Кристофер Паолини - По ту сторону звезд [litres]

И чужь повиновалась, но на свой лад.

Из ее тела выскочили шипы, они рвались во все стороны и наносили удары, слепо, неукротимо. Каждый удар вызывал отдачу, толкая Киру в противоположном направлении. И хотя она чувствовала, как чужь отзывается на ее приказы, координировать свои действия она не могла – дикое животное, мечущееся в погоне за жертвой, реагирующее на противоречивые стимулы.

Но и то существо реагировало мгновенно. Когтистая тварь извернулась в воздухе, изменив траекторию прыжка и тем самым уклонившись от шипов. В тот же миг воздух наполнился близковонием изумления, страха и еще одного чувства, схожего, показалось Кире, с почтением.

[[Квети: Идеалис! Многоформа жива! Остановить ее!]]

Кира втянула шипы и собиралась погнаться за ускользающим гранатометом, но тут вкрадчивая, извивающаяся змея проползла по брусу, за который она цеплялась: щупальце – толстое, ощупывающее перед собой путь. Кира сделала выпад и опоздала: похожий на хобот сгусток мышц врезался в нее, и она стремглав полетела вниз и врезалась спиной в другую перекладину тех же подмостков.

Удар был чувствителен даже сквозь «скинсьют», но Кира, невзирая на боль, сосредоточилась на задаче задержать падение – Кроткий Клинок послушно приник к перекладине и не позволил Кире улететь дальше.

То когтистое чудище уцепилось за раздвоенный столб на некотором расстоянии от Киры, там, где шипы не смогли бы его достать. Задрав тощие костистые лапы, оно погрозило ими Кире, щелкая когтями, как неистовый танцор – кастаньетами.

За его спиной Кира разглядела другую медузу, ту, которой принадлежало щупальце. Еще один спрут вынырнул из-за перекладины, с которой слетела Кира. На его щупальцах пульсировали многоцветные полосы, ошеломляюще яркие в таком сумраке. В одном щупальце у него… нет, не лазер. Какое-то оружие с длинным и плоским стволом. Портативная электромагнитная пушка?

В десяти – двенадцати метрах от себя Кира заприметила гранатомет.

Рванулась к нему.

Глухой грохот – словно стукнули доской о доску, и разряд боли пронзил ребра.

Сердце пропустило удар, в глазах на миг потемнело.

Запаниковав, Кира пустила в ход Кроткий Клинок, слепо нанося удары во все стороны. Но это не помогло: очередной разряд боли пронзил правую ногу. Кира почувствовала, как ее тело начинает вращаться.

Зрение прояснилось в тот момент, когда она столкнулась с гранатометом. Схватила его, и в этот момент клешнятое, сходное с крабом чудище прыгнуло к ней. «Скинсьют» продолжал выбрасывать шипы, но инопланетянин с легкостью от них уворачивался. Растопырил конечности в разные стороны, потянулся к голове Киры зазубренными, как пила, шпорами. Между их кончиками вспыхнула электрическая дуга, яркая, как при электросварке.

Отстраненно, чуть ли не аналитически Кира сообразила, что инопланетянин хочет ее обезглавить и таким образом разорвать ее связь с Кротким Клинком.

Она подняла Франческу, но медленно. Слишком, слишком медленно.

За миг до того, как это существо столкнулось с ней, из его бока вылетело струей, как из ракетного сопла, месиво перемолотого мяса. На том конце помещения бронескафандр Трига поднял и снова уронил руку.

Инопланетянин врезался в Киру, обвил ноги вокруг ее головы, и все потемнело – мягкое брюшко прилипло к ее лицу. В левой руке нарастала боль, ее словно сдавливали с обеих сторон. Боль была такой сильной, что Кира не только чувствовала ее, но и как будто видела – видела ее как поток ярко-желтого света, истекающий из руки.

Маска заглушила вскрик. Свободной рукой Кира ударила инопланетянина, потом снова, и снова, и снова. Под ее рукой обмякали чужеродные мышцы и трещали кости или что-то похожее на них.

Боль, казалось, длилась вечность.

Так же внезапно, как возникло, давление на руку исчезло, когтистый инопланетянин безжизненно обвис.

Вся трясясь, Кира отпихнула от себя труп. В полумраке инопланетянин смахивал на дохлого паука.

Рука Киры ниже локтя висела под неправильным углом, полуоторванная – уродливая дыра зияла и в «скинсьюте», и в мышцах под ним. Но прямо на глазах черные волокна начали сплетаться на ране, и Кира почувствовала, как Кроткий Клинок затягивает разрыв, исцеляя ее руку.

Пока она возилась с тем инопланетянином, другая медуза метнулась к Тригу и приникла к нему. Щупальца ухватили Трига за руки и за ноги, они вытягивались и напрягались, пытаясь разорвать экзоскелет (и паренька внутри) на куски.

Еще немного, и медузе это удастся, поняла Кира.

Рядом с медузой торчал один из брусьев. Кира прицелилась в него из гранатомета, наспех вознесла молитву Туле о спасении Трига и выстрелила.

БУМ!

Ударная волна оторвала три щупальца медузы, раздробила панцирь, ихор брызнул омерзительным фонтаном. Оторванные щупальца полетели прочь, дергаясь и извиваясь.

Трига тоже отнесло в сторону ударной волной. Мгновение он висел неподвижно, потом экзоскелет дернулся и развернулся с помощью миниатюрных реактивных двигателей на руках и ногах.

Кира толкнула себя в сторону паренька, едва веря, что он остался жив – что оба они уцелели. «Не причиняй ему вреда, не трогай его, не трогай», – мысленно молила она Кроткий Клинок, надеясь, что тот послушается.

Когда она оказалась рядом, забрало Трига прояснилось, и стало видно лицо внутри – бледное, потное. В голубоватом свете парень выглядел совсем больным.

Он уставился на Киру, зрачки его расширились:

– Что за черт?

Кира глянула вниз, на свое тело, и увидела, что из нее по-прежнему торчат шипы Кроткого Клинка.

– Потом объясню, – пообещала она. – Ты-то цел?

Триг кивнул, с кончика носа слетели капельки пота.

– Да. Экзоскелет отключился, я провозился, пока снова включил. Запястье, кажется, сломано, но я вполне могу…

Загремел голос Фалькони:

«Наварес, ты меня слышишь? Прием!»

На заднем плане крики и дробный перестук выстрелов.

– Я здесь. Прием, – ответила она.

«Ты нашла Трига? Где эти…»

– Он здесь. Он в порядке.

Одновременно с ней Триг подтвердил:

– Я в порядке, капитан.

«Тогда тащите ваши задницы живо в трюм по правому борту. У нас тут еще одна медуза. Прорезала себе путь сквозь корпус. Мы ее остановили, но угол для прицела неудобный…»

Кира и Триг уже спешили обратно.

– Хватайся! – крикнул Триг.

Кира уцепилась за рукоять, выступавшую из бронескафандра, и они вместе полетели к двери, через которую раньше попали в это помещение.

На этот раз панцирь не открылся, и они чуть не врезались в него – Триг затормозил в последний момент. Он поднял руку и выстрелил из лазера в стену возле двери. Тремя надрезами он разделался с контрольным механизмом двери, и панцирь распался на клинья, которые вяло провисли, а из гермозатворов у их основания потекла бледная жидкость.