Серг Усов - Артефакт Смотрителей [СИ]

Из опыта родного мира Вика могла бы поведать друзьям, что, как правило, цивилизованными считаются те, кто удачно ограбил, осуществил массовый геноцид или даже целиком уничтожил народы и цивилизации, силой заставил покупать наркотики или использовал самое чудовищное оружие массового поражения. Ну, а варварами, соответственно, наоборот, считались те, кого ограбили, уничтожили или морили всеми возможными способами. Потому что, историю пишут победители. В общем, что там в Варварских королевствах реально происходит, надо смотреть своими глазами.

Само собой, говорить на такие почти философские темы повелительница не стала — и слушатели не подходящие, да и она не любительница заумных бесед. Вика с удовольствием послушала спор Барка и Дубка на тему обычаев северян. Спор, тем более интересный, что, ни первый, ни второй, не соображали в этих вопросах ничего.

— Запасов, что мы сделали, нам хватит? Как думаешь? — поинтересовался Клойк у Вики, не мешая товарищам демонстрировать своё невежество и богатство воображения, — Если ещё что-то станем подкупать, то тогда надо будет и вьючных лошадей взять парочку.

— Не надо. Закупили с избытком. Мы ведь через населённые места поедем. Денег у нас достаточно — всё, что нужно будет, купим.

Засиделась их компания допоздна, даже драку между приказчиками гленского каравана и чивирскими лесоторговцами не пропустили. Рвавшегося в драку Дубка, всё же разогретого вином, Вика остановила угрозой отправить назад в город Тень, где его ждала любящая жена.

С завтрашним выездом в путь попаданка решила не торопиться. "Будем спешить не спеша", — шутливо сказала она соратникам и сообщила, что отправятся, только когда хорошо выспятся и плотно позавтракают.

Из Лурота выезжал отряд наёмников, насчитывающий вместе с Викой семь человек.

— Счастливое число, — вслух произнесла повелительница, когда копыта коня Клойка, ехавшего замыкающим, перестали стучать по мосту, и пояснила, — Нас сейчас столько же, сколько и древних богов.

— Мы не в счёт, — запротестовала Барка, — это ты сама Смерть, а мы так, сопровождаем просто.

Хорошее настроение повелительницы передалось всей их компании. В дороге Вика использовала Малое Исцеление, и для соратников, и для лошадей, поэтому, темп движения у отряда был приличный. К тому же, теперь Вике не надо было прятаться от встречных путешественников и объезжать по дуге поселения и медленно ползущие обгоняемые караваны и обозы.

По мере продвижения к северу дорога всё чаще шла вдоль рек, небольших, заросших камышом по берегам озёр и болот — подножия Чивирских гор были богаты водой, стекающей с тающих ледников на вершинах.

Границы королевства отряд орденцев достиг к вечеру шестого дня с момента выезда из Лурота. Мимо даторского пограничного форта они проехали без проблем — пограничные егеря Еворнии Гленской и сотрудники королевской таможни лишь проводили их маленькую компанию взглядами и вернулись к осмотру повозок каравана, расположившихся на обширной поляне перед надвратной башней. А вот на чивирской территории начались проблемы.

Сразу за мостом через быструю речку орденцы увидели хвост поднимавшегося в горы обоза и целое столпотворение людей — не меньше сотни — расположившихся на долгую стоянку перед деревянным острогом и пограничными рогатками на тракте. Почти все из них были наёмниками и около десятка обслуги.

— Непонятно. Что это за очередь в мавзолей? — Вика недоумённо осмотрела пространство, где стояли кучками, сидели возле костров или, с виду, бесцельно бродили среди лошадей и повозок угрюмые вояки, — Оникар, узнай, а мы пока на бережку остановимся.

Прибытие отряда Вики никакого любопытства у прибывших к острогу раньше не вызвало, все были заняты своими делами, и орденцы спокойно выбрали подходящее место у реки, расседлали коней, на скорую руку приготовили ужин и даже успели поесть до возвращения Оникара.

Барка стаей воронов закружила вокруг повелительницы намёки насчёт того, что ей тоже хотелось бы стать рыжеволосой. Но госпожа Тень успешно делала вид не замечавшей хитрых подходов соратницы — краски для волос у Вики самой осталось мало, а когда ей в следующий раз доставят ещё гостинец от Олега? Сие тайна великая есть.

— Ты чего так долго? — встретила мужа Миока.

— Еле пробился до коменданта погранпоста, — ответил он, присаживаясь на подстилку из толстого войлока рядом с супругой, — Плохо всё, госпожа, — сообщил Вике Оникар, официальный командир их отряда, принимая из рук Миоки деревянную тарелку с мясной кашей, приготовленной Баркой и самой повелительницей Ордена вдвоём.

— Что, совсем-совсем скверно? — усомнилась попаданка.

— В Чивире указом короля введено военное положение, — командир начал рассказывать и есть одновременно, — Пока на территорию королевства впускают только тех наёмников, у кого есть открытый контракт на руках, или кто сопровождает обозы. Ещё своих, чивирских пропускают. Сволочи хитрозадые. Знаешь, что мне комендант с ухмылкой заявил? Говорит, что уполномочен заключать договора найма, и я могу хоть сегодня поступить на службу великому королю Хоску Третьему. Или… или ждать, когда он получит указания об отмене распоряжения о закрытии границ для вооружённых иноземцев. Специально, думаю, так сделано. Все же нормальные вояки сейчас хотят в Восточный Рейв — там условия найма наверняка лучше, да и добыча обещает быть богаче. А с чивирцами что? Ушлют какой-нибудь свинарник охранять… Короче, пока так. Спросил у коллег, как давно тут эта ерунда творится. Янинские уже пятый день здесь торчат. Кто-то согласился и заключил договор. Тех, да, пропустили… Я, когда мы вдвоём с ним остались, предложил ему десять лир за подорожную. Нет, он, конечно, гад, но честный служака. Теперь уже думаю, жаль, что такие встречаются.

— Не взял? — хмыкнула Вика.

— Говорю же, что нет.

— Доедай и иди ещё раз к нему, — распорядилась повелительница.

— Зачем?

— Предложишь пятьдесят лир, — пожала она плечами, — Ну, чего все смотрите на меня? Первый день, что ли, живёте?

Ночью отряд орденцев, миновав пограничные рогатки, двинулся вглубь территории Чивира, поднимаясь по горной дороге.

Королевство полупиратов — полуразбойников, каким считали Чивир во Вьеже, на поверку оказалось вполне обычным средневековым государством. Даже городки, вольные поселения и деревушки крепостных, которые проезжал отряд госпожи Тень, казалось, сделаны под копирку с даторских аналогов.

И горы здесь выглядели не такими высокими и скалистыми, как в соседнем Фридланде. Видимо, ветра, налетающие с Алернийского океана, за долгие века обточили острые выступы и высокие пики, а повышенная влажность обеспечила хорошую плодородность долин.