Владимир Кельт - Битва за жизнь (том 2) [СИ]

А потом появился ОН.

Директор Хейли чинно вошел в зал в компании дородного мужчины в дорогом костюме. Брюхо незнакомца выпирало на добрых полметра, сальные подбородки складками лежали на воротничке белоснежной рубашки.

Госпожа Дина тут же собрала детей вокруг себя, встав впереди и растопырив руки, словно квочка крылья.

– У нас праздник, – заявила она.

– Выбирайте, – обронил Хейли, игнорируя Дину и обводя рукой детей.

Толстяк долго разглядывал мальчишек, задержался было на Андре, но поняв как тот худ и мал, брезгливо скривился.

– Этот, – ткнул пухлым пальцем на жующего пирог Билли.

– Билли, подойди, – приказал директор Хейли, но мальчик не подошел. Жадно запихивал в рот кусок пирога и запивал водой.

– Я сказал: подойди!

В два шага Хейли оказался рядом и протянул руки.

– Не позволю! – завопила госпожа Дина, повиснув у него на локте. – Не надо! Не смей!

– Заткнись, грязная сука!

Он схватил госпожу Дину за шиворот и с силой отшвырнул в сторону. Женщина упала и протяжно всхлипнула, белокурый локон открыл багровый уродливый шрам. Андре беспомощно смотрел на происходящее, он словно проваливался в глубокую черную яму, из которой никогда не сможет выбраться, и в которую никогда не проникнет солнечный свет. Отвратительное чувство беспомощности заставило наблюдать сквозь пелену как плачет госпожа Дина и как толстяк уводит испуганного Билли.

Билли не было двое суток. А когда он вернулся, то почему-то перестал разговаривать. Только вздрагивал при каждом шорохе и все время плакал при виде мужчин. Андре сразу понял что произошло в тот вечер, и что позже случалось не раз и не два. Приходили другие богатые люди, уводили с собой других детей, но суть оставалась прежней. Поэтому он был готов. И когда в Доме снова появился толстяк в дорогом костюме, в белоснежной рубашке, и ткнул пальцем на Андре, он не испугался. Лишь крепче сжал рукоятку ножа, спрятанного в кармане рваной курточки, и мысленно попросил прощения у госпожи Дины за украденный хэндком.

На следующее утро новостные каналы трубили о сенсации: видео, на котором влиятельный чиновник пытается изнасиловать мальчика и получает удар ножом в брюхо. Эта история всколыхнула город, чиновника-извращенца не спасли ни деньги, ни влиятельные друзья. Его и директора Хейли арестовали, а мальчика взял на примету вербовочный отдел Разведывательного Управления.

И вот сейчас, спустя десятки лет, Андре снова чувствовал себя абсолютно беспомощным. Как тогда, в столовой, пропитанной запахом яблочного пирога и страха. Он смотрел на поступившие отчеты и оперативные сводки, и опять погружался в темную яму, в которой никогда не бывает солнца.

«Ситуация с Сущностями выходит из-под контроля. Пора это признать» – хмыкнул Андре, ослабив галстук. Безумно хотелось выпить. Откупорить бутылку виски и налакаться, как последний пьяница из какой-нибудь дремучей колонии. Но он не пьет. Завязал много лет назад, победил пагубную привычку, которая нет-нет да напоминала о себе в тяжелые минуты. Отбросив мысли о спиртном, Андре распаковал следующий файл с отчетами. На видеозаписях, поступивших из разных колоний ОСП, одно и тоже: черный туман заполонил улицы, и от него никому не спастись. Противостояние Инквизиции и эспов обернулось трагедией – твари перестали подчиняться своим хозяевам, и теперь убивают все живое. Вычищают дом за домом, улица за улицей, квартал за кварталом…

«А что дальше? – задался вопросом Андре. – Города и целые планеты? Все ОСП покроется этой мерзостью?»

Конечно, будь технология создания Сущностей только у корпорации, все было бы иначе. Но на поле появились другие игроки: Инквизиция и сопротивление станции Ориваль под предводительством Тарковского. Это не считая дрогийцев. Как их остановить? Орден Святой Инквизиции не подчиняется временному правительству и с недавних пор чихать хотел на приказы «Экзо матрикс». А эспиритуалы вовсе никого не послушают, они защищают собственные жизни, пытаются спастись. СГБ и подразделению «А» их не остановить – попросту не хватит людей и ресурсов. К тому же в СГБ заняты тем, что удерживают граждан от паники, мародерства и грабежей. Остается одно: военная операция, противодействие Инквизиции и зачистка станции Ориваль. Снести одним ударом всю мерзость, навести в ОСП порядок. Да, для этого придется оголить один из фронтов, возможно, пожертвовать какой-нибудь колонией, не имеющей стратегического значения, но цель оправдывает средства. Пока внутри ОСП будет гореть затеянная Орденом война, внешнему врагу ничего не стоит победить.

Андре подошел к столу, где стояла шахматная доска с неоконченной партией, и передвинул фигурку белого ферзя, разыгрывая гамбит. Он ждал. Без одобрения Теней и руководства «Экзо матрикс» у него нет права начинать такую масштабную операцию внутри государства.

«Какая ирония, – усмехнулся он. – Я стал одним из самых влиятельных людей в галактике, но не могу шагу ступить без одобрения каких-то проекций. Я даже не уверен, существуют ли Тени. Быть может это розыгрыш, который устроил Акрам Баргуди, чтобы держать меня под колпаком корпорации?»

Нервный взгляд на часы, снова ожидание. Почему-то Тени слишком долго не отвечали на запрос связи, а каждая секунда промедления – это новые проблемы, которые придется решать.

Первой пришла боль. Голову будто сжало раскаленным металлическим обручем, и Андре чуть не выронил чашку с давно остывшим кофе. Затем из носа хлынула кровь.

– Черт…

Андре быстро утер кровь салфеткой и поправил галстук. Головная боль и кровь носом – признак скорого появления Теней. Порой казалось, что трое пытаются воздействовать ментально на его разум. Или УЖЕ воздействуют? Он не знал. Давно перестал что-либо понимать в планах загадочных хозяев корпорации. На всякий случай всегда носил с собой блокиратор темной энергии, чтобы менталисты не добрались до сознания. Десятки раз пытался отследить закрытый канал, по которому выходили на связь Тени, но всегда получал несуществующие координаты. Их невозможно выследить.

Кабинет заполонил клубящийся черный туман, постепенно приобретающий человеческие черты.

– Война с Инквизицией не нужна, – проскрипел искусственный голос первой Тени.

– Наш ответ: нет.

На миг Андре решился дара речи. В его понимании утверждение военной операции по противодействию Инквизиции и станции Ориваль – лишь формальность.

– Простите, но я не совсем понимаю…

– Ты и не должен понимать. Время пока не пришло, ты не готов. Просто выполняй, – отрезала Тень.

Обычно Андре мастерски скрывал эмоции, он в принципе научился их не испытывать, но сейчас пришлось призвать всю силу воли чтобы сдержать гнев. Лицо по-прежнему оставалось каменным, ни один мускул не дрогнул, взгляд ничего не выдал.