Вова Бо - Химера-2

— Тебя тоже касается, — произнес я ухмыльнувшемуся Восьмерке.

Но тот и не собирался ничего комментировать, поэтому просто пожал плечами и продолжил накидываться из своей бесконечной фляги. Тоже говнюк, знает же, как мне завидно.

Вскоре вернулась Агнесс, ведя под руку мелкую. Та послушно плелась следом, уставившись перед собой. Настоятельница посадила ее на лавочку, где сама недавно сидела. Девочка тут же достала из-за пазухи небольшую книжку, открыла и уставилась в содержимое.

Агнесс направилась в мою сторону, а я не отрывал глаз от мелкой. Она читает или просто разглядывает картинки? Отсюда было не понять. Но страницы она перелистывала медленно.

— Спасибо, что подождал, Восьмой, — произнесла Агнесс, подойдя ближе. — Дети и так напуганы вчерашними взрывами. Ни к чему им новые волнения.

Я молча кивнул, разглядывая мелкую.

— Это ведь ты был, да? Клановые приходили, предупреждали.

Я снова молча кивнул. Почему-то картина читающей мелкой, сидящей на скамейке в свете единственного фонаря, вызывала у меня странные чувство. Какое-то тепло зарождалось глубоко внутри. Странно.

— Как она? — наконец спросил я.

— Оби? В целом хорошо.

— Оби? — удивился я.

— Да. Пожилой джентльмен сказал, что так ее зовут. Который привел девочку. Хоть на имя она никак не реагирует. Но она вообще мало на что реагирует.

— Оби, — повторил я.

Ну да. Как-то ведь надо было ее называть. Не объектом же номер один? Пусть будет Оби. Хотя надо бы по-хорошему у нее самой спросить, вдруг у нее уже есть имя. Да только вот…

— Она разговаривает? — спросил я, стараясь сдержать тревогу в голосе.

— Да, правда очень мало. Зато аппетит у нее отличный. Ест все, что дают. Хотя, — замялась Агнесс, — не сказать, что голодала. Не дают, так и не просит. А еще она очень странно читает.

— В каком смысле?

— Ну буквы она знает. Слова из них сложить может. Но вот смысла этих слов не знает.

— И что в этом странного?

— Восьмой, ей лет пятнадцать. Девочки в ее возрасте должны знать, что означает слово «платье» или «принцесса». Или «дракон». И еще очень много других слов. Зато она знает фразу «нейроускоритель функций метаболизма». Знаешь, что это значит, Восьмой?

— Не особо.

— Когда сквозная дыра заживает за сорок восемь часов. Это ее слова. Я вначале удивилась, а потом посмотрела. У нее шрамы на теле. В том числе и с двух сторон. И не один. Она либо прошла через ад к своим пятнадцати, либо кто-то…

— Долго ее пытал, Агнесс, — завершил я мысль. — Или ставил эксперименты. Могу я с ней поговорить?

— Да, конечно, — вздохнула настоятельница. — Она не сильно общительная, но когда я начала читать ей книгу, та вроде как пошла на контакт. Только книгу теперь у нее никто не может отобрать.

— Хорошая, видимо, книга.

— Ты ее принес. Книгу, я имею ввиду. Девочка твоя, книга твоя, так что можешь забрать обеих.

— Скорей всего так и сделаю.

Я прошел через площадку, аккуратно ступая по цветным стеклышкам дорожки. Вошел в круг фонаря и присел на лавочку рядом с Оби. Та вообще никак не отреагировала на мое появление. Так мы и просидели минут пять.

Зато по ее глазам я понял, что мелкая действительно читает, а не просто рассматривает картинки. И обложка оказалась знакомой. Блеклая краска, вместо рисунков по большей части только силуэты.

Рыцарь с мечом, да какое-то бесформенное существо. Детская сказочка.

— Что читаешь? — начал я разговор.

