделать, как хрупкому миру конец. ОСП обвинят в агрессии, это даст дрогийцам зеленый свет. Хватит, одну войну я уже развязал.

− Но ведь мы не являемся представителями ОСП! Мы вообще пиратский корабль!

− В первую очередь, мы – боевой корабль, собранный на верфях Объединенной системы планет, а с остальным никто разбираться не станет. Дрогийцам насрать.

Будто в подтверждение его слов на карте, совсем рядом с «Зевсом», появилась красная точка, которой раньше не было.

− Капитан Аллерт, сканеры распознали сигнатуру двигателя. Это дрогийская боевая каравелла. Тип вооружения определить не удалось. Транспондер молчит.

− Ясно. Значит у дрогийцев здесь что-то вроде заставы, через которую никому не проскользнуть. Что ж, придется прокрасться на цыпочках. Давай, Арчи-Стриж, покажи на что способен.

Чтобы пропетлять заставу понадобилось почти пять часов. За это время «Зевс» дважды себя чуть не выдал тепловым выбросом, с которым не справились охладители, при активной маскировке работающие в режиме нон-стоп. Один раз они стали свидетелями стычки с группой вайирских рейдеров. Те отчаянно пытались прорваться к контролируемому дрогийцами ретранслятору, но тщетно. Битва была скоротечной. В зоне столкновения парили обломки кораблей и разодранные тела вайтери в обгоревших скафандрах. Рэйн пришел к выводу, что со связью в системе Окана проблемы. Скорее всего, дрогийцы уничтожили или захватили местные ретрансляторы, тем самым создав вайтери колоссальную помеху. Теперь всякого рода специальные боевые группы пытаются вернуть контроль над технологиями, и раз за разом терпят поражение.