Александр Сухов - Схватка

Итак, на третьи сутки путешествия я оказался в нужной точке Великой Пустыни.

Напоминающий гигантского насекомого объект обнаружился на прежнем месте в том же самом виде, каким мы с Дедом его и оставили. За прошедшие годы лишь немного поменялась конфигурация песчаных барханов, но это никоим образом не повлияло на состояние инопланетного артефакта. Все та же матово-черная гигантская туша распластавшаяся на стеклянистой платформе полукилометрового диаметра. Всё также с глянцевой поверхности плиты периодически сметается накопившийся слой мусора.

Сбежав вниз по довольно крутому склону, ступил на плиту, слегка припудренную песком и пылью. Подошел к артефакту древней расы и положил руку на его поверхность, точнее попытался положить, поскольку тончайшая пленка силовой защиты не позволила нервным окончаниям моих пальцев и ладоней ощутить шероховатую структуру материала. При малейшем надавливании на поверхность рука просто скользила по ней произвольным образом.

Попытка прощупать Астрал, также не принесла никаких положительных результатов. Ровный фон, слегка отличный от естественного. При этом было заметно, что окружающий неведомый объект воздух заметно охлаждается и, уплотнившись, скользит вниз.

В первую нашу встречу мои псионические возможности были весьма и весьма ограниченными. Тем не менее, мне удалось что-то почувствовать. Тогда эта штуковина явно пыталась достучаться до моего сознания. Теперь, как это ни странно, интереса ко мне, столь продвинутому псионику, абсолютно не проявляет.

Я сгенерировал в своей голове образ того, как в прошлый раз посетил это место в костюме неандертальца, если хотите, кроманьонца. Реакция на мои потуги ноль. Штуковина не посчитала нужным прореагировать на мои мысленные конструкции. Также послал сообщение что я брат по разуму, хотел бы пообщаться. Однако снова тишина. Похоже лимит времени или количества попыток для ввода нужного пароля был исчерпан мною в прошлый раз.

Ну что же, торчать болваном около безмолвной громадины было бы верхом глупости. Вряд ли эта хрень когда-нибудь вообще захочет выйти на связь. Пожалуй, пора уматывать отсюда. Оставлю маячок где-нибудь неподалеку, мало ли какая полезная мысля придет в голову, не топать же снова по пескам Великой Пустыни с риском для жизни (хе-хе-хе!) её обитателей. Но тут, мне в голову действительно пришла одна идея, показавшаяся мне не такой уж бесполезной. Приблизившись вновь, к предположительно, летательному аппарату древней расы, положил руку на его борт и мысленно сформировал образ скафандра с остатками инопланетянина, обнаруженного при добыче кварца.

Вот тут-то артефакт древних буквально взорвался потоками сигналов. На меня буквально обрушился целый вал ментальной энергии. Даже голова закружилась от обилия цветовых пятен, радужных вихрей и ослепительных росчерков. При этом понять, что именно от меня хотят, я так же, как и в первый раз, не смог. И моя верная нейросеть оказалась в этом деле крайне слабым подспорьем. Посветило, померцало, поослепляло где-то с минуту, потом все успокоилось. Вновь прежние тишь да гладь в Астрале, лишь ровный слегка повышенный фон, образующийся, насколько я понимаю, в результате поглощения тепловой энергии для собственных нужд загадочной хреновины.

Результат, посещения объекта непонятного назначения не особо порадовал. Я-то как продвинутый маг рассчитывал на что-то большее, ну для начала хотя бы проникнуть внутрь, а там и вступить в контакт с искусственным интеллектом, управляющим громадиной. Ничего подобного не случилось. Однако, вне всякого сомнения, мне удалось установить прямую связь объекта с останками обнаруженного мной существа. Интересно, кем оно было? Пилотом, или каким иным членом команды, если, конечно, артефакт все-таки является средством перемещения в пространстве? А может быть, во времени? Или вовсе между вселенными? Не исключено, что это и не корабль вовсе, а что-то иное, предназначение чего я даже представить не в состоянии из-за вопиющей цивилизационной отсталости. Покажи самому продвинутому жителю девятнадцатого века какой-нибудь современный гаджет, он ни в жизнь не догадается о его предназначении. Даже, активировать не сможет, поскольку вся современная электроника настраивается на индивидуального пользователя. Так-то. Покрутит в руках и шваркнет от огорчения об стенку. Расколошматив корпус, останется с кучей красивых штучек, также непонятного назначения. Мне же даже не светит разломать машину древних, поскольку защита от дурака-вандала тут весьма и весьма продуманная. Да и не стану я заниматься подобной ерундой. Лучше дождусь, когда Василий подберет коды доступа к защитному костюму. В этом случае появляется хоть какая надежда, установить контакт с загадочным объектом.

Ладно, печально, но не смертельно. Штуковина на месте и никуда пропадать не собирается. Пора, пожалуй, возвращаться в родной замок.

Установил пассивный внепространственный маяк в паре километров от инопланетного артефакта. Затем отбежал еще на несколько километров, активировал портальный переход и как только бирюзовое переливчатое марево схлопнулось за моей спиной, вновь ощутил себя в полной безопасности. Все-таки здорово иметь место, где тебе никто не способен навредить.

Пока я решал свои проблемы, планета стабильно вращалась вокруг центрального светила, жизнь вокруг кипела и фонтанировала. Очередной конклав магов так ничем и не закончился. Иерархи съехались, поболтали языками, некоторые весьма эмоционально. Дело едва до драки не дошло, благо, в совещательном зале установлены негаторные артефакты, поэтому ничем серьезным эти столкновения не заканчивались. Но к единому решению так и не пришли. Удивительно, если в прошлый раз на пост Верховного Архимага претендовало трое, теперь таковых оказалось пятеро. Крайне нехорошая тенденция. Интересно сколько их припрется на следующую сессию? Восемь? Десять? А может быть и все двадцать? Таким манером эти деятели никогда не выберут лидера.

Тем временем международная обстановка требовала наведения порядка в рядах магического сообщества, поскольку центробежные силы всё сильнее и сильнее набирали обороты. Во многих городах планеты прошли «стихийные» митинги магически одаренных с требованием признать их законное право свободно практиковать магию и, соответственно, получать материальную выгоду от этого. Кое-кто из высокопоставленных чародеев начал открыто говорить о порочности единовластия в Гильдии и необходимости раскола на две или несколько независимых магических сообществ. Тут, в общем-то, понятно, откуда ветер дует. Светские власти и финансовые олигархические структуры крайне заинтересованы в ослаблении влияния Гильдии Магов, поскольку само её существование сильно ограничивает их возможности решать разного рода политические и экономические проблемы силовыми методами. Скорее всего, именно денежные тузы мутят воду в среде одаренных, где деньгами, где посулами. Когда-то давным-давно еще Юлий Цезарь сказал: «Лучше быть первым в провинции, чем вторым в Риме». Именно этот лозунг взяли на вооружение некоторые тщеславные людишки, коим не светило возглавить Гильдию, но идея стать первым в каком-нибудь Усть-Зажопинске пришлась весьма по душе.