Александр Сухов - Схватка

Сто миллионов! Это за какие такие мои заслуги столь феноменальная щедрость? Пираты есть пираты и никоим образом не добрые самаритяне. Так с какого перепугу просто так разбрасываться полновесным золотишком?

— Интересно, но непонятно, — пытаясь сохранить покерфейс, по возможности ровным голосом произнес я. — Вряд ли клиенты, чью сторону вы представляете в данный момент, настолько богаты и щедры, и для них сумма в сто миллионов золотом является настолько незначительной, что они готовы просто так передать её незнакомому дяде в качестве официального извинения.

— Вы правы, ваша милость, не просто так. — Гоньо нервно заерзал на стуле, — наш клиент перечисляет на любой указанный вами счет означенную сумму в обмен на одну небольшую услугу, которая не будет стоить вам медяка.

— Интересно, готов вас выслушать со всем своим вниманием.

— Видите ли, господин барон, нападение на ваш поселок было заказано и оплачено группой влиятельных финансовых воротил Эды. Однако сведения о ваших возможностях были предоставлены ими не в полной мере. Как результат, Вольное Братство лишилось флагманского корабля клана Золотого Лиса, двух больших десантных кораблей и более двадцати судов обеспечения. Я не говорю о людских потерях. Еще раз повторяю, к вам никаких претензий. Вы были в своем праве и с честью вышли из сложившейся ситуации. Аналитическим центром объединенного штаба Братства были тщательно проанализирована и оценена та легкость, с которой вам удалось потопить весьма и весьма защищенный корабль, также захватить в плен остальные суда, принимавшие участия в акции. В результате комиссия пришла к выводу, что перспективы успеха ответной карательной акции оцениваются как минимум миниморум, то есть практически равны нулю.

М-да, мне сейчас сообщают, что, если бы, я не оказался таким продвинутым в деле обороны своего добра, взрослые дяди непременно пожаловали бы ко мне в гости, сняли штанишки и хорошенько отшлепали по голой румяной попке. Откровенно говоря, сразу же после неудачного пиратского налета я весьма серьезно озаботился обороной поселка как со стороны воды, так и со стороны суши. Теперь ни одна посудина просто так не войдет в бухту — только с разрешения вновь созданной диспетчерско-мониторинговой службы, в задачу которой входит слежение и сопровождение появляющихся в непосредственной близости от моих владений кораблей, а в случае необходимости их уничтожение. То есть, любая неопознанная посудина, пытающаяся с недобрыми намерениями проникнуть на акваторию моего порта, будет немедленно потоплена, каким бы непотопляемым монстром она не казалась. В случае бомбардировки со стороны океана, супостату также прилетит нехилая ответка. Для соблюдения секретности не стану распространяться, какими конкретно методами будет всё это реализовано, но слегка намекну — отправленную в нужном направлении металлическую болванку весом в сто тонн, к тому же заряженную под завязку конструктами из школы магии огня, да еще разогнанную до скорости пять километров в секунду, не удержат ни семь, ни двадцать семь, ни даже сто семь защитных оболочек. Кинетической энергии вместе с запасенной магической такому монстру вполне достаточно, чтобы пробить любое число защитных куполов и отправить на дно любой военный и невоенный корабль из существующих на этой планете. И еще, ни один снаряд обычный или артефактный, выпущенный противником в сторону поселка, не способен долететь до него, поскольку будет перехвачен и уничтожен задолго до подлета. Каким образом? Не скажу — военная тайна. В случае атаки с суши агрессора будет поджидать мощная армия каменных големов, против которых бессильно не только легкое стрелковое вооружение, но тяжелые артиллерийские боеприпасы и бронетехника. Не даром все последние дни я с остервенением матерого параноика вкачивал мощными потоками ману в лихорадочно создаваемые магические конструкты. Ожидал немедленной ответной реакции со стороны пиратов, в количестве не менее двух десятков боевых единиц типа потопленного линкора, ну и соответствующее количество вспомогательных посудин. Реакция последовала, вот только не в том виде, к которому я готовился.

— И вы не стесняетесь вот так прямо в глаза заявлять мне подобное?

— А чего стесняться? Вообще-то Вольное Братство предпочитает разговаривать с неугодными с позиции силы, но не в данном случае. Ваши возможности были проанализированы и тщательно взвешены. Как результат, аналитики пришли к выводу, что атаковать вас не имеет смысла. Пираты вовсе не маньяки с напрочь отбитыми мозгами, готовые за други своя хоть в огнь, хоть в воду. Пиратство — это прежде всего выгодный бизнес. Ну потеряли два с половиной десятка кораблей и более пяти тысяч человек, проанализировали ситуацию и поняли, если попрут буром лишатся в десятки раз больше. Поскольку было бы абсолютной глупостью надеяться на то, что вы не извлекли определенных уроков из первой попытки взять вас нахрапом и в значительной степени не усилили обороноспособность ваших владений. Выходит, договариваться с вами — жизненно важно для Морского Братства, нежели начать масштабную войну.

Цинично, но по сути вполне верно. Нападение на мои владения для пиратов обернется сущим разорением.

— Хорошо, я вас услышал, господин Гоньо. Я не собираюсь нападать на пиратские твердыни и гоняться по всему Мировому Океану за их флотами. — Ха! Интересно, как бы я это реализовал? Да и ни к чему мне оно. В результате пиратского нападения никакого урона моим владениям нанесено не было, ну кроме того, что на дне бухты валяется бесхозная куча металлолома, которую предстоит каким-то образом понимать на поверхность и утилизировать. Но это, скорее, плюс, нежели минус, металл в хозяйстве штука полезная, а там его многие тысячи тонн, и это не банальное железо, а высококачественная броневая и оружейная сталь, также сотни тонн бронзы, латуни и прочих сплавов цветных металлов.

Незамысловатая шутка насчет охоты на пиратов вызвала невольную улыбку на лице моего визави. Однако он продолжил вполне серьезным тоном:

— Господин барон, мой клиент не сомневается в вашем миролюбии. Расценивайте эти сто миллионов вовсе не как откупные, а как дань уважения великому воину и чародею. И еще один момент. Безвозвратные потери нашего клиента оцениваются ориентировочно в два миллиарда золотых корон. Этот счет мы собираемся предъявить недобросовестным нанимателям.

— Ну и предъявляйте. Я-то тут при чем?

— Дело в том, что нашими агентами, занимающимися сбором информации, касательно означенных персоналий, отмечен интерес к ним еще одной стороны. Для нас несложно было установить тот факт, что этой заинтересованной стороной являетесь именно вы, а не кто-то другой. Очевидно, что каким-то образом вам в руки попала информация о личностях нанимателей, и вы решили… гм… наказать их примерно, ну чтобы впредь другим было неповадно устраивать против вас козни.