Александр Кронос - На грани

— Я пришёл, чтобы разделаться с виконтом. Раз он мёртв, мне нечего здесь делать.

Теперь до моих ушей доносится тихий смех. Женский.

— Ты никуда не пойдёшь, пока не ответишь на пару моих вопросов. Кто сделал это с твоей жизненной силой? Почему я чувствую в тебе нотки Баггота?

Последний вопрос заставляет сердце забиться чаще. Что за рицерово везение? Я просто пришёл убить Савальо. А наткнулся на женщину, которая в курсе существования иномирца. И не так давно, хладнокровно прикончила пять человек, не применяя оружия. Это при том, что аристократ была магом. Не знаю, насколько хорошим, но кое-что точно умел.

В поле зрения появляется чья-то фигура. Девушка. Обтягивающая рубашка, поверх которой лёгкая куртка. Спокойное лицо, которое мне кого-то напоминает. Длинные чёрные волосы. И рвущийся из под ткани бюст — на нём мои глаза машинально задерживаются чуть дольше.

— Можешь попробовать выстрелить. Но не уверена, что тебе это поможет.

Я хмыкаю, постаравшись сделать этот звук максимально скептическим.

— Ну да. Рунические пули, это ведь безобидные игрушки.

Пару секунд неизвестная задумчиво изучает револьвер в моей руке. Потом пожимает плечами.

— Отнюдь. Но я не уверена, что они смогут меня убить. К тому же…ещё надо попасть.

Интересное заявление. Учитывая, что она стоит в трёх ярдах от меня. С другой стороны — недооценивать её точно не стоит. В пользу чего говорит труп виконта, валяющийся на полу.

— Откуда ты в курсе про Баггота? И почему видишь мою ауру? Призрачный айван?

Та кривится в усмешке.

— Нет, парень. Это ты мне скажи, откуда знаешь про Баггота? И что именно тебе о нём известно?

Размышления занимают около четверти минуты. Она может стать источником информации. Или убить меня. Основной вопрос в том, от кого она сама узнала о Багготе. И насколько полна её информация. Если предположить, что эта неизвестная работает на императора, то это один расклад. Если же, она служит кому-то ещё, совсем другой.

Определившись, начинаю говорить.

— Про Стива я узнал от самого Стива, как бы странно это не звучало. Как и о том, что он иномирец.

Как я и предполагал, на её лице не отражается даже тени удивления.

— А его жизненная энергия, конечно, сама оказалась вплетена в твою ауру, да? Исключительно добровольно? Причём ты ещё и пытался сам себя спалить. Либо это проделал с тобой кто-то ещё. Никогда не видела…

Внезапно замолкнув, несколько мгновений изучает меня. Потом я вижу размытое движение и спускаю курок. Пуля благополучно находит цель — каминную полку, что сейчас опадает на пол кусочками древесины.

Девушка же вырывает у меня револьвер и успевает приставить к горлу нож. Ну или что-то иное. В любом случае, это острая сталь и хватит одного сильного нажатия, чтобы я отправился на тот свет.

— Ты служишь императору? Схэссу?

Вопрос на момент ставит в тупик. А потом я пытаюсь рассмеяться — с учётом того, что я собирался выяснить у неё то же самое, ситуация действительно выглядит забавной. Когда мой порыв к веселью прерывают, надавив лезвием на шею, озвучиваю первое, что пришло в голову.

— А ты? Откуда тебе известно обо всём, если ты не присягала Рэну?

Вот сейчас я её удивил. Неизвестная отступает на шаг назад, вглядываясь в моё лицо. Потом качает головой.

— Ты знаешь, кто он на самом деле, но тебя оставили жить?

Бросив взгляд на свой револьвер, который она держит в руке, пожимаю плечами.

— Император решил повысить ставки в своей борьбе со скукой. Или просто надеется, что у меня нет ни единого шанса.

Учитывая её скорость, пытаться достать второй револьвер видимо не имеет смысла. В первый раз я держал её на прицеле и всё равно не попал. А если прикинуть, сколько времени понадобится, чтобы извлечь огнестрел из кобуры, неизвестная успеет несколько раз меня прикончить.

— Так ты сталкивался лично с Рэном? И выжил? А ещё виделся с Багготом, поглотил часть его энергии и опять же, остался в живых. Может объяснишь?

Наклонив голову вбок, рассматривает меня. С таким видом, как будто я сейчас могу выдать что-то действительно интересное. Хотя, может с её точки зрения, это и правда будет занятно.

— Нас со Стивом держали в одной лечебнице. И да — я использовал его жизненную силу, чтобы выбраться оттуда. Правда у этого были некоторые неприятные последствия. Например необходимость убивать других людей, чтобы жить. Но они пропали, как только Схэсс поджарил мою ауру вместе с магической струной.

Какое-то время молчит, пристально смотря на меня. Взгляд устремлён не на лицо — рискну предположить, что прямо сейчас она оценивает расцветку моей жизненной энергии. Скорее всего пытается отыскать подтверждения моим словам. Или опровержение. Прежде чем начинает говорить, я сам озвучиваю вопрос.

— Кто ты такая? Откуда знаешь всё об императоре и Багготе? И за каким морсаром тебе понадобилось убивать Савальо?

Ещё несколько секунд молчит. Потом всё-таки принимается отвечать.

— Думаю, моё имя снимет некоторые вопросы. Анха Схэсс. Дочь императора Норкрума, которая смогла выжить.

Видимо изумление на моём лице считывается очень легко, потому что девушка немедленно усмехается.

— Предположу, ты в курсе, что он убивает своих потомков, чтобы концентрировать силу в артефакте-накопителе. Но как ты сам понимаешь, до момента смерти об этом никто не подозревает. Чтобы выжать максимум силы из какого-то ребёнка, нужно дать ему войти в полную силу. Что означает совершеннолетие. А потом мы умираем. Иногда нас заменяют копиями. Разумные конструкты с каким-то разумом. Ты наверняка слышал про затворников из числа императорской семьи. Вот это они и есть. Никогда не понимала, почему ни у кого не вызывают вопросов обстоятельства. Из каждого поколения остаётся один мужчина, который принимает бразды правления. Именно его облик принимает Рэн. Остальные по очереди объявляются погибшими. Некоторые «живут» отшельниками. Ни одного столкновения внутри династии, никаких интриг и мятежей. Так ведь не бывает.

Тут она права. Но факторы, из-за которых никто не интересуется ситуацией, на мой взгляд, очевидны. Стэрсы, императорская канцелярия и политическая полиция. А ещё очень простой и прозаичный момент — теория, которую должен выстроить сторонний наблюдатель, слишком уж безумна. И подразумевает допущения, которые психически здоровый человек сделать просто неспособен. Тут может быть всего два варианта — либо потенциальный «разоблачитель» занимает высокую должность и располагает доступом к информационным потокам, либо способен прорабатывать самые сумасшедшие версии. При этом, по какой-то причине наблюдая за правящей династией.

В первом случае, даже если у кого-то из высших чинов и появлялись определённые соображения, они предпочитали об этом молчать. Находясь в верхнем звене пищевой цепочке, быстро учишься говорить только определённые вещи, которых от тебя и ждут. И молчать обо всём остальном, что приходит в твою голову. Тем более о том, что касается императорской семьи.