Александр Кронос - На грани

— Считай, что ты меня убедил. Но сразу предупрежу — рассказ не будет быстрым.

Через несколько минут мы устраиваемся около кустарника, растущего на берегу небольшого горного озера и я кратко пересказываю историю нашего столкновения с кайнарцами. Вплоть до момента, когда артефакт ожил и принял под своё командование боевые конструкты древней расы.

Приходится коснуться и Оракула. Я уже говорил про него и сейчас сложно избежать упоминания вдохновителя восстания против схоров. Но отдельные детали я всё равно опускаю. Например информацию о том, что он иномирец. Или тот факт, что таковым был один из Столпов Ф'цара Хока.

Когда заканчиваю, Эйльтоф задумчиво цокает языком и поднимает на меня глаза.

— А ты случайно не хочешь остаться на Ларэде? Знаешь, мне пригодился бы помощник, который разбирается в магии и при этом фактически неуязвим к ней.

Скривившись в усмешке, отрицательно качаю головой.

— Мне нужно назад. Прикрыть друзей и отомстить императору.

Старик задумчиво разглядывает меня и я понимаю о чём он думает. Навязчивое желание мести — то, что смущает и меня самого. Как ни крути, у меня нет сверхвеских резонов рисковать жизнью ради уничтожения императора. Да, мы со Сталрой спали и до определённого момента сблизились. Но, ради всех гхалтов, она же не была моей женой. И любить я её не любил. Максимум, симпатизировал. Опять же — жестокое убийство у меня на глазах, это то, ради чего точно стоит прикончить ублюдка при первой возможности. Но не строить утопические планы вторжения во дворец.

И какая-то часть моего разума это прекрасно понимает. Более того — пытается анализировать ситуацию. И единственное предположение, которое пока ею выдвинуто — это влияние поглощённой жизненной силы Баггота. Правда не совсем понятно, почему она никак не проявляла себя до столкновения с императором и внезапно пробудила дикое желание мести после того, как тот выжег мою ауру. Но ничего другого мне в голову не приходит.

— Друзей ты можешь перебросить сюда. А месть Схэссу… Ты бы ещё раз подумал. Вероятность сдохнуть в процессе зашкаливает. А вот успех твоей задачи далеко не так очевиден.

Мне остаётся только пожать плечами.

— Мне нужно добраться до Схэсса.

Старик протяжно вздыхает, с некоторым сожалением смотря на меня.

— Как знаешь, парень. Я бы, на твоём месте выбрал Ларэд. Но раз так спешишь вломиться в императорский дворец, то кто я такой, чтобы тебе мешать.

Сделав короткую паузу, добавляет.

— Куда ты хочешь вернуться? И когда? Прямо сейчас?

Машинально отступаю в сторону.

— Сначала продублируй мне нотную связку маскировки. И если уж начистоту, я бы не отказался ещё от пары-тройки твоих авторских заклинаний. Например, от комбинации, которая может перенести на Ларэд.

Санс с лёгкой усмешкой покачивает головой.

— Многие бы дорого заплатили, чтобы получить разработанные мной нотные связки. Одна у тебя и так есть. Этого более чем достаточно.

Судя по выражению лица, настаивать в данном случае бесполезно. В целом, мне повезло, что старик поделился хотя бы одним заклинанием. Тем более, настолько важным для меня. Но секрет открытия портала на второй материк, всё равно весьма пригодился бы. Не знаю, сколько струн у Эйльтофа, но даже если несколько, то как мне кажется, обычный маг всё равно сможет использовать нотную связку. И если держать такого под рукой, то я в любой момент смогу отправиться на Ларэд, оставив всех противников за океаном.

Но сбыться этим мечтам не суждено — ещё несколько раз пробую зайти с разных сторон и получаю один отказ за другим. Санс не готов расставаться с этим секретом. Как и с каким-то иным. Он ограничивается всего одной нотной связкой, которая должна скрыть объект от наблюдения императора. Когда протягивает мне лист бумаги, на котором только что её начертил, озвучиваю вопрос.

— Чем ты сам будешь заниматься? Не хочешь отправиться со мной в Норкрум?

Секунду тот смотрит на меня, после чего разжимает губы в улыбке.

— Я планировал задержаться в Скайзе, но раз там мне не рады, может и вернусь в империю. Ненадолго. И не с тобой. Я пока не спешу умирать, а рядом с тобой, люди будут дохнуть, как только что вылупившиеся улитки.

Глядя на хитрое лицо мага, не сомневаюсь, что он будет наблюдать за развитием событий. И если у меня что-то получится, то наверняка станет одним из первых охотников за головой Схэсса. А пока его накопитель всё ещё функционирует и приближаться к императору смертельно опасно, подождёт на расстоянии. Например в одном из борделей Рэнха. Или где-то на севере. А может вообще подастся в южные королевства. Но на передовую точно не полезет.

Ещё раз проверяю свою нехитрую амуницию и маг принимается внимательно рассматривать воздух перед собой. Никогда не думал, что со стороны это выглядит настолько забавно. Если тебе видны магические символы, то суть происходящего понятна сразу. А вот в противном случае, ты видишь человек, который пялится в никуда, с максимально сконцентрированным видом.

Уже в процессе, понимаю, что не обозначил, в какую именно часть города мне нужно. Но говорить что-то уже поздно. Озера и горы медленно растворяются и пару секунд я провожу в пространстве без чётких ориентиров. А потом вижу перед собой каменную кладку. Какой-то проулок с резким, неприятным запахом. Ожидаю увидеть рядом с собой Эйльтофа, но похоже маг отправил меня в одиночное путешествие, а сам остался на Ларэде. Что в какой-то степени логично — ради чего ему отправляться в Сванеш, если город всё равно придётся почти сразу покинуть.

Держа руку на рукоятке револьвера, выбираюсь на улицу, пытаясь определить в какой именно части города нахожусь. Как быстро выясняется, Санс отправил меня практически в трущобы — я на территории сопредельного с ними квартала.

Первые делом устремляюсь к дому, который сейчас забит горцами. Ну, должен быть в таком состоянии. Если Кайнс погиб около тюрьмы и артефактная защита перестала работать, то его родичей вполне могли выкинуть на улицу или перебить. Оружие у них, конечно есть. Но и банды трущоб могли позволить себе объединиться, чтобы выдавить чужаков или истребить их.

Обнаружив на крыльце особняка дежурящего горца, позволяю себе расслаблено выдохнуть. Не знаю, как обстоят дела у Кайнса, но его «семья» всё ещё контролирует здание. А вместе с ним, как минимум часть трущобных кварталов.

Когда поднимаюсь по ступенькам, на лице парня проступает удивление. Я бы даже сказал, своего рода шок. Оглянувшись на запертые двери, отступает назад, не отрывая от меня взгляда. Глаза расширены настолько, что от плана расспросить горца о последних новостях, приходится отказаться.

Распахнув дверь, вваливаюсь внутрь. И почти сразу нахожу Кайнса. Он о чём-то спорит со старейшинами в зале первого этажа. Обе старухи и один из седых мужчин. Наседают на парня, яростно что-то бормоча на своём языке и размахивая руками. Тот же, увидев меня, удивлённо пялится, застыв на месте. За что немедленно получает наказание — острые ногти одной из старых фурий проходятся по его щеке, рассекая ту в кровь. Через секунду откуда-то из-за спины горца вылетает Нэйда. Но её тоже подводит факт моего присутствия — девушка отвлекается и получает идентичный удар по лицу. Разъярённо шипит, но тут старик решает выяснить, на что пялится молодёжь и обернувшись, замирает неподвижной статуей.