Андрей Ливадный - Затерянный город

На окаменевших фигурах видны обрывки одежд. Лучше всего сохранились кожаные и металлические изделия, в основном бронзовые. Похоже, окаменела только плоть?

Вокруг по-прежнему царит тишина. Кое-где видны рощицы деревьев и заросли кустарника, — природа попыталась взять свое, захватить город, но побеги, пробившиеся сквозь брусчатку, со временем тоже подверглись загадочному воздействию. Внешне растения выглядят, как живые, но стоит подойти ближе, потрогать кору, листья и сразу возникает ощущение, будто они пластиковые.

Снова загадка, но сейчас некогда решать головоломки. Ответ найду позже, сейчас главное — отыскать круг возрождения.

Обойдя группу женщин со змеиными головами, о чем-то беседующих с атлетически сложенными греческими воинами, я решил двигаться по спирали от периметра площади к ее центру. Город огромен, а значит точек респауна тут должно быть немало. Как минимум по несколько на квартал. Надеюсь, круги возрождения соседствуют с порталами, предназначенными для локальных перемещений по городу.

Потратив несколько часов, я обследовал площадь и прилегающие улицы, насмотрелся на разных антропоморфных и зооморфных [4] Зооморфизм, — это наделение людей качествами и чертами животных. Очень часто используется в древних религиях. существ, невольно представив, что будет, если монстры оживут? Хотя, кто обратит внимание на усталого путника? Разве что блохастые сфинксы, выпрашивающие еду у прохожих? — мысль вызвала усмешку. Кто-то из дизайнеров явно иронизировал, создавая неписей.

В густых облаках вновь появился разрыв. Я как раз остановился передохнуть, уже изрядно устав от блужданий по огромной площади. Как и в прошлый раз фокусировка взгляда позволила различить над головой загадочную поверхность, состоящую из технологических сот.

За несколько часов блужданий, круг возрождения найти так и не удалось. Тишина, неподвижный жаркий воздух, полное отсутствие признаков жизни, — все это создает особую эмоциональную атмосферу. В душе растет тревожное предчувствие. Словно кто-то незримый исподволь нагнетает обстановку.

Хмыкнув, я продолжил путь.

Обилие мифологических персонажей, «реплика» древнегреческого города, фрагменты техногенной оснастки, — все это плохо сочетается. Обычно разработчики «VR» стараются разделить существ из разных мифологий, придавая уникальность отдельным локациям, а тут все смешалось — я уже не удивляюсь, видя, как мускулистые телохранители с шакальими головами сопровождают девушку в греческой тунике.

Эктоплазменные облака внезапно уронили морось дождя. Я ощутил неприятное покалывание на незащищенных одеждой участках кожи. Надо бы найти укрытие, переждать непогоду. Да и устал изрядно. Непосредственной опасности вроде бы нет, локация погружена в стазис. Вероятнее всего она связана с каким-то запланированным на будущее событием, а может является неудачным экспериментом.

Настораживает системное сообщение, полученное еще на подступах к городу. Я снова вызвал лог, просмотрел историю событий:

…

Внимание, вы пересекли границу законсервированного кластера чуждого киберпространства.

Некоторые существа, тысячи лет пребывавшие в стазисе, сейчас очнулись.

Текущее задание: найдите способ выжить.

Рекомендация системы: опасайтесь неадаптированного контента.

…

Среди окаменевших фигур все чаще стали попадаться персонажи, уж точно не относящиеся ни греческой, ни к египетской мифологии. Я бы назвал их демонами, порожденными чьим-то больным воображением. К пестрому разнообразию неписей добавились не гуманоидные существа, например, я заметил крупного слизня, который ощупывал товары, осязая их аморфными [5] Аморфный — (в данном случае) не имеющий четко выраженной постоянной формы. выростами плоти.

Надо бы отдохнуть и поесть, благо в инвентаре еще осталось несколько кусков «мяса рептилии».

Поискать убежище в окрестных домах было естественным решением.

Что мне нравится у древних греков (в свое время пришлось попутешествовать, античные руины, как и их современные реконструкции видел своими глазами), так это защита частной жизни от посторонних. Все стены построек, выходящие на улицу — глухие. Зато внутри каждой усадьбы есть открытый солнечному свету дворик с источником воды и маленьким садиком. Сюда выходят террасы. Колонны поддерживают край крыши. Помещений много, хозяйственные, жилые, подсобные, разной степени убранства и сохранности. Окошки в них небольшие, двери двустворчатые на бронзовых подпятниках, полы глинобитные.

Присев на край небольшого квадратного бассейна (он подпитывался водой, стекающей с крыш во время дождя), я осмотрелся.

Из разросшихся кустов на меня пялился рептилоид!

Найг! Машинально схватив копье, я вскочил, готовясь дать отпор, но зверюга неподвижен, — он разделил участь обитателей загадочного города и не представляет опасности.

Нервишки реально пошаливают.

Небо тем временем начало тускнеть, сгустились сумерки. К счастью, мне удалось быстро отыскать очаг, найти запас дров и кухонную утварь.

Вскоре огонь уже весело потрескивал, разгоняя мрак, однако, вопреки опасениям, его отсветы не привлекли ничьего внимания. Ночь быстро вступила в свои права, но в окрестностях я не услышал настораживающих звуков, лишь издали, со стороны уже пройденной части пещеры доносилось рычание, клекот и хлопанье крыльев.

Обитающие там ящеры по какой-то причине не пересекают городскую черту. Несколько раз я специально выходил из дома и, дав взгляду свыкнуться с сумраком, осматривался, прислушивался, но явной опасности поблизости не обнаружил.

На следующее утро меня разбудили лучи света, косо падающие через дверной проем.

Вокруг царит необыкновенная тишина. Древний город так и не проявил признаков жизни. Чувствуя себя отдохнувшим, я пошел к бассейну, зачерпнул воды, умылся, поднял взгляд и невольно замер.

Окаменевший рептилоид, замеченный накануне в чаще кустарника, исчез!

Дрожь проскользнула вдоль спины.

Куда же подевалось изваяние?! Не примерещилось же оно мне накануне?

Внутренний дворик пуст.

Взгляд скользнул выше. Эктоплазменные облака рассеялись. Ячеистое «небо» источает неравномерный свет. Некоторые сегменты брызжут лучами, другие едва заметно светятся, третьи полнятся мраком. Если свод над городом — это искусственная техногенная оболочка, то почему наступает смена дня и ночи?

Ответ напрашивается только один: энергия подается сюда неравномерно. Ее мощность плавно нарастает, а затем затухает.

Элементы техносферы причудливо вкрапленные во вполне достоверную реплику древнегреческого города, настораживают и сбивают с толка.