Ивар Рави - Прогрессор

Выйти в море удалось спустя три часа, при всей необходимости торопиться пришлось решить несколько организационных моментов. Пересчитав всех воинов включая команду обеих кораблей, получил порядка ста тридцати воинов, треть из которыхнеплохие лучники. Бер со своей двадцаткой спецназовцев был отдельным подразделением, где каждый воин стоил троих. «Акула» вышла в море раньше нас, с Плажа Каа заберет примерно полторы сотни лучников. Больше в небольшом драккаре трудно разместить для путешествия в несколько дней. С учетом быстроходности драккара вОндон Каа прибудет на полтора дня позже нас.

Едва выйдя из гавани Кипруса, Тиландер поднял все паруса на «Стреле». «Варяг» повторил маневр, но все равно медленно и неумолимо уменьшался в размерах, следуя в кильватере флагманского корабля. Мар прекрасно знал курс, маршрут вОндон за пять лет капитаны изучили и могли идти вслепую, ориентируясь по компасу и солнцу.

— Не будем ждать «Варяг», Алоли нуждается в нашей помощи, выжми из корабля все что можно.

Тиландер и так поднял все паруса, выполняя рискованные повороты, он подставлялся под неустойчивый ветер, стараясь не потерять ни секунды. Пару раз во время смены галса борта «Стрелы» едва не касались воды, а обе мачты угрожающе скрипели. Самым быстрым переходом с Кипруса вОндон до сих пор оставался двухсуточный пробег прошлого года, когда пользуясь попутным ветром американец решил проверить скорость шхуны. Но сейчас мы шли явно быстрее, хотя время тянулось невероятно медленно. Мое живое воображение рисовало мне мрачные картины трагедии, заставляя бледнеть от переживания за жену и сына.

К вечеру установился встречный ветер, скорость «Стрелы» упала до шести узлов. В ярости кусая губы, я нервно вышагивал по палубе, даже не притронувшись к ужину. За всю ночь я не сомкнул глаз, словно вознаграждая меня за жертву, с утра подул свежий попутный ветер. По моим подсчетам, «Варяг» отставал от нас на три-четыре часа пути, а «Акула» только вышла из Плажа. Восьмидесяти воинов на «Стреле» достаточно, чтобы отбросить даже многочисленного врага от стенОндона, тем более что на корабль погрузили около двадцати бомбочек, а в моей каютележат две винтовки и пулемет.

Когда солнце стояло в зените, ветер изменился, став боковым, затрудняя продвижение вперед. Скорость восемь узлом мне казалась невероятно малой, хотя американец выглядел довольным. Боковой неустойчивый ветер держался всю ночь, и когда рассвело, на горизонте по-прежнему простиралось только море. Первым землю заметил сам Тиландер, ближе к обеду. Скорректировав курс по только ему понятным признакам серой громады материка, он трижды ударил в рынду, объявляя боевую тревогу. Когда мы приблизились на расстояние, с которого можно рассмотреть очертанияОндона, я присвистнул: рельеф изменился очень серьезно. Вместо двух километров города, раскинувшегося по берегу, виднелась только четвертая часть. Впадавшая в море в пяти километрах восточнееОндона Ямбе слизала больше половины города и сейчас двумя широкими потоками текла, отрезав Дворец и часть города. Портбезнадёжно погребен под водными потоками, а самОндон сейчас казался меньше Плажа.

С корабля невидно, где именно за городом река разделилась на два рукава. Левая от нас часть реки простиралась на восток сколько хватало глаз. Правый от нас рукав шириной около сотни метров впадал в море на расстоянии полукилометра от края городской стены с западной стороны.

Клочок суши, похожий на перевернутую букву V, на фоне широкого потока выглядел жалким. На этом куске суше нетронутыми остались дворец, музгар и несколько городских кварталов. В дополнение к неприятностям связанными с рекой, за нешироким западным потоком отрезавшимОндон от суши виднелись дикари. Поток, отрезавшийОндон от суши, преградил им путь, и дикари терпеливо выжидали, когда он обмелеет, и они смогут переправиться на островок, где ютились жителиОндона.

— Герман, правь на дикарей. Высадимся и разметем эту орду, осмелившуюся поднять оружие против моей жены.

— Понял, — американец крутанул штурвал, забирая вправо. Глубина у берега в этом месте была приличная, но, чтобы не напороться на камни, высадку решили делать на шлюпках. И тут дикари преподнесли первый сюрприз: вместо дикой и беспорядочной атаки они начали обстреливать штурмовые шлюпки стрелами. Одна из стрел на излете скользнула по кирасе воина впереди меня и упала, потеряв скорость. Сама стреланеплохая, но наконечниккаменный. Хорошая новость, что напавшие дикари не знакомы с технологией получения бронзы и железа. Плохая новость перекрывала хорошую: дикари имели луки и стрелы, а значит, хорошие крепкие наконечники лишь вопрос времени.

Первая шлюпка со спецназом Бера достигла суши и мгновенно прикрылась щитами, отражая стрелы неприятеля. Мы высаживались под прикрытием спецназовцев, лучники получили приказ вести прицельный огонь на свое усмотрение. То один, то другой лучник вставал и пускал стрелу, неизменно находившую свою жертву. У самого берега мы получили второй сюрприз, когда очередной лучник вставший для выстрела рухнул на дно шлюпки. Я не поверил своим глазам, когда увидел наконечник стрелы, пробивший шею моему воину навылет. Бедняга хрипел и дергался, пытаясь остановить кровотечение, но кровь из сонной артерии хлестала, обагряя борта шлюпки и ближайших воинов.

— Прекратить огонь, стена щитов, — отдал я немного запоздалую команду, понимая, что противник на этот раз попался серьезный.

Высадившись, второй отряд мгновенно построился в каре, заключая внутрь лучников. Теперь я мог внимательно разглядеть противника: даже по тому, как они сгруппировались, обозначая подобие отряда, стало ясно, что это не простые дикари. Но самое удивительноев том, что в руках многие сжимали щиты. Простые, примитивные, обтянутые шкурой, но неплохо защищавшие их от стрел.

Дикарей примерно с сотню, и практически всевооружены луками. Кто-то невидимый мне гортанно отдал команду, и неприятель натянул луки.

— Щиты сомкнуть, — закричал я, жалея, что в спешке не захватил огнестрельное оружие. Стрелы застучали по щитам и кирасам, лишь один несильный вскрик показал, что одна стрела умудрилась найти лазейку в нашей обороне.

— Лучники, огонь! — По моей команде щиты раскрылись, и лучники дали залп. Наши тугие составные луки превосходили вражеские на порядок, и стрелы пробивали примитивные щиты. С десяток врагов повалился на землю, еще несколько человек уронили щиты, зажимая раны и пытаясь сломать стрелы. Пользуясь замешательством врага, скомандовал еще раз:

— Лучники, беглый огонь без остановки. — Беглый огонь без остановки — мое ноу-хау, разработанное вместе с Гау. Хорошему лучнику требуется семь секунд, чтобы выпустить прицельно две стрелы. У нас этот интервал составлял десять секунд, никакие тренировки не помогли улучшить этот результат. Суть моего метода состояла в том, что лучники разбивались на три группы, которые начинали стрельбу с интервалом около трех секунд друг за другом. Таким образом, получался сплошной дождь из стрел, не дающий неприятелю передышки. Каждые три секунды порядка десяти стрел неслось навстречу врагу, растерявшемуся от такого напора. У дикарей просто не хватало времени натянуть луки, все что им оставалось — попыткиукрываться от смертоносных «подарков».