Александр Сухов - Схватка

Так или иначе, у меня образовалось свободное время. Производства обеспечены всем необходимым. Скоро поставщики сырья приползут на коленях. Накис проинструктирован, как с ними нужно поступать. Летуны буквально через месяц-полтора обещали представить действующий образец летающего монстра, способного перемещать по воздуху груз аж в две сотни тонн. Этой моделью уже заинтересовалось министерство Обороны Бангара.

Производители накопителей магической энергии постепенно переходят на выпуск элементов на основе монокристаллического кремния. Совсем свежая разработка нашего КБ. Размерами с обычную кварцевую батарейку, а по емкости и прочим параметрам аналогична кристаллу индаура. Стоимость их пока что в несколько раз выше традиционных элементов питания, однако умные люди денежку считать умеют, и новая продукция мгновенно сметается с прилавков магазинов, во многом благодаря рекламной акции по радио.

Кстати, о радиофикации. С некоторых пор радиовещанием на своих территориях озаботились правители разных государств. Первым стал Государь Император Бангара Теффар Третий. Вслед за ним потянулись и другие короли, великие герцоги, деспоты и прочие сильные мира сего на континенте Широхо. Каждому вдруг захотелось заиметь собственный рупор влияния на умы подданных. А неделю назад в Пальму для переговоров прибыла делегация от Его Величества Эгмунта Двенадцатого короля Райвола. Это означает, что в недалеком будущем будет налажен устойчивый радиообмен между материками. Люди в разных точках планеты станут больше узнавать друг о друге, а вскоре научатся понимать и уважать друг друга. М-да, возможно я идеалист-мечтатель, но почему бы не попробовать? Ведь, по большому счету, простым жителям Эды особо и делить-то нечего. Плотность населения планеты невелика, а значит, жизненного пространства вполне достаточно и смотреть завистливо в сторону соседа особых причин нет. Но капитал, он всегда жаден и за пресловутые триста процентов прибыли готов запудрить людям мозги и отправить на бойню миллионы и миллионы. Вполне возможно, радио станет палкой о двух концах, и с его помощью хитрожопым манипуляторам общественного мнения станет проще воздействовать на умы людей. Но я все-таки надеюсь, что его просветительская роль, в конечном итоге, окажется более действенным фактором.

Впрочем, оставлю философские экзерциции, у меня и без них голова забита всякой разной ерундой. Теперь во всей этой непрерывной суете у меня образовалось свободное окошко, которое планирую посвятить тому, что давно собирался сделать. А именно, совершить паломничество к загадочному объекту, находящемуся в песках Великой Пустыни. Да, да, это именно то, о чем вы подумали. За прошедшие годы неоднократно собирался отправиться к обнаруженному во время первого моего путешествия непонятному артефакту, созданному, вне всякого сомнения, руками ли, щупальцами, или какими иными конечностями неведомых разумных существ.

Сказано — сделано. Где-то через час я, утопая по щиколотку в песке, на максимальной скорости улепетывал от точки выхода внепространственного портала, пока на его появление не отреагировали сателлиты Небесного Стража. Не отреагировали, орбитального удара не последовало, вероятно потому, что портальный переход просуществовал всего-то считанные доли секунды, а реакция космической группировки на появление аномальных объектов на поверхности планеты довольно замедленная.

Вообще-то я был готов к тому, что в бесплодных песках помимо опасности из космоса имеют место иные негативные моменты: гигантские черви, например, и другие не менее опасные для жизни человека твари. При этом не ожидал, что столкнусь с таковыми едва оказавшись в столь опасном месте. Вот интересно, откуда тут берется достаточное количество биомассы для прокорма приближающегося ко мне огромного монстра, внешним видом напоминающего?.. Да хрен знает, кого эта невообразимая смесь черепахи, осьминога, хамелеона и графенового электрического аккумулятора мне напоминает, ну кроме как черепахи, осьминога, насекомоядного владельца длинного языка и, собственно, аккумулятора. Отбежав от точки выхода примерно на километр и обежав небольшой бархан, едва не столкнулся нос к носу с бредущим по песку довольно странным созданием размером с африканского слона. Вроде бы черепаха, но передвигается не посредством ног, а с помощью пары дюжин мощных и довольно длинных щупальцев. Я застал эту странную биологическую конструкцию в тот момент, когда та выпускала впереди себя сотни небольших молний. Электрические разряды парализовали какую-то бегающую по песку мелочь. Обработав небольшой участок поверхности, спрут-черепаха выпускала из разверзшейся беззубой пасти длиннющий липкий язык, к тому же снабженный присосками. С его помощью она ловко подхватывала мертвые тельца змей, ящериц, насекомых и прочих мелких тварей и забрасывала ротовое отверстие. Весь этот процесс добывания и немедленного поглощения пищи произошел в течение нескольких секунд, что однозначно указывало на отличную реакцию охотника.

Неожиданное появление из-за песчаной горы человека в зоне досягаемости сенсоров страховидлища поганого вызвало у твари приток энтузиазма. Находившаяся ранее в пяти десятках метров от меня туша вдруг окуталась голубоватым сиянием и неожиданно оказалась в непосредственной близости. Мои габариты её совершенно не смутили, впрочем, в такую пасть может пролезть не только человек, но и кто-нибудь покрупнее, например, весьма упитанный боров, корова или лошадь. Тут же на меня обрушился настоящий электрический шторм. Благодаря защитным амулетам, это мне не нанесло ни малейшего ущерба. Извлечь из внепространственного мешка ручную противотанковую гранату, выдернуть чеку и закинуть в разинутую пасть заняло у меня доли секунды. Все произошло буквально на рефлексах. Проскочив глотку, мощное маго-технологическое взрывное устройство сработало где-то в районе желудка. Шарахнуло знатно, аж толстенный панцирь раскололся в нескольких местах и оттуда во все стороны мощными фонтанами брызнула жидкая крайне вонючая субстанция синего цвета. Разумеется, после таких повреждений долго не живут, и животное, подрыгав щупальцами, довольно быстро сдохло.

Хотел было отправить тушу телепортом в одно из своих лабораторных хранилищ, но все-таки решил не рисковать — а вдруг излучатели орбитальной группировки всё еще направлены на этот район Великой Пустыни и только ждут момента, чтобы жахнуть по шустрому нахалу, использующему заклинания пространственной магии там, где это категорически запрещено. Запихивать во внепространственную сумку мертвое чудище также не хочу — уж больно оно выглядит мерзко, да и смердит от него как от кучи мертвых негров, пролежавших на африканской жаре пару-тройку суток. Вообще-то я не расист, дохлые белые воздух также не озонируют.