Александр Сухов - Схватка

Бал посвящен совершеннолетию младшей дочери Его Императорского Величества. По законам империи Бангара совершеннолетие наступает, когда девушке исполняется семнадцать, юноше — двадцать. Вот такое гендерное неравенство. Принцесса Шумилла, судя по портретам в периодических издательствах, настоящая красавица. Белокура, синеглаза, кожа чистая безо всяких там родинок и прочих сомнительных украшений, во всяком случае на открытых участках тела, черты лица правильные, можно сказать идеальные. Вне всякого сомнения, над девочкой изрядно поработали маги жизни, поскольку подобным совершенством природа людей не балует — где-нибудь да подгадит. Интересно, насколько она умна при столь завидной внешности? Скорее всего, государь воспользуется празднеством, чтобы присмотреться к кандидатам в мужья для своей дочурки. Я не обольщаюсь, вряд ли мою скромную кандидатуру посчитают достойной для столь высокой должности, и ничуть об этом не жалею, почетное звание «супруг высокородной избалованной курицы», я вас умоляю. Нам бы что-нибудь попроще и посисястее. Хе-хе-хе! Хотя пользовать высокородных дам-с по прямому назначению мы привычные. Взять, хотя бы, Кариэль Шайляо орго Дхунар. Уж там-то были настоящие дыни и огонь, вспомнить приятно.

Ладно, хватит злословить, не хочу, чтобы меня приняли за ту эзоповскую лису, которая всячески хаяла виноград, до которого не смогла дотянуться. Схожу на празднество, коль приглашают, поем на халяву всяких вкусностей, винца из императорских погребов хлебну. Спляшем с какой-нить симпотной девчонкой без высокородных закидонов. Обстоятельства позволят, оторвемся с ней в снятом мной гостиничном номере. Короче, гулять так гулять.

Не повезет с девчонкой, пообщаюсь с умными убеленными сединами старцами. Может какой важный секрет удастся выведать. Вообще-то для получения разного рода секретов у меня имеется много денег и специальные люди, которые знают кому и сколько сунуть на лапу. Однако информация лишней не бывает. Если что, мимо ушей не пропущу. Оно, конечно, если незаметно заглянуть в чью-нибудь умную голову, и денежка сэкономится. Хотя, нет, ментальной или какой иной магией во дворце Его Величества вряд ли можно будет воспользоваться без каких-либо отрицательных последствий для самонадеянного чародея. Так что лучше ничего не планировать, поскольку, как говорят умные люди — загад не бывает богат.

Дворцовая Площадь Махекара встретила меня гулом толпы и громкими звуками бравурного марша. С удивлением узнал «Прощание славянки». Ну да, я же ноты «свежих» музыкальных произведений регулярно отсылаю своему приятелю Болоту Серому, а он, насколько мне известно, нынче со своим оркестром в великом фаворе у сильных мира сего. Перебрались в Махекара и выступают на лучших площадках столицы империи. Выступления коллектива Серого также можно частенько услышать по радио. Короче, сам Болот не бедует и другим своим товарищам по ремеслу не дает. Вот такие дела.

Жаждущие прорваться поближе к дворцу толпы народа сдерживало тройное оцепление имперской гвардии при серьезной магической поддержке. К стеклу моего автомобиля был прилеплен специальный пропуск, так что меня пропустили внутрь охраняемого периметра без досмотра и прочей волокиты.

Припарковался в указанном регулировщиком — здоровенным усатым детиной — месте рядом с сотнями прочих авто неподалеку от парадного входа в столичную резиденцию Его Императорского Величества Теффара III. Под звуки старинного прусского марша «Эрика» проследовал ко дворцу. Явно меня никто не проверял на наличие скрытого оружия, лишь при входе в огромное фойе ощутил легкое ментальное касание, коему не стал противиться.

Сдал какому-то подскочившему типу трость и шляпу. Вот нафига с собой брал, спрашивается? Мог бы и в салоне авто оставить. Ан нет, статусные атрибуты, без них тебя посчитают невежей и в следующий раз не позовут в приличное общество. За сохранность своего имущества я не опасался. Стану уходить, вернут и с чужими вещичками не перепутают.

Другой мужчина с набриолиненными волосами и жеманными манерами пассивного педераста препроводил меня в тронную залу. Он принял из моих рук подарок для именинницы и с поклоном удалился, заверив, что имя дарителя будет непременно донесено до ушей Её Императорского Высочества. А преподнес я изумительное колье из безупречнейших алмазов очень сложной огранки собственного изготовления с внедренными в структуру камней заклинаниями магии жизни. Не сомневаюсь в том, что перед тем, как вручить колье, оно будет досконально осмотрено и изучено придворными чародеями на предмет негативных магических закладок. Чтобы данная процедура не затянулась надолго, я вложил в коробочку с подарком подробную инструкцию пользователя.

Церемониймейстер мое имя не прокричал — не велика птица, всего лишь барон из какой-то там никому неизвестной дыры. Ну и ладно, мы не гордые. Баронов тут вообще не особо привечают, вот графов и кого повыше рангом представляют публике в обязательном порядке.

— Его Сиятельство граф Пирилак-Вдомский со всем своим семейством! — тут же объявил густым оперным басом здоровенный мужик со статями профессионального борца сумо.

Осмотрелся. Помещение огромное, едва ли не с футбольное поле. Ярко освещено… гм… электрическим светом. Да, да, именно древними лампами накаливания в огромных хрустальных люстрах, ко всему прочему, потолок подсвечен сотнями прожекторов, также работающих от электричества. Отчего же столь нетрадиционный подход? А потому, что любая магия в этом помещении, возможно и во всем дворце нейтрализовалась напрочь мощными негаторами. Разумно и вполне оправданно. Не хватало, чтобы в подпитии какой-нибудь придурок активировал разрушительный магический конструкт или артефакт. А тут собрался, можно сказать весь цвет империи Бангара — эвон сколько расфуфыренных мужиков и дам. Кстати очень много военных в парадных костюмах. А наград-то, наград на груди и не только у офицеров и генералов! Я со своими тремя орденами выгляжу как бедный родственник. Ладно, с гражданскими понятно: тут медалька за выслугу, там орденок за смачный поцелуй начальства в анус, так и поднакопилось понемногу. А вот военные, откуда у этих столько боевых наград? Это сколько же крови нужно было пролить за любимое отечество молодцеватому полковнику лет сорока, чтобы закрыть орденами и медалями буквально всю его грудь? Или вон тот генерал, у него едва ли не в два слоя всяких висюлек, впору часть на спину определять.

Ну всё, позлословил малость и будет. Пусть себе выпендриваются друг перед другом. Мои награды добыты исключительно в бою… Хм-м, насчет ордена Сирены от матушки Кариэль, вообще-то, можно и поспорить. Там была с моей стороны акция скорее гуманистической направленности — облагоденствовать двумя чудесными крошками, а заодно избавить королевское семейство от страшного наследного проклятия — это вам не хухры-мухры. Впрочем, наши постельные утехи с Кариэль вполне реально причислить к баталиям. В ином реальном бою меньше устанешь, чем в кровати с этой неугомонной чертовкой. Интересно, как она там? После рождения близняшек тамошняя пресса как-то резко перестала освещать личную жизнь принцессы. Мне известно лишь то, что Кариэль стала адмиралом королевского флота и больше ничего. Ну и ладно, меньше знаешь — крепче спишь.