— Книга. Про короля чудовищ и рыцаря. Это такие глупые люди в железной броне и странным мечом.

— Почему странным? Почему глупые? — удивился я.

— Так меч же тоже железный, — тихо произнесла мелкая. — Ни плазматического оружия, ни полимерной брони. И лезут на чудовище.

— Так это старые времена. Тогда еще не было плазмы и эфира.

— Но чудовища уже были.

— Чудовища были всегда, — ответил я. — Больше, чем кажется. А почему ты не слышала книгу вместе с другими детьми?

— Они меня боятся, — пожала плечами мелкая. — Мы играли. В мяч. Это когда надо кидать мягкую сферу друг другу.

— А смысл в чем?

— Я не знаю. Но я кинула… мяч. А маленький человек сломался.

— Кхм… Насмерть?

— Сказали, его починят. Он не умеет включать нейроускорительные функции организма. Странный.

— Вылечат. Людей лечат, а не чинят.

— Вылечат, — повторила Оби новое слово.

— У тебя есть имя?

— Объект номер один. Второе поколение.

— Отлично, — вздохнул я. — Значит, будешь Оби. Это теперь твое имя. Если не нравится, можешь взять любое другое.

— Оби, — повторила она. — Имя. Зачем имена, если есть цифры порядковых номеров объектов?

— Чтобы… У каждого человека должно быть имя. Это и отличает тебя от… Просто должно быть.

— У тебя есть имя?

— Кхм, — замялся я. Как же сложно с детьми. — Не важно. Мне и без имени хорошо. Но только мне.

— Тогда буду звать тебя папой.

Я набрал полную грудь воздуха, но так и не смог выдохнуть. Лишь ошалело пялился на мелкую. Затем все-таки сдался и обмяк. Какая разница в конце концов. Последняя шутка старого Корста, как-никак.

— Нравится? — указал я на книжку, когда пауза затянулась.

— Нет.

— Почему?

— Глупая. Рыцарь убивает чудовище за то, что то украло принцессу. Это такие…

— Я знаю кто это.

— Рыцарь хочет вернуть принцессу. И потому убивает чудовище.

— И что тут глупого?

— Он слаб, раз не смог защитить ее. А чудовище сильный. Логично, что принцессе будет лучше и безопаснее с чудовищем, а не со слабым рыцарем. Ведь никто не знает, какое оно, это чудовище. Мне кажется, ему просто было одиноко. А рыцарь пришел, обманом убил его и забрал принцессу. Теперь она в опасности, потому что ее не защищает сильное чудовище.

— Кхм. Ну это детская сказка. И она вымысел. Там есть мораль и все такое. Наверное. Не стоит воспринимать это всерьез.

— Что значит вымысел?

— Ну, это когда не по настоящему. И в реальности все должно было быть иначе.

— Как?

— Ну, чудовище скорей всего убило бы рыцаря, сожгло страну, сожрало жителей и улетело.

— А принцесса?

— А принцессе стоило бы научиться самой за себя постоять. Чтобы никакие чудовища ее не похищали.

— Роберт говорил иначе.

— А Роберт, это… — замялся я.

— Чудовище, что украло меня. Чтобы защитить. Он говорил, что я должна быть рядом с ним, потому что он самый сильный и сможет защитить. Защитить, это когда тебе не делают больно. А потом ты его убил. Значит Роберт — вымысел. А самый сильный, это ты. И рядом с тобой мне не было больно.

— Кхм, — как же сложно, твою восьмерочью мать. Но надо что-то сказать. — Я постараюсь сделать так, чтобы тебе не было больно.

— А я постараюсь стать настоящей принцессой. Чтобы меня больше не похищали.

— М-да. Учитель из меня так себе. Но будем считать, что для первого раза неплохо. Только есть один важный момент. Понимаешь, я хочу сходить в гости к твоим предыдущим… Рыцарям, скажем так. И вежливо им объяснить, что они слабаки.