Кристофер Паолини - По ту сторону звезд [litres]

Не задумываясь, она принялась рубить по щупальцу своей шипастой рукой, вопя во все горло. Она почувствовала, как «скинсьют» перестраивается – ее рука прошла сквозь переливчатую плоть медузы, словно той тут и не было.

Ее обдало фонтаном оранжевой жидкости. Жидкость пахла горечью, металлом. Кира с отвращением потрясла головой, стараясь смахнуть капли хотя бы с лица.

Разорвав щупальце, она освободилась от инопланетянина. Медуза отплыла к дальнему концу помещения и там билась в агонии, а оторванная конечность осталась рядом с Кирой, извивалась в воздухе, словно обезглавленная змея. В центре обрубка виднелась белая кость.

Шипы сами собой, без команды, втянулись обратно в Кроткий Клинок.

Кира перевела дух. Значит, чужь наконец-то вступила в бой на ее стороне. Отлично. Может быть, у нее все-таки есть шанс. К тому же сейчас рядом никого, кто мог бы случайно пострадать от Кроткого Клинка. Пока никого.

Кира оглядела помещение.

Здесь не было четко выраженного верха и низа, как не было его и у самих медуз. Свет – не слишком яркий – излучался ровным полем в передней половине помещения. Из полукруглых стен выступали громоздкие и таинственные механизмы, черные, полированные. В глубине этого сумрачного помещения, почти скрытый в тени – огромный, затыкающий его кляпом панцирь. Вероятно, внутренняя дверь, решила Кира.

Это помещение вызвало у Киры всепоглощающее чувство дежавю. Картина перед глазами расплылась, и вместо нее призрачно замаячили стены иного, похожего корабля. На миг она словно разделилась между двумя местами, двумя эпохами…

Кира покачала головой, и та картина исчезла.

– Прекрати! – прорычала она, обращаясь к Кроткому Клинку.

Нельзя отвлекаться от «здесь и сейчас».

В другой ситуации Кира была бы счастлива как можно подробнее осмотреть это помещение. Это же мечта ксенобиолога: взаправдашнее инопланетное судно, заполненное живыми инопланетянами, большими и малыми. Достаточно исследовать один квадратный дюйм, чтобы прославиться в науке. Впрочем, Кира стремилась к знаниям страстно, бескорыстно. Всегда стремилась.

Вот только момент неподходящий.

Трига тут не было. Значит, на корабле есть еще живые медузы.

На небольшом расстоянии от Киры, у стены, плавал гранатомет Фалькони. Кира подобралась к нему, приклеиваясь ладонями к внутренней стене корпуса.

Она убила инопланетянина. Она, Кира Наварес, никто другой. Это изумляло ее и тревожило, но и вызывало угрюмое удовлетворение.

– Грегорович! – позвала она. – Не знаешь, куда они…

Разум корабля перебил ее на полуслове:

«Иди вперед. Точное место я указать не могу, но ты идешь в верном направлении».

– Ясно, – сказала Кира и взяла гранатомет на изготовку.

«Джоррус и Веера помогают мне привести в порядок Воробья. Я включаю помехи на всех радиочастотах, так что медузы не смогут передать дистанционный сигнал, если узнают тебя. Но они все еще могут использовать лазер для передачи сообщений напрямую. Будь осторожна».

Пока он говорил, Кроткий Клинок по приказу Киры доставил ее к тому панцирю-кляпу. Как в вакууме после гибели «Смягчающих обстоятельств», «скинсьют» сумел придать ей небольшое ускорение – достаточное, чтобы преодолеть это сравнительно небольшое расстояние за несколько секунд.

Зов – настойчивый и неотступный – стал настолько сильным, что разболелась голова. Кира скривилась и заставила себя сосредоточиться, не обращая внимания на мигрень. Панцирь разделился на три клинообразных сегмента, они втянулись и оставили на виду длинную шахту с круглым сечением. Внутри шахты на разных расстояниях друг от друга виднелись другие двери, а в дальнем конце мерцал прямоугольник света – наверное, монитор компьютера, а впрочем, это могло быть и произведение искусства, кто их знает.

Держа наготове гранатомет, Кира проникла в шахту. Трига могли затащить в любое помещение, придется проверить все. На дальнем конце корабля находились двигатели, но о расположении всего остального Кира не имела ни малейшего представления. Есть ли у медуз центральный пульт управления? Вроде бы в новостях об этом упоминалось…

Промельк движения у ближней стены. Кира успела развернуться как раз вовремя, чтобы заметить, как из приоткрытой двери выскользнуло нечто крабообразное.

Медуза выпалила в Киру пучком лазерных лучей. Они изогнулись вокруг ее туловища, не причинив вреда. Человеку не под силу уследить за лазерным лучом, но сейчас, когда ее лицо прикрывала маска, Кира различала вспышки длиной в наносекунду: радужные черточки, появлявшиеся и тут же исчезавшие.

Не раздумывая, Кира выпалила из гранатомета. Вернее, это проделал за нее Кроткий Клинок, а сама Кира даже не осознала, что потянула за спусковой крючок, пока приклад не толкнул ее в плечо, отбросив назад.

Чертова штуковина – при таких размерах ее бы в артиллерию.

БУМ!

Граната взорвалась со столь яркой вспышкой света, что на миг перед глазами стало почти черно. Внутренние органы ощутили силу взрыва – он болью отдался в печени, в почках и во всем теле. Мышцы и связки, о существовании которых Кира и не подозревала, дали о себе знать, громко вознегодовав.

Она изо всех сил пыталась ухватиться за что-нибудь, за что угодно, лишь бы дотянуться. Совершенно случайно наткнулась на выступ вдоль стены, и чужь прилепилась к этой гладкой, словно каменной поверхности, замедлив вращение Киры. Она заглотнула воздуха и некоторое время висела неподвижно, пытаясь заново сориентироваться. Пульс скакал галопом. Напротив нее плавали разодранные и размолотые останки медузы. Оранжевый туман повис в проходе.

Чего хотело это существо? Напасть на нее врасплох? Неприятное ощущение, никак не связанное с невесомостью, зашевелилось у нее в кишках, когда на ум пришло самое очевидное: этого краба послали, чтобы замедлить продвижение Киры, – послали на верную гибель, – а тем временем другие медузы готовят ей какой-то скверный сюрприз.

Она с трудом сглотнула: во рту все еще стоял кислый привкус блевотины. Самое правильное сейчас – продолжать поиски и надеяться, что инопланетяне не сумеют просчитать все ее шаги.

Глянула на гранатомет. Осталось четыре выстрела. Надо истратить их с толком.

Кира подтолкнула себя обратно к двери, из которой вылезла медуза, и осмотрела ее. Клинья разбитого панциря бессильно свисали. За ними оказалось шарообразное помещение: аквариум, до половины заполненный зеленоватой водой. В ней плавали ленты водорослей, а по ее чуть вспученной поверхности скользили насекомоподобные существа, вычерчивая линии и кольца. («Сфенник», – прозвучало само собой, непрошено, в уме, и появилось ощущение чего-то юркого, хрусткого…) На дне аквариума виднелось нечто, похожее на рабочую станцию.